Ира Аллор - Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды

• Название: Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды
• Автор: Ира Аллор
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02364-Х

Назгулы… Безликий ужас Средиземья, рабы Кольца. Можно ли сказать это о тех, кто был великими воителями и королями? Девятого из кольценосцев такое положение не устраивает, но путь к избавлению один — уничтожить Кольцо.

---

Тихо вскрикнула где-то сзади Мелиан.

— Оставайся на месте, не иди дальше. Здесь я сам разберусь.

Бездна приготовилась принять новую жертву. Манвэ зло оскалился, чувствуя, как встают дыбом волосы — если такое возможно в бесплотном путешествии. Прелесть какая — кажется, его собрались проглотить и не подавиться при этом. Не выйдет. Это не человека или эльфа уничтожить. Но свести с ума может. Лишить воли. Пленить.

А Пустота — страшнее? Другая? Вечное Ничто? И это — ничто. Но — рвущееся в мир. Как это уничтожить? Потом. Сначала — это создание. Собеседник. Ничей майа, ведший двойную игру за его спиной. Из интереса. Ни во что не ставя его расположение… Но не оставлять же его там — хотя вроде заслужил. Получше ступенчатой казни. Не хочется. Почему-то не хочется. Сейчас он, Владыка, хочет, чтобы Аллор, странный недомайа, был. Просто был… Да хоть бы и с Мелькором. И вообще он его, Короля, подданный — остальное потом.

* * *

— Аллор!

— Манвэ? — Удивление в задыхающемся шепоте.

— Постарайся дотянуться до меня, я рядом.

— Увы, не могу. Действительно не могу. И сил — нет…

— Удерживайся. Я чувствую, где ты.

— Зачем ты… Я же…

— Потом побеседуем, хорошо? — Аллор почувствовал присутствие Валы — уже близко.

— Тут опасно — мне не выкарабкаться… Осторожно!

— Если бы ты мог сам выбраться, меня бы здесь не было. Впрочем, я тоже не сразу понял. Вот и пришел не сразу. Было бы легче.

— Но…

— Потом.

Манвэ увидел бьющуюся в огненно-ледяных тенетах, подобно мухе в паутине, еле заметную в бесцветных сполохах сущность. Он был на краю, а майа уносило по спирали куда-то вглубь, откуда поднимались, подобно ядовитым болотным испарениям, липкие облака страха, боли и чего-то невыразимо мерзкого, чему не было названия. Самое постыдное, гнусное, страшное, что было в нем самом, то, что было отодвинуто поглубже в попытке изгнать из сознания, но никуда не ушло, то, что не изгладить никогда из цепкой памяти Бессмертных, встало перед Манвэ, проникая внутрь, разрывая, запутывая, заставляя сжаться в комок от ужаса и омерзения.

Не до того. Время дорого. Не думать. Не вспоминать. Потом. Он сделал шаг. Подхватило удавьими кольцами течение… Теперь — наперерез. Дотянуться. Кажется, поймал.

— Не дергайся. Уходим.

— Спасибо… Манвэ, я не…

— Я сказал — после. Еще выбраться надо. Это ты и называешь — «тяжелый случай»?

— В принципе…

— Да. Действительно тяжелый.

Владыка притянул к себе гаснущее сознание майа и, не выпуская, начал движение обратно. Это было сложнее, как идти против течения. Слепящая мгла. Горячечный бред. Только бы сил хватило. Одно утешение — в такую гадость даже, наверное, Творец не сунется. Может, все же уйти? Сюда? Нашел тихую пристань!

Почувствовал Мелиан — близко. Она тянулась к ним, пытаясь помочь. Очень кстати. Течение слабело, лопались вязкие путы. Кажется, на сей раз Бездна осталась без игрушки: Король Мира ни себя, ни кого-нибудь из своих подданных на эту роль пока не прочил.

Мелиан была рядом.

— Выводи его. У тебя это получится лучше, — обратился к ней Манвэ.

— А ты, Владыка?

— Я сам как-нибудь выберусь. Отсюда ты справишься?

— Да, конечно. — Мелиан приняла еле начавшее отходить от паралича сознание майа.

* * *

Заклятие образа отзвучало. Они сидели рядом — Вала и его сотворенный, внешне такой же, каким был когда-то. Мелькор устало прикрыл глаза. Гортхауэр тревожно вгляделся в еще больше осунувшееся лицо Валы, коснулся бессильно упавших на колени рук. Стыд какой — даже воплотиться сам не в состоянии. Растратился…

Да, растратился! Да, на месть! Ну и что? А как — иначе?! Пусть палачи остаются безнаказанными?! И ведь что самое обидное — не отомстил он тем, кому должен был отомстить. И что еще ужасней — похоже, этой свободой — если все останется (ну вдруг?) так, как сказал лицемер Манвэ, — они обязаны — его Учитель обязан — предателю-нуменорцу. Его «ученику», никогда себя таковым не считавшему.

Да, теперь он понимал, что напрасно в свое время так обошелся с гордым потомком Мелиан; он не поднимет на него меча и все же… Обидно. «Не я — он. Так ведь по его милости я оказался в таком состоянии». А все же приятно — потомок светлой майэ послужил-таки делу Тьмы… Из расположения к Мелькору? — Прекрасно! Из остатков чувства справедливости, рассматриваемой им как эстетическое понятие? — Неважно! Главное — результат. Но что совсем гнусно — так это свобода из рук Манвэ. Гортхауэр содрогнулся от отвращения, видя, как пальцы Короля Мира коснулись железных браслетов. Трус, палач, тиран! — продемонстрировал жалость к бессильному врагу. Не так должен был даровать свободу его Учителю презренный раб Илуватара! На коленях должен был просить прощения, в пыли алмазной в ногах валяться, вымаливая милость и снисхождение к своей подлости…

Мелькор, открыв глаза, взглянул на Гортхауэра — губы майа были сжаты, в глазах плескались злость и обида.

— Что ты, Ортхеннэр?

— Ненавижу… — прошептал сдавленно тот. — Не так все это должно было быть…

— А какая разница?

— Это ты говоришь? — вскинул брови майа.

— Да, а что? Я понимаю. Но это — не подачка. Ни от Аллора, ни от… Манвэ.

— Ну да, как же! И тому, и другому лишь бы покрасоваться.

— Оставь Аллора в покое! Гортхауэр махнул рукой:

— Уже оставил! А что ему? Вон Манвэ, сам Повелитель Арды Манвэ Сулимо с ним возится, — ядовито добавил он.

Мелькор посмотрел в ту сторону, где лежач недомайа. Манвэ был погружен в какие-то непопятные грезы, и Мелиан — тоже. Эльдин тревожно наблюдала за ними, вглядываясь в застывшие лица. Остальные присутствующие тоже косились на странное зрелище, не зная, надо ли что-то предпринимать или продолжать тихо выжидать.

Мелькор решительно встал и направился к Эльдин. Та, взглянув на Валу, развела руками. Мелькор покачал головой:

— Я, наверное, сделал что-то не так. Не понял.

— Тут сложно понять. Надеюсь, что обойдется.

— Прости, Эльди.

— Ничего. То, что мог, ты сделал.

— Он вступился за меня, а я — я не смог его вытащить, с ним что-то злое творится, а возится с ним — Манвэ, — горько вырвалось у Мелькора.

Эльдин рассмеялась невольно:

— Ну вот, двое Валар одного недомайа поделить не могут!

— Нет, что ты, он же может сам выбрать, будет с Манвэ — слова не скажу… — неожиданно серьезно ответил Мелькор.

— А вы не можете избавить нас от выбора? — зашипела Эльдин, тряхнув волосами. — Почему все время надо выбирать?

— Так приходится. Так бывает всегда…

— Плевать мы на «всегда» хотели. И на выбор — тоже. Пойми, Мелькор, — добавила она мягче, — мы не хотим выбирать. И друзей не по цвету знамен ищем.

— Я тоже не стремился быть против всех и кого-то ставить перед выбором. Пришлось. Не было выбора, — Вала усмехнулся.

Внезапно майэ замерла, прислушиваясь к чему-то.

— Они идут, — прошептала она. — Им удалось… Мелькор прислушался — три неподвижные фигуры напротив стали обретать жизнь. Он попытался коснуться их мысленно и увидел три сущности, выбирающиеся из липких клочьев тумана. Сосредоточившись, узнал Манвэ.

— Что это — там? Это… Бездна? Манвэ кивнул.

— Как же я не почувствовал! Я же должен был быть с вами. Зачем я послушал тебя?!

— Послушал? Да, действительно нечто новенькое — Мелькор послушался Светлого Владыку… То-то радости Отцу нашему… А если серьезно, то на самом деле ты бы не справился — сейчас. Да и должен будет кто-то заняться им, когда он придет в себя. И это сделаешь ты.

— А ты?

— А у меня и другие дела есть. Тем более, — раздельно и четко, — что для меня он лишь фаворит, а тебе — ДРУГ.

Они постепенно приходили в себя, возвращаясь в жизнь. Первым открыл глаза Манвэ. Взглянув на напряженно ждущую Эльдин, проговорил:

— Все обошлось благополучно. Он вернется.

— Благодарю, Владыка… — Она чуть помедлила. — Спасибо, Манвэ…

Тот молча кивнул и направился к выходу. Эонвэ бросился за ним. Опасность, грозившая друзьям, похоже, миновала, хотя глашатай Короля Мира, хорошо знавший своего Валу, и не был в этом полностью уверен. Но сейчас его волновал сам Владыка. Что-то надломилось в его Повелителе, незаметно, но майа слишком привык улавливать малейшие оттенки поведения Манвэ, чтобы ничего не заметить. Ни слишком прямой осанки, ни слишком спокойного лица… Эонвэ не видел ни исцеления Мелькора, ни того, что случилось потом. Он просто чувствовал, что что-то не так, и ему захотелось уберечь Валу от чего-то — или кого-то — он сам не знал…

* * *

Оромэ выскочил вслед за Повелителем Арды:

— Дозволит Владыка спросить?

— Спрашивай, — милостиво кивнул Манвэ, поглаживая перья здоровенного орла, готового нести Короля в чертоги на Таникветиль.

— Что дальше будет, Манвэ? — Оромэ был, похоже, не на шутку встревожен.

— Посмотрим. Полагаю, ничего худого не будет. Все честно и законно — мое решение принято по результату поединка.