Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Нижний город плотно обступил меня.

Все было блеклым и неживым. Камень медленно чернел, стекло подернулось рябью пыли и трещин, на железе проступил налет ржавчины. Порой мне приходилось переступать через мертвецов, свернувшихся в разных, зачастую ужасающих позах, но я оставил свое сердце холодным к этой спокойной смерти. На самом деле не было ничего страшного в пепельных силуэтах, лежащих в дверных проемах, сидящих или распростертых на усыпанном мусором асфальте. Здесь не осталось следов крови, не было сладковато-тошнотворного запаха разложения. Эта смерть была тиха и быстра, она настигала и за долю секунды превращала жизнь в ничто. И все же, как бы я не пытался себя успокоить, тот ужас, что, казалось, пропитал не только стены вокруг, но и сам воздух, растирал мою волю в пыль.

Я был последним человеком в этом мире. Тишина звенела в ушах, а шаги множились и разлетались в разные стороны, повторенные темными ртами бесконечных провалов. Дракон звал меня, тревожно и взволнованно, но я оставался глух, отгораживаясь от него и от прошлого, которое дымкой видений едва заметно скользило по моему сознанию. Я слышал чужие крики, осязал чистую, неотвратимую смерть…

Тишина. Куда я иду? Зачем? Вот он, один из новых промышленных районов Нижнего города. Здесь когда-то снесли старые трущобы, оставив без крова десятки тысяч голодающих оборванцев. Теперь все они мертвы. Думаю, они умерли задолго до того, как пришли фантомы, лишенные всего, гонимые на улицы, промышляющие убийствами и грабежами. Так безжалостно богатые смахнули их, будто крошки со стола, потому что возвести завод было важнее, чем сохранить кому-то жизнь.

Теперь строительство никогда уже не будет завершено. По-своему это смешно, но мой смех, разлетающийся по мертвому городу, отдает горечью. Мы не успели…

Я поднял голову вверх, разглядывая недостроенное, многоэтажное здание, чувствуя себя совсем крохотным по сравнению с этим циклопическим сооружением.

«Нужно туда, — отстраненно подумал я, — здесь больше нечего искать, все ожидания и надежды бессмысленны и опасны. Пора бежать, спасаться бегством, и Мраку будет легко подхватить меня с такой высоты».

Я прошел через пробитые ворота, подошел ближе и, не встретив препятствий, поднялся по грубым бетонным ступеням. Первые восемь этажей были уже выстроены, но представляли собой лишь перекрытия и серые с подтеками влаги на поверхности стены. Я пошел вверх по лестнице, обозревая огромные пространства еще не разгороженных этажей.

Миновав девятый пролет, я вышел на открытую площадку. Здесь не было стен, лишь железный потолок, держащийся на толстых несущих ржавых опорах, нависал над головой. Нет, это мне не подходило, нужно было забраться повыше.

Преодолев еще один этаж, я осторожно вступил на кажущийся ненадежным пол, прошел вперед и остановился, разглядывая с высоты просторную территорию. Здание оказалось значительно больше, чем мне сперва показалось. В двух местах оно имело изгибы и стояло раскрытым треугольником. Слева чуть в стороне было достроено еще два этажа, и проход в них оказался открыт: стоило пройти по ржавому, хрустящему под ногами настилу до первого изгиба, и ты оказывался под новой крышей, но там, где я стоял, не было ничего, кроме пола под ногами…

Уму непостижимо, но Мрак, торопящийся унести своего человека из этого страшного места, вместо того, чтобы просто подхватить меня, решился ступить на ненадежное перекрытие. Со скрипом балки просели под его тяжелым телом, пол под ногами перекосило.

— Прочь! — заорал я, проваливаясь и слыша, как взлетает Мрак: в самый последний момент, мощно толкнувшись и обвалив пол, он все же смог оторваться и подняться в воздух. Порыв ветра, порожденный его рывком, бросил мне в лицо железную пыль, которая тут же забила глаза и нос.

Тяжело поднявшись, я закашлялся. Палаш, висящий на поясе, ударил по бедру, а ножны с ножом оказались пусты. Я стал почти вслепую шарить по полу между обломками, ища оброненный при падении клинок, и тут же порезался, как бывало раньше, натолкнувшись ладонью на лезвие. Это было последней каплей, и я несдержанно прокричал в отношении Мрака весьма нелесные слова, но вместо обиды услышал звенящий напряжением голос у себя в голове:

Беги оттуда, Демиан! Они здесь! Они здесь везде.

И вдруг я ощутил, как под жесточайшим напором Мрака возведенные мною стены обрушиваются в небытие. Боль бросила меня на пол, из носа на подставленную ладонь хлынула кровь. Высшие, он был так силен, мой дракон, что я невольно задумался о том, почему он не преодолел мое сопротивление много раньше. Возможно, зеленый смог объяснить ему, с какой стороны подступаться не только к фантомам, но и ко мне.

Вмешательство Мрака было целенаправленным: он впихнул в меня новое умение, сделал меня подобным пауку, сидящему в самом центре недавно сотканной сети. Нервно натянутые нити тянулись во все стороны и передавали малейшие колебания прикосновений. Порождения времени были настолько чужды нашему бытию, что рождали ощутимые всплески, прикасаясь к пронизавшим все энергиям. И струны моей сети протяжно запели, тревожимые тысячами фантомов. Они были уже внутри здания. Везде. Вокруг.

Я будто в забытьи вытер рукавом кровь и подтянул к себе нож, пачкая его в крови.

Уходи!

Мне некуда было бежать. Ровная площадка, с которой дракон мог меня забрать, искорежилась и рухнула вниз, стены образовали высокий колодец, над которым было спасительное небо. Ведущая туда лестница обрушилась вместе с перекрытием. Снизу по ступеням тек нескончаемый поток порождений времени.

Поднявшись, я грузно побежал вдоль этажа, ища другой выход наверх, и настойчиво отгородился от острого ужаса скользящего надо мной дракона.

Успокойся, — как можно мягче попросил я, — мне нужен чистый разум. Не смей спускаться до тех пор, пока я не попрошу об этом. Если что-то случится, ищи магов.

Мрак промолчал. Я не осязал более его чувств. Казалось, он оставил меня, сам отстранил от себя, вышел из глубины моего сознания, освободив.

«Все таки это был он, — с ожесточением подумал я. — Именно Мрак лишил меня умений, он ждал, когда я сдамся и пущу его в себя. Он был хитер и терпелив. Его слова о том, что как бы ни был узок лаз, он достанет оттуда добычу, были не праздным хвастовством, а выверенной стратегией. А я был самой желанной его дичью…»

Я остановился как вкопанный. Выхода не было. Вторая лестница, уходящая вниз, изливала из себя целый мутный поток времени. О да, фантомы умели торопиться, когда им это было необходимо. Они стекались воедино и вновь разрывались на десятки частей, но каждый из них был самостоятельным целым. Казалось, они так разговаривают, соприкасаясь, обмениваются мыслями и эмоциями. Какими бы ни были они изменчивыми, каждый из них имел свою неповторимую форму.

Я поднял голову, но вокруг были глухие стены, свет проникал через проломы в потолке, не давая возможности выбраться. Если бы все это время дракон не ограничивал меня, то выход нашелся бы, ведь Мастер или Северный, годами тренировавшие свой разум и тела, легко могли бы преодолеть ту умопомрачительную высоту, которая сейчас отделяла меня от спасения. Но для меня это умение управлять собственным телом, как и многие другие знания, было закрыто.

Мрак уничтожил меня сам.

Я стоял, вцепившись в рукоять ножа, хоть и понимал разумом, что он меня не спасет. Фантомы не торопились нападать. Они окружили меня и колыхались неровной стеной, решая, по видимому, кому достанется попавшийся в западню лакомый кусок. О да, я был способен дать им куда больше времени, чем все, что они впитали в себя до сих пор.

Волна холода прокатилась по телу, расколотые драконом защитные фортификации рассыпались окончательно. Прикосновение к скользкой от крови рукояти ножа низвергло мой разум в состояние, подобное трансу. Страшно было осознавать, что предмет может завладеть тобой, но я намеренно не пресек его волю. И на то были причины, ведь откровение, явившиеся мне, было потрясающим. В моих руках было Оружие.

Я провел по лезвию окровавленной ладонью, оставляя на поверхности клинка красные разводы и без тени сомнений шагнул вперед.

Когда под ударом ножа распался первый фантом, остальные расступились, давая мне дорогу. Они знали, что такое страх, и сторонились, боясь напороться на смертоносное лезвие, но это не значило, что они отступили. Я был во власти чужой воли, отдавшись весь, без остатка. Мне нужно было вырываться, нужно было пройти по лестнице и спуститься вниз. И я шел, отражая их атаки.

Помню длинные серые когти, которые пронеслись перед самым моим лицом, помню, как увернулся, зная, что едва не получил страшную отметину на лице, которая будет подвластна лишь времени. Когда-нибудь закроются и раны Мастера, ведь время не стоит на месте…