Майк Резник - Сантьяго

• Название: Сантьяго
• Автор: Майк Резник
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0310-5

В отдаленном будущем, в жестоком мире войн и убийств, среди опасностей Звездного Пограничья родился Сантьяго — герой и великий преступник. Самые опытные и безжалостные «охотники за головами» шли по его следу в надежде на огромную награду — но теряли жизнь. Однако теперь на поиски знаменитого преступника отправляется лучший из лучших — космический снайпер Найтингейл, готовый погибнуть — или победить.

---

— Если обычным охотникам за головами удалось проникнуть на ферму, то Ангел убьет его наверняка, — твердо заявил Бродяга. Выдержал паузу. — Если только вы не убьете его первым.

— Такого желания у меня нет.

Бродяга улыбнулся:

— Вы же еще не выслушали моего предложения.

— Выкладывай и оставь меня в покое.

— Половина.

— Половина чего?

— Половина коллекции. Вы получаете вознаграждение, а коллекцию мы делим пополам.

— Перестань играть с этим чертовым пауком, — не выдержал Каин.

— Вы хоть понимаете, что я вам предлагаю? — Бродяга сунул кубик в карман.

— А ты хоть понимаешь, что твое предложение меня не заинтересовало?

— Да вы сумасшедший! — вскричал Бродяга. — Даже после того, как я отберу то, что мне нужно, на черном рынке стоимость коллекции составит миллионы!

— Так уж получилось, что я не коллекционер.

— Вы приняли очень глупое решение, Себастьян.

— Это угроза?

Бродяга покачал головой:

— Всего лишь прогноз.

— Хорошо. Ты сделал предложение, я его отклонил. Что теперь?

— Теперь мы подождем.

— Чего?

— Пока вы не передумаете.

— Такому не бывать.

— Тогда подождем, пока Ангел убьет Сантьяго.

— Он тоже не захочет иметь с тобой дела.

— Вероятно, нет. Но он также не знает, где хранится коллекция, так что, возможно, мне удастся добраться до нее первым.

— Так зачем ты обращался ко мне с этим предложением? — удивился Каин.

— Потому что полагал вас человеком разумным и мы уже заключили соглашение о партнерстве, хотите вы это признавать или нет. А Ангел может иначе взглянуть на мое желание завладеть коллекцией.

— Тогда давай разберемся с этим раз и навсегда. — Каин нахмурился. — Если ты попытаешься захватить что-либо, принадлежащее Сантьяго, я убью тебя сам, независимо от того, жив он или мертв.

Бродяга вытаращился на него.

— Он, однако, произвел на вас впечатление.

— Ты меня слышал.

Бродяга вздохнул:

— Что ж, придется снять номер в отеле, где остановился отец Уильямс, и ждать развития событий.

— Как стервятник ждет убийства, — презрительно прокомментировал Каин.

— Точное сравнение, — согласился Бродяга, не выказывая недовольства. — Вас бы удивило, сколь редко умирают от голода те стервятники, что следуют за удачливыми хищниками.

Каин повернулся к отцу Уильяму. Проповедник как раз покончил с гусем и подбирал с других тарелок остатки съестного.

— Мы уже закончили, так что можете присоединиться к нам.

— Или можете продолжать притворяться, что вы не прислушиваетесь к нашему разговору, — добавил Бродяга.

Отец Уильям посмотрел на них, улыбнулся во весь рот.

— Я ел. А Бог слушал. — Проповедник добрал остатки соуса рогаликом и пересек комнату. — Вы с делами покончили?

— Мы сошлись в том, что согласия нам не достичь, — ответил Бродяга.

— Так ты сегодня же и улетишь? — спросил отец Уильям.

— Да нет, задержусь на пару деньков. — Бродяга неожиданно заулыбался. — Для отпуска, знаете ли, лучшей планеты не найти.

— Пусть ты мне и нравишься, Бродяга, но я раздавлю тебя как таракана, если ты поднимешь на Сантьяго хоть палец, — предупредил его отец Уильям.

Бродяга хохотнул:

— Вы должны установить очередность в части того, кто первый будет разбираться со мной. Какие у вас, однако, одинаковые мысли!

— Просто помни: тебя тоже ищут.

— Но не за убийство.

— Не рассчитывай, что этим ты спасешь свой скальп, — покачал головой проповедник. — Ты станешь не первым, кого убили за сопротивление при аресте.

— При аресте? — смеясь, повторил Бродяга. — С каких это пор вы стали слугой закона?

— А кто, по-твоему, охотники за головами? — вопросил отец Уильям. — Здесь, в Пограничье, именно мы представляем собой закон. Мы не можем предотвратить преступления, но в наших силах наказать преступника и тем самым внушить остальным уважение к закону.

— Мысль интересная, — признал Бродяга. — В чем-то вы и правы.

— Очень даже правы, — поправил его отец Уильям. — И тебе следует об этом помнить.

— Может, вам лучше поговорить на эту тему с моим партнером? Он вознамерился помогать разыскиваемому преступнику.

— Вот что я тебе скажу. Для всех будет лучше, если ты вернешься на Золотой початок и посвятишь свое время лицезрению неправедно нажитых сокровищ.

— Я-то намеревался использовать свое время более продуктивно: постараться их приумножить.

— Ты еще жив только потому, что он не велел мне прибить тебя, — нахмурился отец Уильям. — Это его планета, и ты нарушаешь право собственности.

— Как бы мне не лишиться сна от испуга.

— Я бы на твоем месте призадумался, — вставил Каин.

— Убьете меня, и призадуматься придется Сантьяго, — уверенно отпарировал Бродяга. — Если я в какой-то день не свяжусь с Золотым початком, один из роботов сообщит моим помощникам, где я.

— Они не отреагируют, — отмахнулся Каин.

— Еще как отреагируют, когда робот скажет им, что я на планете Сантьяго. — Бродяга улыбнулся. — Неужели вы могли подумать, что я прилечу сюда, не приняв необходимых мер предосторожности?

— Я видел твоих помощников, — усмехнулся отец Уильям. — Они ничего из себя не представляют.

— Они трещат как сороки, — вступился за помощников Бродяга. — Знаете, долгие годы я пытался найти способ заставить их хранить тайну. Теперь я рад, что мне это не удалось.

Отец Уильям и Каин переглянулись.

— Хорошо, — после короткого раздумья кивнул проповедник. — Можешь оставаться.

— Благодарю за гостеприимство, — насмешливо ответил Бродяга.

— Но я советую тебе вернуться на корабль через пять минут после того, как мы убьем Ангела. Или считай себя покойником. — Отец Уильям помолчал. — Сантьяго не родился на Тихой гавани. Ему нет нужды жить здесь до конца своих дней. И на твоем месте я бы об этом помнил и не позволял себе резких телодвижений.

— Хорошо. — Бродяга поднялся. — Пожалуй, пора позаботиться о ночлеге. — Он повернулся к Каину: — Надеюсь, успокоившись, вы вновь обдумаете мое предложение.

— Я не особо волновался, когда выслушал его первый раз.

— Подумайте об этом. Пятьдесят процентов.

— Уходи. — И Каин повернулся к нему спиной.

Бродяга пожал плечами и вышел из таверны.

— Что ж, Себастьян, — отец Уильям откинулся на спинку стула, — должен признать, что я вами горжусь.

— Да?

— Вы смотрели врагу в глаза и даже не моргнули.

— Он не враг, — вздохнул Каин. — Он из тех, кого мы должны защищать.

— Глубокая мысль, — мрачно улыбнулся отец Уильям.

— Едва ли Демократия хуже такого вот Бродяги.

— Она не хуже. Дело в том, что она куда более могущественная, а потому может сотворить гораздо больше зла.

Каин кивнул:

— Я знаю.

— В молодости для вас все было абсолютно ясно, не так ли? — хохотнул отец Уильям.

— Это точно.

— Решить, что мир нуждается в перестройке, легко. Намного сложнее выбирать из двух зол.

Каин вздохнул.

— Все так. — А помолчав, добавил: — Как вы встретились с ним?

— С Сантьяго?

— Да.

— Он завербовал меня. Точно так же, как и вас.

— Так вы знаете, почему я здесь? — спросил Каин.

Отец Уильям кивнул.

— Уже как с год он решил, что вы ему нужны. — Отец Уильям хохотнул. — Готов признаться, я высказал сомнения в правильности его решения после того, как вы связались с Бродягой и этой молодой женщиной.

— Верой?

— Вот-вот.

— Интересная дама. Иногда у меня возникает ощущение, что в итоге в выигрыше окажется именно она.

— Она знает, как заполучить желаемое. Этого у нее не отнимешь, — согласился проповедник.

— И теперь она зацепилась за Ангела.

— У меня такое чувство, что с Ангелом у нее выйдет осечка. — В голосе отца Уильяма слышались нотки удовлетворенности. — Скорее он получит от нее то, что ему нужно.

— Ответьте мне на один вопрос.

— Если смогу.

— Кто похоронен в тех двух могилах?

— Два человека, которые отдали жизни за дело Сантьяго.

— Бродяга сказал, что там лежат два охотника за головами.

— Возможно, в свое время они таковыми и были. Ручаться не могу.

— Он сказал, что они охотились за Сантьяго и сумели добраться до фермы, где их и убили.

— Бродяга ошибается, — твердо заявил отец Уильям.

— Как их звали?

Отец Уильям пожал плечами:

— Кто знает? Нынче никто не пользуется своим именем, особенно те, кто работает на Сантьяго. А чего вы ими заинтересовались?

— Меня тревожат несоответствия.

— Тогда прекратите общаться с Бродягой. Он фермы и в глаза не видел. У Сантьяго нет причин лгать вам. Так же как и у Бродяги нет причин говорить вам правду. — Проповедник наклонился над столом. — Что он вам предложил?

— Половину художественной коллекции Сантьяго.

— Какой он щедрый. Интересно, как он рассчитывал вас объегорить?