Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Я направил Мрака к озеру, но не Вердли было моей конечной целью. Я собирался найти дракона леса и не сомневался ни секунды, что он жив.

То, что вскоре представало перед моими глазами, ужасало: все деревья, прекрасные и сильные деревья превратились в обгорелые, торчащие обломанными стволами кладбищенские надгробия. В свете луны этот лабиринт из обгорелых костей казался зловещим. Почва под ногами была черной, покрытой более светлым слоем жирного пепла, который от малейшего движения поднимался над землей липкими хлопьями.

Все вокруг дышало смертью. Воздух был наполнен удушливым запахом беды и гари, высохших водорослей и истлевающей рыбы. Вытянутые силуэты обитателей озера покоились там, где их настигла гибель.

Соскочив со спины Мрака, я стал медленно пробираться между покрытыми сажей стволами, стараясь не задевать их. То слева, то справа смотрели на меня красные глаза углей, приютившиеся на обглоданных огнем остатках деревьев. Лес местами еще дымился, но это было последнее дыхание бушевавшего здесь несколько долгих дней пожара. Пепел медленно остывал, гасли угли, вгрызаясь в еще нетронутую, но уже мертвую древесину.

Здесь тоже побывали фантомы. Существа, что жили в озере, погибли, также как и многие другие, а вот лес скорее всего поджег дракон, не желая отдавать его заклятому врагу.

Я остановился. Мне нужно было знать о недавних событиях, чтобы понять, где и кого искать. Ведь не могли же все, кто жил в городе, остаться похороненными там, под спокойными развалинами домов и стен? Нет, я верил, маги выжили. Они отступили с поля боя, на котором проиграли одно сражение, чтобы собраться с силами, понять и ударить, раздавить, растоптать врага своей силой, испепелить пламенем драконов.

Мы — последний рубеж, за нами никого нет.

«К чему идти дальше? — вяло подумал я. — Надо либо лететь на Мраке, либо что-то сделать».

Я присел на корточки и позвал зеленого. Легкая слабость накатила на меня, голова закружилась, и я был вынужден усесться на жирный пепел. Мрак услужливо подпер мне спину, давая опору, задумчивый и серьезный как никогда. Теперь мы ждали. Он ревновал в момент, когда я послал зов, предназначенный не ему, был готов растерзать меня за предательство, но я остро чувствовал его жажду увидеть собрата.

Древний весь превратился в слух, позволяя мне расслабиться и забыть о телах, которые я видел в Форте, о снах, которые предсказали будущее еще задолго до его осуществления. Забыть о призраке, который вечно теперь будет бродить по развалинам некогда великого города, простоявшего не одно тысячелетие.

Всему приходит конец, у всего есть свой срок. Время замков прошло, а Форт все стоял. Так не могло быть вечно, и он пал.

Стоило мне забыть о грусти, забыть о чужой боли и своих страхах, как я тут же провалился в сон, полный ярких красок и неожиданных образов. Ничего, кроме этой бешеной яркости и какофонии движения я не запомнил, но это больше не было маленькой смертью. Обретя прошлое, я странным образом обрел жизнь, что означало существование настоящего и будущего.

Я проснулся от того, что нас нашел зеленый, но глаз открывать не стал, понимая, что драконам нужно поговорить без свидетелей. Мягкая дрема снова накатила, поглощая сознание, голоса древних были похожи на шелест листвы, они успокаивали и убаюкивали.

Не знаю, сколько времени прошло, но внезапно легкое ощущение опасности, тронувшее мое сознание, предупредило, что пора просыпаться. Я открыл глаза, сел, отряхнул с плеч и волос пепел и повернулся к драконам. Они пристально смотрели на меня, и под двойным взглядом узких глаз я почувствовал себя беззащитным. Это ощущение мне тоже было в новину, хотя раньше я его знал очень хорошо. Посмеиваясь над своей вновь обретенной слабостью, я поторопился разорвать царившую вокруг нас угнетающую тишину, которая давила на плечи своей необычностью — ни звука, ни шороха, ни шелеста.

— Я искал тебя…

Лесной дракон подвинулся ко мне, а Мрак наоборот отстранился, отвернулся, глядя в темноту, туда, где чернели, закрывая горизонт и звездное небо, огромные тела гор.

— Хочешь узнать, что здесь произошло?

— О, да, — согласился я.

— Они все ушли, — дракон помолчал. — Но они живы. Ищи у моря.

— Маги не знали?..

— Нет. Глупцы, маги проспали все на свете! Они не хотели верить очевидному, и не удосужились приготовиться. А ведь их предупреждали.

— Предупреждали? — переспросил я.

— Они нашли время здесь, но не насторожились, — зеленый осуждающе покачал рогатой головой. — Когда пришла настоящая беда, было уже поздно. Поздно было пытаться кого-то спасти — время подобралось уже к самим стенам Форта.

Я молчал, ожидая продолжения. Сердце мое замерло.

— Их единицы, Демиан, их так мало… — дракон тяжело вздохнул. — Мир пуст, чувствуешь?

Я не чувствовал. Я слышал тишину, но принимал ее как должное. Нет, я не мог поверить, что мир пуст.

Чувствуя мое недоверие, зеленый сказал с насмешкой:

— Иди же, убедись. Твой родной город или любой другой… не важно. Знаешь, они были здесь повсюду. Маги, люди, звери — все оказались равны перед лицом времени и гибли на ровне друг с другом.

Много драконов ушло в ту ночь в вечное путешествие. Их тела развеял ветер, который подняли маги, чтобы отогнать беду.

Все было тщетно. Маги сами забыли, зачем они живут в этом мире. Они мешали друг другу, ветер возникал в разных местах, заставляя фантомов метаться между его очагами. От этого было еще больше погибших.

Они пришли и за нами. Ты ведь знаешь, что в озере тоже жили драконы?

Я молча кивнул.

— Они не могли спастись, водяным змеям некуда было бежать, их озеро — их дом — было уничтожено, и они погибли вместе с ним. Фантомам нужно очень много времени, чтобы стать живыми. Эти существа ненасытны. Они пришли и за мной, но я скрылся от них за смертью. Пожертвовал деревьями, опалил их огнем, прятавшим меня от алчных взглядов. Я предал их, спасая собственную шкуру.

— Тебя не найдут здесь? — отстраненно спросил я.

— Найдут, но им меня не достать. Я не маг, я не забыл, что они такое. Я вижу их структуру и чувствую приближение. Северной не даром несся сюда мстить за Мастера, о да, я владею магией времени. И твой дракон умеет это. Теперь он знает, как смотреть и что искать.

Все, пора. Не рискуй его жизнью..

— Они идут, — тихо сказал я.

— Теперь они идут всегда. Загляни в Гранд Сити.

Я кивнул дракону с благодарностью и направился к Мраку, который уже выставил лапу, чтобы мне было проще забраться на его спину.

Глава 19. Мертвый город

Невозможно передать словами сковавшее мою волю чувство пустоты. Казалось, я сам являюсь лишь эхом, пережитком чего-то уже давно минувшего. Прошли десятки лет с тех пор, как на эти узкие улицы ступала нога человека. Десятки лет одиночества и тишины.

Огромные ворота города были изъедены дырами, одна створка отвалилась и теперь, искореженная, покоилась у моих ног. Везде лежали ржа и черный песок — все, что осталось от механизмов и людей. Кое-где человеческие тела сохранили свою форму, но в узких улочках Нижнего города теперь свободно жили лишь сквозняки, которые развеивали останки несчастных жителей Гранд Сити.

Когда фантомы ворвались в город, каждый спасал себя сам, каждый бежал и звал на помощь, каждый хотел выжить, но вряд ли кто-то пытался помочь другому.

Все вокруг — камни, бетон, метал — все кричало, молило о помощи, и меня тянуло вперед, хотя я отчетливо понимал, что не встречу живых. Я отстраненно думал о людях, которых знал когда-то будучи совсем другим, но сердце, переполненное болью, уже не отзывалось на воспоминания.

Всего в городе коснулось дыхание времени. Высокие стены будто пропитались годами, с них мне под ноги осыпалась штукатурка, окна смотрели мертвыми темными провалами. Все стало серым и однообразным: рассыпающиеся от старости фасады, торчащие, будто скелеты гигантских животных, изломанные ребра оголившихся арматур. Под ногами похрустывали стекло, камень, пластик, и эти звуки вместе с тихим шорохом, с которым играл ветер своими новыми игрушками, были единственными живущими здесь отголосками прошлого.

Не горели огни, не играла музыка, не было ни голосов, ни движения. Я проникал все глубже в разлагающееся тело города и уже не знал, что ищу. Мой взгляд скользил по узким проходам и тупикам. Я слышал над собой Мрака. Дракон то и дело проскальзывал по небу черной тенью, на мгновение закрывая широким крылом падающие на стены блеклые отсветы луны, которые, рождая тени, лишь подчеркивали безжизненность и запустение.

Я свернул с главной улицы, прошел по забитому сором проходу, поднялся по крутой, делающей тройной поворот лестнице между неподвижными серыми стенами и через узкий лаз буквально протиснулся дальше. На выходе часть здания обрушилась, и мне пришлось карабкаться на кучу бесформенных обломков, в которую превратились стены.