Майк Резник - Сантьяго

• Название: Сантьяго
• Автор: Майк Резник
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0310-5

В отдаленном будущем, в жестоком мире войн и убийств, среди опасностей Звездного Пограничья родился Сантьяго — герой и великий преступник. Самые опытные и безжалостные «охотники за головами» шли по его следу в надежде на огромную награду — но теряли жизнь. Однако теперь на поиски знаменитого преступника отправляется лучший из лучших — космический снайпер Найтингейл, готовый погибнуть — или победить.

---

— По первому взгляду — да. А вы присмотритесь, присмотритесь.

Каин разгреб руками верхний слой и увидел золотой слиток.

— Рейд на Эпсилон Эридани? — спросил он, вытащив слиток и внимательно оглядев его.

Молчаливая Энни кивнула:

— У нас осталось штук сорок.

— Все в этой зерносушилке?

— Да.

— А где остальные? Я видел один у Джонатана Стерна на Порт-Этранже, но никто не знает, куда подевались остальные.

— Мы их продали. Хотите знать кому?

— Почему нет? — Каин пожал плечами.

— Следуйте за мной.

Молчаливая Энни прошла в маленькую клетушку, служившую кабинетом. Всю обстановку составляли маленький деревянный стол, на котором стояли два видеофона и компьютер, да вращающееся кресло. Стену украшал старый календарь, покрытый пылью. Впрочем, пыль покрывала все, за исключением компьютера и одного видеофона.

Молчаливая Энни включила компьютер, подождала, пока его блокировочная система идентифицирует ее ретинограмму и отпечаток большого пальца правой руки, затем приказала вывести на экран подробности операций с золотом с Эпсилон Эридани.

— Я вижу, треть получил отец Уильям, — отметил Каин.

— Отец Уильям — один из основных каналов, по которым Сантьяго кормит голодных и излечивает больных. Но основную часть золота мы продали на черном рынке Кабалка Пять.

— Кабалка Пять? Она же населена инопланетянами, не так ли?

— Инопланетянам потребовалось не так уж много времени, чтобы понять, для чего людям нужно золото.

— А что стало с деньгами, вырученными за золото?

На экране появились новые данные.

— Все пошло больницам?

— Не все. Часть мы использовали для подготовки рейда на Пико Два.

— А чего вас потянуло на Пико Два? Маленькая планетка на краю галактики, в звездном скоплении Квинелла.

— Несколько наших друзей сидели в тамошней тюрьме.

— И вы их освободили?

Она покачала головой:

— Такое оказалось не под силу даже нам.

— А что вам удалось?

— Разнести тюрьму в клочья.

— Вместе с вашими друзьями?

— Чтобы найти Сантьяго, Демократия не остановилась бы ни перед чем. В их верности мы не сомневались, но они бы заговорили. Если б их не сломили пытки, психотропные препараты сделали бы свое дело.

— Достойная награда за верность, — сухо прокомментировал Каин.

— Сантьяго не Бог и не святой, — ответила Энни. — Он всего лишь человек и борется против самой мощной политической и военной машины галактики. Уходя на задание, наши люди знают, что их может ждать.

Каин промолчал.

— Секретность — наше единственное оружие, — продолжила Энни. — И мы должны обеспечивать ее любой ценой. Разве иначе ему бы удалось столько лет хранить в тайне свой облик и местопребывание? Мы возвращаемся с победой или умираем… но мы не можем позволить себе попасть в плен.

— А как ваши люди попали на Пико Два?

— Их застали врасплох, схватили до того, как они успели покончить с собой. — Молчаливая Энни посмотрела Каину в глаза. — Вы разочарованы, мистер Каин? Я-то думала, вам хорошо известно, что революция — не игра для джентльменов и играют в нее не по джентльменским правилам.

— Это справедливо, — признал он после короткого раздумья. — Но убивать своих… Такое мне не нравится.

— Заверяю вас, ему тоже. Работа у нас грязная. Нет ничего романтичного в борьбе со всесильным монстром. Тем более что надежды на победу нет.

— Если он знает, что ему не победить, почему сражается?

— Чтобы избежать поражения.

— Звучит высокопарно, но я все равно не вижу в его деяниях особого смысла.

— Я уверена, что он с удовольствием вам все объяснит.

— Когда?

— Скоро. — Молчаливая Энни выключила компьютер, направилась к выходу. — Пойдемте, мистер Каин.

Вскоре они снова ехали сквозь душную ночь по однополосному проселку.

— Вы родились на Тихой гавани? — спросил Каин несколько минут спустя.

— Нет.

— Давно вы здесь?

— Тихая гавань стала его штаб-квартирой пятнадцать лет тому назад. Но половину своего времени он проводит вне планеты.

— А я мог его видеть? — полюбопытствовал Каин.

— Трудно сказать. Возможно. — Молчаливая Энни улыбнулась. — Вот Орфей его видел, хотя и не знает об этом.

— Этот грёбаный сказитель много чего не знает.

— Вы совсем разочаровались в жизни, мистер Каин. Наверное, потому, что на вашу долю выпало много разочарований.

— Моя доля не больше, чем у других. — Он сухо улыбнулся. — С другой стороны, счет победам невелик.

— Не скромничайте. Вы же знаменитый охотник за головами.

— Вы насмотрелись видеофильмов. Я не вызываю злодеев на поединок под полуденным солнцем. Нет ничего героического в выслеживании человека, который тебя никогда не видел, чтобы разнести его в клочья прежде чем, как он поймет, что ты задумал.

— Именно так вы расправились с Альтаир-с-Альтаира и Червовым Валетом? — с улыбкой спросила Энни.

— Нет, — признал Каин. — В первом случае я забыл об осторожности, во втором мне недостало проворства.

— А как насчет Александра Старшего? Вы пристрелили его, несмотря на противодействие шести телохранителей.

— Четверых.

— Вы уходите в сторону.

— Я думал, вы заинтересовались мною из-за тех людей, которых я не убил.

— Совершенно верно. Но у вас много достоинств, и я уверена, что Сантьяго найдет применение им всем.

— Посмотрим.

Полчаса они ехали в молчании. Череда кукурузных и пшеничных полей нарушалась разве что метановым заводом, перерабатывающим в энергию навоз животноводческих ферм Тихой гавани. Наконец они свернули с дороги и остановились перед рядом силосных башен.

— Еще одно хранилище? — спросил Каин.

— Медицинский центр, — ответила Энни.

— Зачем такая маскировка? У Демократии хватает дел и без налетов на больницы.

— Потому что население Тихой гавани недостаточно велико для больницы такого уровня, — объяснила Молчаливая Энни. — Незачем привлекать к себе внимание.

Он вышел из авто и последовал за ней в одну из башен. Кабина лифта опустила их на шестьдесят футов, в белую стерильность больницы.

— И каковы размеры этого заведения? — спросил Каин, оглядывая уходящие во все стороны коридоры.

— Точных цифр я не знаю. Но они достаточно внушительны. У нас двадцать три лаборатории, шесть наблюдательных палат, две операционные, четыре изолированных бокса. Есть и большая жилая зона, снабженная всем необходимым, чтобы сотрудники не приезжали к началу смены и не уезжали по ее окончании.

Они миновали несколько лабораторий, где работали одетые в белые халаты ученые и врачи, подошли к первой из наблюдательных палат. Заглянув в смотровое окно, Каин увидел девятерых мужчин и женщин, лежащих в кроватях с системами жизнеобеспечения и мониторинга. Они напомнили ему пострадавших при пожаре: почерневшая кожа висела лохмотьями.

— Что с ними такое? — спросил Каин.

— Они с Гипериона.

— Не слышал о такой планете.

— Ее начали осваивать пять лет тому назад. Там поселились пять тысяч колонистов, члены какой-то секты.

— Такое впечатление, что их вытащили из огня.

Молчаливая Энни покачала головой.

— Они хотели жить в мире с соседями. Но в данном случае их соседями оказались очень агрессивные гуманоиды. Им потребовалось два года, чтобы выработать условия сосуществования, но они их выработали. — Энни помолчала. — А потом Демократия решила, что Гиперион — идеальное место для военной базы. После нескольких инцидентов с местными аборигенами планету закрыли для гражданских лиц. Колонисты, заключившие с аборигенами мирное соглашение, покинуть Гиперион отказались.

— И такое сотворил с ними флот?

— Непредумышленно. Когда флот решил, что проще уничтожить местное население, чем взывать к голосу разума, в атмосфере распылили некий химический реагент, уничтоживший аборигенов. И это, кстати, далеко не первый случай. — Она смотрела на девятерых мужчин и женщин. — К сожалению, реагент вызвал бактериальную мутацию, результатом которой стало вирусное кожное заболевание, поразившее колонистов. Поскольку им предлагали покинуть планету и предупреждали о возможных последствиях, флот отказывается помогать им.

— Сколько колонистов выжило?

— Из начальных пяти тысяч живы чуть меньше половины.

— А сколько их здесь?

— Только те, кого вы видите перед собой. У нас нет ни места, ни денег, чтобы вывезти с Гипериона всех, поэтому мы доставили сюда добровольцев и пытаемся создать нужное лекарство. Если нам это удастся, мы незамедлительно отправим его на Гиперион.

— И скольким планетам вы оказываете подобную помощь?

— Где только можем.

— Обеспечение функционирования такой больницы стоит немалых денег, — отметил Каин.

— Очень больших денег, — поправила его Молчаливая Энни. — В Пограничье у нас еще четыре таких центра.