Майк Резник - Сантьяго

• Название: Сантьяго
• Автор: Майк Резник
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0310-5

В отдаленном будущем, в жестоком мире войн и убийств, среди опасностей Звездного Пограничья родился Сантьяго — герой и великий преступник. Самые опытные и безжалостные «охотники за головами» шли по его следу в надежде на огромную награду — но теряли жизнь. Однако теперь на поиски знаменитого преступника отправляется лучший из лучших — космический снайпер Найтингейл, готовый погибнуть — или победить.

---

Мужчина лет тридцати — тридцати двух с седой прядью в иссиня-черных волосах вышел из дома, направился к ним.

— В чем дело? — спросил Сантьяго.

Мужчина вопросительно посмотрел на Каина.

— Это Себастьян Каин. Пока он — мой гость, секретов от него у меня нет. — Он повернулся к Каину: — Себастьян, это Хасинто, один из моих самых доверенных помощников.

Каин кивнул.

— Рад познакомиться с вами, мистер Каин. — Хасинто склонил голову и сосредоточил все внимание на Сантьяго. — Уинстон Кчанга отказался выдать нам наши товары.

— Печально. — Сантьяго нахмурился. — Он объяснил причину?

Хасинто пренебрежительно хмыкнул:

— Боюсь, мистер Кчанга более ничем не сможет нам помочь.

Хасинто кивнул и скрылся в доме.

— Полагаю, тут требуются объяснения, — нарушил паузу Сантьяго.

— Это не мое дело, — ответил Каин.

— Надеюсь, в самом ближайшем времени ситуация изменится. Уинстон Кчанга — контрабандист из системы Корвуса. Он заключил с нами договор, получил деньги, а теперь счел возможным его не выполнять. Он, конечно, не знает, что товар предназначен мне, но договоры надо выполнять в любом случае. Печально.

— Печалится тут нечего. Он значится в списке разыскиваемых преступников.

— Тогда придется сделать уточнение. Печально, что один из тех, за кого мы сражаемся, попытался обмануть нас. И я не испытываю сожаления, приказав его убить. — Он взглянул Каину в глаза. — Это война, а на войне без потерь не обойтись. Главное для меня — чтобы не погибали невинные.

— Если исходить из того, что я слышал, осталось не так уж много преступлений, еще не совершенных Кчанга. Да и ваш друг Хасинто тоже разыскивается. Раньше его звали Эстебан Кордоба.

— Хасинто уже семь лет не покидал Тихую гавань. У вас прекрасная память, Себастьян.

— Все дело в его седой пряди, — ответил Каин. — Ее трудно забыть.

— Я ему абсолютно доверяю. Он верно служил мне почти пятнадцать лет. — Он вновь посмотрел на Каина. — И что вы с ним сделаете?

Каин пожал плечами:

— Ничего.

Сантьяго широко улыбнулся:

— Так вы присоединяетесь к нам?

— Я этого не сказал. Нам еще есть что обсудить.

Сантьяго поднялся:

— А не продолжить ли нам разговор во время прогулки? В такой чудный день не хочется сидеть под крышей.

— Как скажете.

— Тогда пойдемте со мной. Я покажу вам ферму.

Каин вслед за Сантьяго спустился с веранды.

— Вы рыбак, Себастьян?

— Нет.

— Стоит попробовать, знаете ли. Я развожу рыбу в трех прудах.

— Может, в будущем.

— Обязательно попробуйте. Рыбалка так успокаивает нервы. — Они уже огибали один из прудов. — Как я понимаю, у вас есть ко мне вопросы.

— Несколько, — кивнул Себастьян. — Во-первых, когда вы решили, что вам нужен телохранитель?

— Так вы подумали, что я хотел встретиться с вами, чтобы предложить место телохранителя?

— Он вам нужен. Ангел уже близко.

— У меня уже есть телохранители.

— Они бы не остановили меня, если бы я прямо сейчас решил вас убить.

— Все так… но я знаю, что вы меня не убьете. И у меня нет желания показывать Ангелу свою ферму.

— Как я понимаю, вы не помогали ему в розысках Тихой гавани?

Сантьяго нахмурился, покачал головой:

— Нет. Он — выдающаяся личность.

— Как я и говорил вчера вечером, вы — разыскиваемый преступник.

— Он не справится с отцом Уильямом, — ответил Сантьяго.

— Он проходил и тех, кто получше отца Уильяма.

— Лучше отца Уильяма нет, — возразил Сантьяго.

— Если вы не хотите, чтобы я стал вашим телохранителем, то зачем я вам нужен? — спросил Каин.

— Мне очень везло в жизни, Себастьян. Но все мы смертны, и я в том числе. А я хотел бы, чтобы дело мое продолжалось и после того, как я уйду в мир иной. И я не могу уйти, не оставив после себя хороших людей, таких, как Хасинто, Молчаливая Энни, таких, как вы.

Каин вытаращился на Сантьяго:

— Так вы думаете, он вас убьет?

Сантьяго покачал головой:

— Нет, откровенно говоря, нет. Но я не могу набирать людей в свою команду по призыву, как делает это флот. Я должен тщательно их изучить, а потом постараться убедить лучших присоединиться ко мне.

— Почему теперь?

— Мне потребовалось много времени, чтобы отбросить всякие сомнения в том, что именно вы мне и нужны.

— К кому еще вы обращались?

— Вербовка — обыденное дело, Себастьян. Я занимаюсь этим с тех пор, как живу здесь. Вы — самый последний, но не уникальный.

— Я с ними встречался?

— И довольно часто. Как иначе я мог так много узнать о вас?

— Я знаю, что Джеронимо Джентри один из них.

— Совершенно верно.

— А Тервиллигер?

Сантьяго покачал головой:

— Нет.

— Стерн?

— Нет. — Тут Сантьяго рассмеялся. — Наверное, пришлось бы завербовать его, если бы я захотел налаживать контакты с фейли.

— Он говорит, что встречался с вами, когда вы сидели в тюрьме на Калами Три.

— Наверное, так и было.

— Вы выглядите не так, как он мне вас описал.

Сантьяго пожал плечами:

— Пластические операции.

— А куда подевались четыре или пять футов роста?

— С тех пор прошло много лет. Стерн провел слишком много времени среди фейли. Опять же, он совсем коротышка. — На губах Сантьяго заиграла улыбка. — Вы предполагаете, что я — самозванец?

— Нет, — покачал головой Каин. — А вы предлагаете мне стать им?

— Что-то я вас не понимаю.

— Вчера я заглянул в «Повесть о двух городах». И подумал, что Ангел никогда не видел ни вас, ни меня.

— И вы подумали, что я хочу, чтобы вы заменили меня, когда он появится здесь?

— А вы этого не хотите?

— Абсолютно. В бою я замены себе не ищу. — Он помолчал. — А что еще вы можете сказать об этой книге?

— Могу сказать, что очень уж она занудная.

— Жаль, что вам она не понравилась.

— Я думал о другом. Да и сейчас думаю.

— О чем же?

— Например, верить вам или нет. Я убил столько людей ради тех, кому верил, но всякий раз в итоге меня ждало разочарование.

— Я не прошу убивать кого-либо ради меня, Себастьян. Я прошу вас помочь мне в защите простых людей от насилия государства, которому начхать на их судьбы.

— Не прошло и десяти минут, как вы приказали Хасинто кого-то убить, — напомнил Каин.

— Не ради меня — ради дела. Поскольку я не могу осуществлять финансирование наших операций через легитимные каналы, приходится искать другие, не осененные законом. Я не могу допустить, чтобы Уинстон Кчанга обманул нас и остался безнаказанным. Если станет известно, что мы не можем защищать свои интересы, преступный мир начнет охотиться на нас, как уже охотится Демократия. — Он повел Каина вдоль поля, засаженного гибридом кукурузы. — В революции нет места для сантиментов. Уж вы-то это хорошо знаете.

— Знаю, — кивнул Каин. — И скольких мне придется убить?

Сантьяго остановился, взгляды мужчин встретились.

— Я никогда не попрошу вас убить человека, который не заслуживает смерти.

— Сейчас это моя работа, причем хорошо оплачиваемая.

— Если вы придете ко мне, то будете делать то же самое. Только платить вам не будут, за вашу голову назначат вознаграждение, и даже люди, за счастье которых мы боремся, будут желать вам смерти. Не слишком выгодное предложение.

— Не слишком.

— Тогда позвольте подсластить пилюлю. У вас все-таки появится то, чего нет сейчас.

— Что именно?

— Осознание, что ваши деяния могут изменить жизнь к лучшему.

— Хотелось бы это осознать, хоть раз в жизни, — искренне признался Каин.

— Никто, кроме вас, знать об этом не будет, — предупредил Сантьяго.

— Никому и не надо об этом знать.

Последовала короткая пауза.

— Так что вы на это скажете, Себастьян?

— Скажу, что хотел бы вам поверить.

— Так поверьте.

— Я еще не решил. — Он остановился в тени двенадцатифутового кукурузного леса. — А если я не поверю?

— Оружия у меня нет, телохранители в доме.

— Меня больше беспокоит другое: что вы можете со мной сделать?

— Мы подумаем об этом, когда возникнет такая необходимость.

— Вам придется меня убить. Или попытаться. Я знаю, как вы выглядите и где вас найти.

— Об этом знают и другие. Конечно, все упростится, если вы решите присоединиться ко мне.

Они продолжили прогулку. Сантьяго рассказывал о жестокостях Демократии, о принятых им ответных действиях, о людях, которых он спас, и о тех, кого спасти не удалось. Каин внимательно слушал, иногда задавал вопрос, иной раз высказывал свое мнение.

— Как трудно бывает принимать решение, — говорил Сантьяго, когда они шагали вдоль ручья, разделявшего два поля. — Столько надо сделать, а у нас так мало денег и людей. Потратить их на спасение или на отмщение? Бросить все средства на помощь жертвам Демократии, чтобы потом послать их в бой, или оставить их умирать и принять меры к тому, чтобы такое не повторилось в другом месте?