Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

— Демиан, — сегодня Мрак был неожиданно настойчив. — Отдайся мне по собственной воле, я не причиню тебе вреда. Чего ты боишься? Какие тайны так важны для тебя, что ты не можешь разделить их со мной? Со твоим драконом?

Моя рука, оттягивающая от мяса кожу, замерла. Он впервые сказал «твой дракон», раньше он всегда говорил «мой человек».

— Не сейчас, — с трудом сглотнув, выдавил я. — Дай мне перекусить спокойно!

— О, Высшие, ты невыносим! — Мрак в раздражении пыхнул в мою сторону легким облачком дыма, неприятно защипавшим в носу.

Я поторопился отделить от сустава жилистую ногу, обтер ее снегом, стирая налипшие волосы, и, сдвинув горящие ветки, бросил мясо как есть поверх углей.

— Слышал волка? — внезапно спросил древний. Я почувствовал в нем перемену, он снова отступил, давая мне право решать.

— С час назад, — согласился я. — Думал, весна заставит их успокоиться. Раньше морозными ночами их голоса были слышны гораздо чаще, но теперь они призывают самок…

— Нет, я чувствую тревогу, — возразил Мрак.

— Это всего лишь изменение погоды, — усмехнулся я. — Нечто новое. Другие запахи, другое настроение.

Дракон промолчал, щурясь.

Запах жарящегося мяса дразнил. Я снова перевернул влажную одежду, потом палкой поддел ногу, кладя ее на угли другой стороной.

— Остальное я съем, — решил Мрак и посмотрел на надрезанную тушу, которая вздрогнула, будто была живая, и поползла по камням, оставляя кровавый след. Вытянув шею, дракон подхватил свою добычу, и прочные кости захрустели на его зубах, будто тонкие палочки.

— Спроси, — проглотив кусок козлятины, предложил Мрак, — как я делаю это?

Я молча повел плечами и, выкатив ногу из костра, счистил с нее налипшие угли. Придавив мясо куском камня, чтобы не обжечься, отрезал тонкий кусок, оголив сочащуюся соком мякоть.

— У меня ведь есть ты, к чему мне знать такие вещи? — сказал я неохотно и принялся за еду. Мрак внимательно наблюдал за мной, за тем, как я отрезаю небольшие куски и кладу их в рот.

— Даже в еде ты держишь себя в рамках предрассудков, — заключил он. — Твой голод сродни моему, но ты не позволяешь себе торопиться.

— Сдержанность, Мрак, это все, что у меня есть, — вздохнул я и подвесил над прогорающим костром котелок, наполненный снегом. Дрова кончались.

Луна коснулась своим краем горного пика слева от меня. Опять завыл волк. На этот раз он был ближе, и ему тут же ответили с другой стороны.

Я приподнялся, очнувшись от дремы, и внимательно осмотрел склоны, но ничего не приметил, лишь тени лежали недвижимы. Ни дуновения ветра, ни единого шороха, даже снег застыл, словно не смея ссыпаться с камней.

Я прикоснулся к свитеру, но он по-прежнему был влажным, одевать его на плечи значило подвергать себя ненужным испытаниям. Рана на руке и без того ослабила меня.

— Мрак, подсуши его, — попросил я, перебросив одежку через широкую лапу.

Настроение у дракона явно ухудшилось: похоже, моя просьба была для него оскорбительна. Тем не менее Мрак повернул голову и обречено задышал, обдавая влажную ткань знойным теплом, отдающим кровью. Рядом пламя взметнулось вверх в последней агонии и опало, уйдя в подернувшиеся серым пеплом угли.

Луна ссыпалась за горный пик, вокруг стало заметно темнее. Вой вновь повторился. Теперь откликнулись на него с трех сторон, и я вскочил, услышав пронзительное ржание Алрена.

Сбросив с плеч одеяло, я метнулся вперед по склону, с которого посыпались сброшенные мною камни. Жеребец был напуган и чуть не сбил меня с ног, пролетая мимо. Я обхватил его за шею и, нырнув под голову, по дуге взлетел на узкую худую спину. Ощущая привычную тяжесть, конь успокоился и остановился подле дракона.

Я быстро оглянулся, выискивая взглядом голодные стремительные силуэты, но мир оставался неподвижным.

— Они не настолько глупы, — сообщил Мрак, — чтобы подходить к древнему.

— Ты дыши, дыши, — посоветовал я, оглаживая коня. Потом спустился вниз, подхватил уздечку и надел ее на жеребца. Подведя Алрена к сосне, подле которой он вечером выщипал всю траву, я привязал повод к суку.

— Не стоит отходить далеко, — сообщил я, похлопав по крепкой шее.

— Порою в твоих словах, подаренных лошади, больше тепла, чем в чувствах, обращенных ко мне, — это походило на жалобу. Я знал, что подобные мысли частенько занимают ум моего дракона и уязвляют его.

— Ты — дракон, а он — всего лишь глупая лошадь, — сказал я, чтобы сгладить неловкость. Алрен возмущенно фыркнул, не разделяя подобного утверждения.

— Настанет день, и я все равно съем тебя, — пообещал Мрак мстительно.

Я оперся спиной о бок жеребца и тихо рассмеялся: пытаясь сохранить серьезный вид, дракон сушил мне одежду. Выглядело это необычайно забавно!

Волки будто взбесились. Они метались по горам, коротко взвывая. Высокие отрывистые взлаи сменялись низкими, глубокими завываниями, долго еще не затихающими между склонами гор. Тревога, наполняющая их голоса, тяготила, нагнетая ощущение западни.

Медленно светало. Я сидел, одевшись в высохшую, еще теплую от дыхания дракона одежду, весь превратившись в слух. Волчьи голоса один за другим затихали. Можно было предположить, что они успокаиваются, но несколько раз до моего чуткого слуха долетел тихий визг.

Но его я не услышал и не ощутил.

Мрак вдруг вскочил, хлестнув гибким хвостом по земле. Я легко увернулся от полетевших в меня осколков камней, но, поднявшись, не сразу понял причину тревоги древнего.

Слева от меня заржал, забился конь, пытаясь порвать повод. С хлопком лопнула износившаяся сбруя, и Алрен, поддавшись животному ужасу, накатившему на нас удушливой волной, метнулся прочь, оскальзываясь на прикрытых снегом неровных камнях.

«Ноги переломает», — мелькнула в голове мысль, но время ее безвозвратно ушло. Я не посмел оглянуться, оторвать взгляд от склона, где на огромном обледенелом валуне плыло нечто невероятное. Оно не имело четких очертаний, трепещущее, подобное мареву миража среди раскаленных песков пустыни. Тревожимое легким ветерком, оно постоянно двигалось, перетекало туманом, становилось то легче, то плотнее.

Безусловно, проявление фантома в этом мире было для меня необычно, но пугало не это: я видел нечто материальное, зная, что его не существует. Все живое являет собой сплетение энергий и связей, но от колышущегося подле нас марева в мир не распространялось ничего.

Дракон рядом со мной издал грозный, клокочущий в груди рык, и отступил.

— Так вот ты какой, — произнес я глухо.

И, словно подтверждая мою догадку, фантом подернулся рябью, стал прозрачнее. Повинуясь порыву ветра, который дул, к счастью, не в нашу сторону, мираж проплыл по воздуху до соседнего камня и вновь сгустился, остановился призраком на камне. Валун, с которого спорхнула тварь, с тихим шелестом рассыпался в мелкую пыль, словно его тщательно перетер в порошок огромный жернов.

— Убей его, — неуверенно предложил я, но дракон лишь снова издал этот угрожающий, немного растерянный взрык. Древний был бессилен перед порождением времени, не знал, с какой стороны можно к нему подступиться.

— Тогда подставляй лапу, — прошипел я, осторожно попятился и уперся спиной в ногу ящера. Призрак времени не шевелился, следя за моим движением с пристальным, болезненным вниманием. Почудилось даже, я слышу едва уловимый шелест — шепот, который не раз слышал во сне… давно, когда еще был жив. Драконьи кости, это существо являло собой лишь каплю той огромной, безумной силы, которой не было равных. В некоторых книгах ее называли термином «быстрое время», и только сейчас мне стал очевиден смысл этого словосочетания.

Что будет, если не крупинка, но весь поток вольется в мой мир? О, это станет тем, что мы так часто предсказывали. Это будет концом всему.

Мрак услужливо подставил лапу, напряженный, готовый в любой момент сорваться в небо. Он медлил лишь потому, что не хотел терять свою любимую игрушку. Решившись, я повернулся и в два движения оказался на спине дракона, который, не ожидая моего приказа, легко рванулся вверх. Чтобы не свалиться, мне пришлось взяться за шершавый кривой вырост у него на спине. Ну да, я позволил себе такое впервые, но, пожалуй, привередничать сейчас было бы слишком опасным. Вот только конь… Сколь много испытаний свалилось на его голову с моим приходом? И сколь многое еще придется перенести! Беги, беги быстрее, спасая свою жизнь, иначе станешь очередной жертвой времени.

Холод здесь, на огромной высоте, куда вознесся древний, был невыносим, но тепло, исходящее от Мрака, постоянно боролось с этой убаюкивающей, поглощающей все силой. Я ощущал дыхание зимы в потоках ветра, заставляющих глаза слезиться, и вынужден был сгорбился, невольно вспоминая перевал Илень, острой льдинкой вонзившийся в мою память. Казалось, все вернулось, и мороз опять неумолимыми тисками сжимает мою спину.