Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Я резко выпрямился. Стерев многие шрамы с моей шкуры, дракон исправил все, что было разрушено, но сейчас я слишком отчетливо ощущал отголосок прошлого.

Тебе кажется, — подсказал Мрак. — Этого нет.

И холод отпустил. Дракон заложил на крыло, давая мне возможность заглянуть в пропасть, и упал вниз, купаясь в потока воздуха. Солнечный свет, пронзительный и по-весеннему теплый, залил все вокруг, отогревая сердце. Я внезапно вспомнил другой полет: Ночного дракона, скользящего низко над землей, и яростное тепло его тела…

Крылья Мрака развернулись. Движение прекратилось столь внезапно, что я чуть не оторвался от его спины. Вися вертикально в воздухе, дракон вывернулся, придвинув свою голову к моему лицу, и шипяще спросил:

— Ты летал с Ночным?!

Я задохнулся от внутренней боли, рванувшейся через мои стены. Впервые с рождения дракон с такой яростью бился в них, пытаясь узнать, пытаясь ворваться в меня и подчинить. Он был в бешенстве, и я ответил ему тем же, опрометчиво разменяв одну из своих тайн:

— Я летал еще до того, как ты родился! — остервенело закричал я, отражая его натиск. — На Ночном, чьим смотрящим — Мастер! Зеленый дракон говорил со мной, а водяной змей не дал утонуть в озере Вердли. Думал, ты первый дракон, которого я вижу?!

Он молча смотрел на меня, взмахивая крыльями. Держаться вертикально в воздухе Мраку было нелегко, но он упорствовал. Я чувствовал его тоску и разочарование, облаком окутавшие нас. Я был не «его человеком», это то, что ощутил древний.

Вот как, — Мрак отвернулся и мягко скользнул прочь. — Теперь я понимаю, почему ты не летал со мной. Твое сердце принадлежит Ночному, он вырвал его уже давно. Вот, что ты от меня скрывал.

Мрак, — отозвался я устало, — он не прикасался ко мне.

Он научил тебя защищаться, — возразил древний.

Я провел рукой по лицу, все это было смешно.

У тебя нет другого человека, у меня нет другого дракона. Все, что было, оно в прошлом.

Я не буду делить тебя с другими, — предостерег Мрак. — Я убью тебя.

— Это будет не так уж плохо, — прошептал я, вглядываясь вниз. Таким долгим мне казался путь до равнины, но сейчас дракон, будто стрела, пронизывал небо, и я видел на горизонте освободившиеся от снега холмы. Равнина там, за ними, уже очнулась от зимней дремы. Ночь не успеет сгуститься, когда мы опустимся на дорогу у ворот Форта…

И вот, наконец, мы покинули горы, понеслись над полями, где уже несмело покрывались тонкими маленькими листочками темно-зеленые кустики эрики, где пробивались робкие и еще нежные побеги травы, где белели звездочки первоцветов, которые казались розовыми капельками в лучах заходящего солнца. Воздух обнял меня мягкими ароматами влаги и земли, нежный запах цветов тронул сознание, смешавшись в водоворот радости. Неожиданной, небывалой радости, столь незнакомой, столь острой, как рождение новой жизни…

Сердце мое болезненно сжалось, и причиной тому была вовсе не весна, которая окутывала своим приветливым теплом и забытой яркостью радовала глаз, привыкший к белому и серому. Сердце заныло от боли при виде того, что ждало впереди. И я не мог поверить собственным глазам.

Дракон, чувствуя мое отчаяние, сложил крылья и плавно ушел вниз. Взрыв когтями еще мягкую от влаги почву, он приземлился на неровную, покрытую выбоинами дорогу.

Я спустился со спины дракона будто во сне. Застыл, глядя на покрытые копотью развалины города. Устояла лишь часть западной башни, башня в центре города, в которой я жил, да еще несколько невысоких зданий, которые почти не пострадали. Все остальные сооружения Форта в той или иной степени превратились в уродливые груды камней. Местами сохранились целые участки внешней стены, но в основном и она была разрушена. А еще везде была пыль, и я знал только одну силу, которая была способна на подобное: сегодня утром мне довелось стать свидетелем того, как это происходит. Имя этой силе было Время.

Мастер! — воззвал я, но все связи были пусты. Маг не отвечал.

Почему, почему ты не позвал меня? Почему не предупредил?

На пути к магу ночи я неожиданно встретил пустоту, но не мог наверняка сказать, что послужило причиной ее появления. Дракон ли, не желая делить меня с Ночным, обрубил все нити, или… нет, я не хотел думать о смерти. Это было невозможно! Чувство, что мы с Мраком остались единственными выжившими было столь острым, что я чуть не утерял самообладание. Нет, нет и еще раз нет!

Я долго стоял там не в силах сдвинуться с места. Тело было словно чужое, ноги отказывались сделать первый шаг в направлении случившейся здесь беды. Мои тягостные раздумья прервал Мрак, который тихо спросил:

— Что там на горизонте?

— Озеро Вердли, — не поворачиваясь, ответил я.

— Там не было воды, только чернота…

Я обернулся, чтобы увидеть глазами Мрака, пустившего меня в свое сознание, пустоту вдали. Медленно, будто во сне опустившись на колени, я уронил ладонь на землю. Ужас места был так велик, что какие бы стены не стояли вокруг моего сознания, они рухнули.

Накатила темнота, наполненная до краев криками людей, воем собак, ржанием лошадей. Я стоял на мостовой между невысокими домами Форта и смотрел вниз по улице. Тревожно и гулко загудел над головой колокол. Он отбивал беду, наполняя сердце отчаянием.

Я уже слышал однажды этот колокол, видел, как горят заревом пожары… То были мои сны о будущем.

То были мои видения.

Кое-где горели факелы, их пламя колебалось, и в неровном свете метались многочисленные люди, отброшенные тенями на стены домов.

Накренилась восточная башня, замерла под невозможным углом, а потом обрушилась вниз на головы бегущих по улице горожан.

Мощным потоком мимо прокатился зов, и древний не замедлил появиться. Ящер с трудом уместиться на улице, разбив хвостом часть стены у рухнувшей Восточной башни. Переходы города были слишком малы для него и опасны. Маг легко запрыгнул дракону на спину, и ящер рванулся вверх, неловко ударив крылом в край двухэтажного здания. Его повело в сторону, усыпанный шипами хвост с грохотом выбил из стены водопад камней, и дракон, грудной клеткой налетев на внешнюю стену, кувыркнулся в воздухе вместе с потоком каменных блоков. Спустя мгновение всадник с драконом рухнули на землю за пределами Форта.

Где-то рядом плакал ребенок.

Я заглянул в переулок, который оканчивался тупиком справа от меня. Там, забившись в угол, прижавшись к фундаменту, сжался мальчик лет восьми. Мимо обезумевшими от ужаса нечеткими тенями метались люди, и никто не замечал беспомощного мальчишку.

Я позвал его, но он меня не слышал.

Очередная тень проплыла мимо. Звон колокола стих, гулкое эхо еще несколько секунд билось в разрушающихся стенах города, а потом было поглощено грудами развалин.

Крики людей все сложнее было разобрать. Замолчал и рыдающий ребенок. Теперь он неотрывно смотрел мне за спину, как смотрит стоящий на коленях связанный пленник на нож, приближающийся к его горлу.

Я обернулся. Там, за моей спиной высилась высокая фигура, но она принадлежала не человеку. Это был фантом, набравшийся жизни, уже убивший многих и напитавшийся, хоть и не полностью, временем существ нашего мира. Он был теперь не просто бесформенным облаком, а плотной тенью, похожей на того, кого поглотил. Теперь тварь искала себе новые жертвы и нашла маленького мальчика, у которого была впереди целая жизнь.

Фантом медленно и неотвратимо двинулся вперед.

Забыв, что смотрю видение, я преградил ему дорогу, не в силах отступить тогда, когда беззащитное дитя должно было умереть. Не обладая даже крохами понимания, как противостоять времени, я глупо жертвовал собой.

Но жертва была не принята. Все это давно случилось. Фантом прошел сквозь меня, и я не почувствовал ничего, кроме переполнившего меня отчаяния. Оставалось лишь досмотреть то, что уже произошло.

Ребенок больше не плакал. Слезы медленно сохли на безжизненно-бледном лице. Ничего от меня не зависело, я был лишь сторонним наблюдателем, и мне довелось увидеть то, как начертано было этому ребенку остаться в живых. Вряд ли Мастер с Северным шли по этой улице, отыскивая, кого бы спасти, но пройти мимо они тоже не смогли. Северный что-то крикнул высоким голосом — я не смог разобрать слов. В правой руке маг держал мерцающий белым безжизненным пламенем кнут. Через несколько секунд я увидел и Мастера. Окутанный темным облаком, со сгустком клубящейся черноты в руках, он зашел в переулок и встал рядом с магом дня.

Хлестнул по фантому белый бич, шагнул вперед Мастер, разбивая, разрывая тело призрака на части, на крупицы, которые уже не могли соединиться в едином мощном потоке. И вот уже Северный уходит прочь, неся на руках мальчика, крепко вцепившегося ему в шею…