Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Дальше, — проскрипела инспектор.

— У «Мира Мечты, Inc.» больше служащих, чем у некоторых режимов — подданных. Это не просто межнациональная, а межпланетарная компания. И несмотря на это, они все равно единая организация. И не важно, что одно подразделение может находиться в подчинении у одного режима, а другое — совсем у другого, это не нарушает их общего единства. И могу поспорить, что если какой-то маньяк убивает их служащих и отрезает у трупов пальцы, в этой корпорации не могут об этом не знать. Почему бы не поговорить с ними?

Впервые за все время знакомства Ара видела, что инспектор Тэн по-настоящему задета за живое.

— Ты права! На полицейские запреты в солидных корпорациях просто-напросто не обращают внимания.

— «Мир Мечты, Inc.», «Партнерство Немых», — загибал пальцы Грей, — есть еще «Немые. Пополнение»…

— «Немые. Пополнение» занимаются только Немыми-рабами, — возразила Ара. — Они не предоставляют услуги Немых третьей стороне.

— Интересно, Дорна тоже через них прошла? — размышляла Тэн, поигрывая кончиком косы. — При ней не было полного комплекта документов, а все, что могла, я уже проверила, можете не сомневаться.

— Вполне обычное дело, — сказала Ара. — Это я купила и освободила ее от имени Детей Ирфан, и при расчете в банке мне не выдали ничего за исключением базовых медицинских сведений. Сведения о бывших владельцах обычно держатся в строжайшем секрете.

— А почему? — поинтересовался Грей.

— Потому что иногда бывает так, что люди покупают рабов там, где рабство официально запрещено, — ответила матушка. — А рабов держат на этот счет в неведении. Это не так уж трудно, как может показаться, особенно в тех случаях, когда человек не знает местного языка. Его унижают и притесняют до тех пор, пока у него не выработается психология раба. И большинству, разумеется, даже не приходит в голову совершить побег, ну а если придет — хозяева давно разработали методы, как с этим бороться. Иногда требуются годы, чтобы вывести человека из такого состояния.

По комнате пробежал легкий ветерок, шторы затрепетали. Аре показалось, что она вновь уловила запах гниения, и женщина подумала, что укол, который ей сделал Грей, видимо, уже начал терять свое действие.

— В любом случае, — сказала Тэн, — следует сделать запрос в соответствующие службы корпораций. Когда узнаем, была ли у них в собственности девушка по имени Дорна Селайн, мы…

— Все не так просто, — заметила Ара. — Покупая себе нового раба, владелец почти всегда изменяет его имя. Таким образом оказывается дополнительное воздействие на психику, ведь человек лишается даже собственного имени, а кроме того, так легче замести следы в том случае, если сделка незаконна. Так что и Дорна, вполне возможно, когда была рабыней, имела другое имя. И, насколько мне известно, то имя, какое она носит сегодня, она придумала сама. В аукционном каталоге ее имя указано не было, просто номер лота.

— Ты даже не попыталась его выяснить? — спросил Грей.

Матушка Ара пожала плечами.

— А зачем? Я же говорю, сведения о бывшем владельце строго конфиденциальны, а мы здесь стараемся предоставить вновь прибывшим как можно больше личного пространства и уединенности, раз уж в своей прошлой жизни они были этого лишены. И для многих из них очень важно иметь право самому выбрать себе имя. Некоторые, правда, сохраняют имена, которые были даны им в рабстве, другие меняют произношение или же орфографию. Кое-кто вспоминает свое детское имя. А другие придумывают что-нибудь совсем новое. Как, например, Кенди, я в этом уверена. Понятия не имею, какое имя было дано ему при рождении, никогда об этом не спрашивала.

Грей ослабил натиск.

— И как вы себе представляете, какую полезную информацию, способную помочь нам найти убежище Дорны, сообщат вам эти корпорации?

— Про убежище — никакую, — отозвалась Ара. — Но пока у нас нет неопровержимых доказательств того, что Дорна вообще как-то связана с этими убийствами. Если нам удастся обнаружить аналогичные преступления в других мирах, мы сможем провести перекрестную проверку по именам тех Немых — как служащих, так и рабов, — которые прибыли сюда незадолго до начала убийств. И может быть, нам повезет.

— Как через сито, — вздохнула Тэн.

— Помнится мне, одна весьма разумная женщина как-то сказала — дай Бог памяти, — что она поздравляет меня с тем, что я приступила к рутинному труду службы охраны, — улыбнулась матушка Ара.

Запах гнили усиливался. Инспектор Тэн потянула носом воздух, очевидно, тоже заметив это обстоятельство.

— Надо нам выбираться отсюда, пока действие подавляющих средств не закончилось, — заметила она. — Я сообщу экспертам, что они могут продолжить детальное прочесывание. Ара, мы должны немедленно связаться с кем-нибудь из представителей корпораций. Сегодня вечером, например? Встретимся на твоей территории, например, в семь.

— Хочешь, чтобы я тоже в этом участвовала? — спросила Ара.

— Ты имела дело с работорговцами, а я — нет, — сказала Тэн. — И слава всему живому. Уж лучше заниматься убийцами.

В семь часов вечера матушка Ара сидела в своем саду. Вода в фонтане приятно журчала, воздух был напоен ароматом цветущих персиковых и апельсиновых деревьев. Она всегда любила находиться в этом месте, но сейчас не могла избавиться от какого-то неприятного ощущения, ей все время хотелось оглянуться и посмотреть через плечо. Дважды Ара резко оборачивалась, готовая столкнуться с человеком в черном, который злобно усмехается ей из-под скрывающей лицо широкополой шляпы, и дважды, разумеется, никого не увидела. И когда она почувствовала постороннее присутствие где-то на границах своих владений, то едва не вскрикнула от страха и только через некоторое время поняла, что это всего лишь инспектор Тэн.

— Входи, будь любезна, — пригласила ее Ара.

Тэн появилась перед ней, и ткань Мечты легко всколыхнулась.

— Ты чем-то встревожена? — спросила инспектор.

— Давай-ка лучше начнем, — отказалась от обсуждения этой темы Ара. — У меня есть знакомые в «Мире Мечты, Inc.», так что возьми меня за руку, и я перетащу туда нас обеих.

Тэн подчинилась. Матушка Ара закрыла глаза и сосредоточилась. У корпорации имелось в Мечте постоянное представительство, и используемый ими образец сознания Аре был известен. Она вычленила его из общей массы и сосредоточилась. Они с Тэн сейчас здесь, но им необходимо попасть туда, и они очутятся там немедленно. Последовал хорошо знакомый всплеск, и матушка открыла глаза.

В центре яркого белого пространства возвышался массивный стол, внизу расстилался красный ковер. Не было ни стен, ни потолка, ни окон, ни дверей — только пустая белизна, посреди которой выделялось яркое цветовое пятно. За столом, скрестив руки на пресс-папье, сидел человек, мужчина, высокий и худой. Перед ним стояла небольшая табличка «Добро пожаловать в “Мир Мечты, Inc.”», рядом — чернильница и гусиное перо. Каждая деталь убранства, да и сама внешность этого человека определенно свидетельствовали о том, что он занимает должность референта. Аре было известно, что на самом деле в этот конкретный момент времени здесь дежурят несколько референтов, которые сортируют и регулируют бесчисленное множество дел и заказов, поступающих в компанию. Однако человеческий разум не приспособлен для того, чтобы вобрать в себя одновременно сотню служащих, решающих тысячи вопросов в одном месте и в одно время, поэтому подсознание Ары автоматически отсеяло те данные, которые ее сознание было неспособно воспринять. Все лишнее превратилось в привычный фоновый шепот.

— Чем могу помочь? — раздался голос референта.

— Меня зовут Арасейль Раймар, — сказала Ара. — А это — инспектор Лиа Тэн. Я хочу поговорить с Марко Кларком. Он сейчас в Мечте?

— Нет, — быстро ответил секретарь. — Его смена начнется через двадцать минут. Вы подождете или предпочтете оставить для него сообщение?

— Передайте ему, что мне необходимо срочно с ним поговорить.

— Сообщение для инженера «Мира Мечты» Марко Кларка, — произнес секретарь. — Начало сообщения: «Арасейль Раймар хочет срочно переговорить с тобой». Конец сообщения. Все правильно?

— Да, благодарю вас.

Ара взяла Тэн за руку, раздался привычный щелчок, и обе женщины вновь оказались в ее саду. Среди цветов жужжали пчелы, слышалось щебетанье птиц.

— А сама ты разве не можешь определить, в Мечте этот Марко или нет? — спросила инспектор. Ее голос опять звучал густо и сочно.

Матушка покачала головой.

— Мы знакомы с ним только по Мечте, лично никогда не встречалась. А если у меня не было физического контакта с человеком, мне очень трудно отыскать его здесь. Но Марко может меня найти.

— Куда отправимся теперь?

— Думаю, в корпорацию «Немые. Пополнение». Основная сфера их деятельности — Немые рабы, поэтому есть вероятность, что Дорна когда-нибудь проходила через их руки. Однако надежды на них у меня мало.