Аманда Хокинг - Ледяной поцелуй (ЛП)

• Название: Ледяной поцелуй (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Брин Эвен всегда хотелось быть частью мира Канин. И хотя у нее нет социального положения, потому что она полукровка, она не отказывается от своей мечты служить королевству, которое она любит. Эта мечта приводит ее в совершенно новый мир… в сверкающий дворец Скояр. Народ Скояр нуждается в защите от того же самого жестокого противника, который угрожает племени Канин, а, поскольку, она наполовину Скояр, это шанс для Брин больше узнать о своем происхождении. Ее босс — Ридли Дрезден — руководит миссией и хочет помочь. Он всегда был ее самым надежным другом — но так как их взаимное притяжение усиливается, он становится увлечением, которое она не может себе позволить. Брин близка к пониманию, что мир Скояр полон тайн, и запутываясь все больше и больше, она не знает, кому доверять. А из-за возникшей с Ридли близости, она понимает, что, возможно, не может верить даже собственному сердцу.

---

Во время отчета король ходил туда-сюда мимо нас, как я и думала, он уже знал об аресте Микко и больше интересовался тем, кто будет управлять Скояре в его отсутствие. Но Эверт, казалось, был рассеян больше, чем обычно, и покинул встречу через несколько минут после резких поздравлений о хорошо проделанной работе.

Я хотела освободиться от тревоги, которую навеял Сторваттен и Константин, и даже лекция Каспера, но это подразумевало разобраться со всем, что сопровождалось с выходом на работу. Так что, продолжая гулять вокруг города, я пыталась очистить мысли. Мой путь проходил мимо школы следопытов, но я сознательно держалась от нее подальше, боясь встретить Ридли. Я, определенно, была еще не готова встретиться с ним.

Проходя мимо, я заглянула в тренировочный двор за школой. Потресканные доски деревянной изгороди окружали двор, чтобы не допускать проникновения в него детей, ошибочно решивших, что это игровая площадка. Большая ее часть лежала плашмя на уровне грязного снега, убранного с дороги, но была еще альпинистская стенка и несколько других препятствий.

При температуре чуть ниже нуля и безветренной погоды, день был идеальным для занятия следопытов снаружи. Вместо этого я увидела лишь двух человек, и из-за расстояния между нами мне понадобилось на несколько секунд больше, чем обычно, чтобы узнать Эмбер, тренирующуюся с кем-то еще.

Ее темные волосы были собраны в конский хвост, и она надела черную теплую рубашку и ботинки, доходящие до середины икры. Ее спарринг партнер был парнем, одетым также как она, плюс толстая зимняя кепка. Несмотря на то, что он был выше и шире в плечах, Эмбер без усилий гоняла его вокруг.

Так как больше во дворе никого не было, я решила подойти и поздороваться. Я только подобралась к забору, когда, наконец, узнала ее противника, и с тревогой поняла, что Эмбер только что бросила за землю маркиза Линуса Бердинга.

— Что вы делаете? — спросила я, но вместо дружеского приветствия это больше походило на допрос.

Я никогда раньше не видела, чтобы обучали маркиза или марксину, в основном потому, что следопыт никогда, или предположительно никогда, не должен был поднимать руку ни на одного из них, особенно так, как это делала Эмбер.

— Брин! — Эмбер улыбнулась мне, видимо не заметив мой обвинительный тон. — Я слышала, что ты сегодня возвращаешься.

— Привет, Брин. — Линус улыбнулся мне, а Эмбер протянула руку, помогая ему подняться на ноги.

— Что вы делаете? — Мне удалось в этот раз выглядеть менее сердитой, когда я облокотилась на забор.

— С тех пор как ты уехала, я работала как следопыт Линуса, помогая ему акклиматизироваться и все такое. — Эмбер двинулась ко мне, и Линус последовал за ней, счищая снег с брюк.

— Это замечательно, — сказала я, искренне. Эмбер была отличным следопытом, и я была уверена, что она будет ему прекрасной помощницей. — Но с каких пор акклиматизация включает боевую подготовку?

— Я попросил ее научить меня. — Линус поднял козырек своей кепки, поэтому я могла лучше видеть его глаза. Веснушки усеяли лицо, и было что-то мальчишеское, что заставляло его казаться гораздо моложе своих семнадцати лет.

Прошел почти месяц с тех пор, как я впервые встретилась с Линусом в Чикаго, когда следила за ним и впервые столкнулась с Константином Блэком, и это положило начало целой совокупности событий. С тех пор Линус, казалось, преуспел в осознании своей роли в обществе Канин в качестве высокопоставленного маркиза, приспосабливаясь быстрее многих, но он все еще не потерял своей дружеской невинности.

— Многие молодые маркизы и марксины просят о боевой подготовке, — пояснила Эмбер, прислоняясь к забору возле меня. — Все перевернулось вверх дном с тех пор, как ты уехала.

Я инстинктивно напряглась:

— Как это?

— Ты знаешь, как Ридли обучал тех разведчиков, которые должны были отправиться искать Виктора Далига? — спросила Эмбер.

Мой желудок опустился от страха, что с ним могло что-то случиться, пока меня не было, и мне понадобилось время, чтобы заставить себя кивнуть.

— На прошлой неделе один из разведчиков сообщил, что, кажется, нашел Виктора, — продолжила Эмбер. — Ему удалось доложить о местонахождении Далига, но потом связь пропала. Ридли отправился за ним со спасательной командой. Когда они наши разведчика, он был мертв.

— Но Ридли вернулся целым? — спросила я, мой желудок скрутился до боли.

— Да, он в порядке, — сказала Эмбер, и меня захватило облегчение. — Но они обнаружили лагерь, где, по их мнению, могли скрываться Виктор, Константин и, по крайней мере, еще двадцать человек. Конечно, они ушли задолго до того, как прибыли Ридли и спасательная команда, но самое ужасное, что лагерь был в трех часах езды.

Моя память снова вернулась к Константину Блэку, говорящему, что я должна покинуть Сторваттен, потому что Виктор Далиг хотел меня убить. Но если Виктор скрывался так близко к Дольдастаму, то здесь я была более легкой мишенью для него.

Правда, у нас были охранники Хёдраген у каждой двери, а у Скояре была худшая охрана, которую я когда-либо видела. Но было не похоже, что я могла доверять и Константину тоже. Он мог просто вести меня неправильной дорогой. Если я не выдумала все это, в конце концов.

— Именно тогда я решил, что мне нужно быть в состоянии защитить себя, — сказал Линус, и хотя я восхитилась его усердием, но видела, насколько он неуклюж. Я надеялась, что тренировки помогут ему.

— Линус даже сплотил некоторых маркизов и марксин, — Эмбер посмотрела на него с гордостью. — Он заставил всех понять важность уверенности в своих силах.

Линус пожал плечами и опустил глаза, рассеянно пиная снег ногой:

— Я просто сказал и считал, что мы должны сделать все, что можем, чтобы подготовиться. Если вы пойдете на войну, вы не можете впустую тратить на нас свои силы и энергию.

— Хорошая работа, — сказала я ему. — Я знала, что ты пригодишься в Дольдастаме.

Он смущенно улыбнулся:

— Спасибо. Но, на самом деле, это не так уж важно.

— Поэтому вместе с Линусом я, гм, тренирую еще одну девушку. — Эмбер заправила выбившуюся прядку за ухо и посмотрела на землю, чтобы не смотреть на меня. — Марксина Делила Найлен. Она моего возраста и она, гм… — Странная улыбка играла на ее губах, а щеки слегка покраснели. — Она хороша. Она может постоять за себя в бою.

Эмбер улыбнулась шире и почти нервно рассмеялась. Я видела такое поведение раньше — Эмбер влюбилась. Я бы сообщила ей это, если бы рядом не было Линуса. Она не скрывала своих любовных интересов, и это не имело большого значения — за исключением того, что Эмбер была следопытом, а объект ее привязанности, видимо, королевских кровей.

Я взглядам попыталась ей сказать, что мы поговорим об этом позже. Когда Эмбер встретилась с моими глазами, то она еще сильнее покраснела.

— Значит ни у кого нет идей, куда направились Виктор и его банда веселых ребят? — спросила я, меняя тему, чтобы Эмбер перестала ухмыляться, как дура.

Она покачала головой:

— Не сейчас. Хотя разведчики продолжают его искать.

— Ну, хорошая новость, не похоже, что у Виктора много последователей, — сказала я. — Двадцать человек не делают армию.

— Это правда, но Ридли вполне уверен, что это лишь разведывательная группа, что Виктор и его люди хотят просто хотят выяснить, что здесь происходит, — объяснила Эмбер. — Король Эверт волнуется, потому что попытка переворота Виктором пятнадцать лет назад была совершена всего с несколькими мужчинами. И он не только смог убить члена Хёдраген, он действительно близко подошел к убийству короля.

— Представь, что он может сделать с двадцатью мужчинами, — продолжила она. — И кто знает, сколько человек он спрятал где-то еще? И это только те, кто был с ним. У него могут быть сотни.

Я никогда еще не была более сердита на себя, чем сейчас. Если бы я просто смогла остановить Виктора в Сторваттене, ничего из этого не произошло бы. Все закончилось бы, даже не начавшись.

— Это не твоя вина. — Сказала Эмбер, прочитав выражение на моем лице. — Виктор, очевидно, планировал это долгое время, и я уверена, что даже если бы ты схватила его, кто-то другой занял бы его место.

— Может быть, — признала я. — Я просто хочу, чтобы до этого никогда не дошло.

— Я знаю, согласилась она. — Когда все это начиналось, я считала, что король Эверт принимает все близко к сердцу. Но сейчас я вижу, что эта война обещает быть грандиозной.

Глава 34 Политика

Я едва подошла к дому родителей, как папа открыл дверь, словно ждал моего неожиданного визита. Его очки были сдвинуты на голову, сдерживая густые черные волосы, посеребренные на висках.

Папа улыбнулся мне так, как всегда улыбался после долгой разлуки — счастливо, с долей облегчения, что я все еще была жива и здорова. Ничего не говоря, я вошла в дом, и он закрыл за мной дверь.