Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

• Название: Багряный холод (ЛП)
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Жанр: Любовно-фантастические романы

На мгновение перед моим взглядом промелькнуло лицо – самое ужасное из тех, которое я когда-либо видела. Как бы я ни пыталась забыть о произошедшем, я продолжала видеть его повсюду, куда бы ни пошла. Я видела Локи – злого бога, которого против своей же воли помогла освободить.

Я должна была догадаться, что моему первому официальному свиданию с Логаном Квинном суждено было закончиться катастрофой. Если бы мы вступили в сражение на мечах или попали в засаду Жнецов, к этому бы я была куда более подготовленной. Но быть арестованной посреди кафе, известного места, где собирается вся тусовка? Такого я не ожидала.

Меня обвинили в том, что я сознательно помогла освободить Локи из тюрьмы, а человеком, выдвинувшим против меня обвинение, был ни кто иной, как Линус Квинн, отец Логана. А хуже всего то, что довольно многие в Мифакадемии считают меня виновной. Если я хочу выбраться из этой неприятной истории живой, мне придется спасать себя самостоятельно...

---

Мы находились в задней части зала, и всё-таки я видела людей на сцене. Алексей указал в том направлении, и вместе мы прокрались по подиуму к передней части зала. Наконец мы остановились прямо над широкой сценой и опустились на корточки, выглядывая сквозь металлические перила.

Зрелище, открывшееся нам, заставило моё сердце сжаться от страха.

Концертный зал был заполонен Жнецами – а мои друзья окружены.

Сцена занимала добрую треть концертного зала. Стулья, на которых должны были сидеть участники группы, были сдвинуты к задней стене, в то время как все студенты Мифакадемии ютились в узком кругу посередине блестящей сцены. Их окружали Жнецы, каждый из которых размахивал длинным изогнутым мечом. Студенты смотрели на Жнецов со страхом, и со своего места на мостике я могла разглядеть дорожки от слёз на некоторых лицах.

Дафна, Карсон, Оливер и Кензи находились там же на сцене с остальными участниками группы. Карсон одной рукой обнимал Дафну, прижимая её ближе к себе, в то время как Оливер и Кензи сидели спиной к спине и бдительно следили за Жнецами, будто выжидали удачный момент для нападения. Я немного расслабилась. С моим друзьями всё в порядке – по крайней мере сейчас.

Тем не менее, когда я смотрела на Жнецов, что-то меня беспокоило. Даже сильнее обычного. Наконец я поняла, что именно – тот факт, что на Жнецах не было резиновых масок Локи. Воины зла, как обычно, натянули на себя чёрные мантии, но их лица были открыты.

– Жнецы убьют их всех, – прошептала я. – Поэтому на них нет масок. Им не нужно скрывать свою личность, потому что они не собираются оставлять свидетелей в живых.

Алексей мрачно кивнул в ответ, соглашаясь. Я скользила взглядом по сцене. Взрослых отделили от молодёжи. Они сидели на стульях, стоящих в ряд у левого края сцены, перед лестницей, ведущей в зрительный зал. Взрослые были связаны. Руки и грудь были обмотаны чем-то похожим на красный бархат.

Потом я заметила свисающие полосы вместо штор и поняла, какой что именно они использовали. Судя по всему они порезали шторы и использовать обрезки в качестве пут. Мой взгляд блуждал от одного лица к другому. Метис, Никамедис, Аякс, Инари, Сергей. Все они прожигали Жнецов злыми взглядами. За ними тоже присматривали несколько охранников. Чуть дальше, в стороне, валялось оружие, собранное в кучу. Похоже, они уже обезоружили взрослых.

Их лица были в крови, ушибах и порезах, особенно лицо Аякса. Его опухшее лицо было полностью в крови и создавалось впечатление, что оно послужило кому-то боксёрской грушей. Но в целом и учителя и члены Протектората были более-менее невредимы.

Однако это касалось не всех. Несколько людей, в основном взрослые, лежали у правого края сцены. Частично наваленные друг на друга они не шевелились, а их конечности были вывернуты под странным углом. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что я увидела, – эти были мертвы. Кровь вытекала из-под их тел и капала со сцены. Кап, кап, кап. И хотя мы и находились так высоко, мне все равно казалось, будто я слышу звук каждой капли, упавшей на пол. Я закрыла рот рукой, сдерживая крик.

Но больше всего я беспокоилась о Логане. Спартанца отделили от остальных. Он стоял в центре, на коленях перед ними. Он съёжился там, находясь спиной ко мне и держа голову опущенной, поэтому я не могла заглянуть ему в лицо. Его шею опоясывало что-то золотое и блестящее, но отсюда я не могла нормально разглядеть. Хуже всего однако было то, что Логан не шевелился, хоть и не был связан, как остальные, и его не охраняли.

Примерно в метре от него лежало что-то прямоугольное. Понадобилось какое-то время, прежде чем я поняла, что это книга, – видимо то самое первое издание «Великие метаморфозы» - и книга была раскрыта, будто кто-то только что ее читал.

Моё сердце сжалось от боли, страха и паники. Жнецы уже начали ритуал трансформации. Будь это не так, Логан бы сражался и пытался освободить остальных. Я нашла взглядом Линуса, которого тоже отделили от остальных. Он сидел на сцене, в нескольких шагах от Логана, с связанными руками и его взгляд в ужасе метался от сына к Агроне.

Жница возвышалась над своим мужем, в руке она держала окровавленный меч. Остальные Жнецы пялились неё, и было совершенно очевидно, кто предводитель злых воинов.

– Тебе не удастся это, – донесся до нас голос Линуса.

Агрона снисходительно посмотрела на мужа. – О, но пока мне всё удалось, дорогой. Ты и члены твоего, ах такого драгоценного Протектората, связаны, и сейчас я контролирую ситуацию – а что более важно – то же самое касается и твоего сына.

От ее слов по моей спине пробежала ледяная дрожь, но Логан остался там же, где сидел, – неподвижный, с опущенной головой. Его одеревенелая, неестественная поза напомнила мне Морган, когда Жасмин использовала Чашу Слёз, чтобы подчинить её волю. Я бросила на валькирию короткий взгляд и по её сжатым губам поняла, что она думала о том же самом.

– Много времени не понадобится, скоро твой сын будет готов к следующему этапу трансформации, – произнесла Агрона. – И потом он убьет всех, кто находится на этой сцене, принося кровавую жертву Локи.

Студенты ахнули и захныкали. Некоторые заплакали. Метис и другие преподаватели казались такими же потрясенными, хотя и старались сохранить безучастное выражение лица, чтобы не напугать молодёжь ещё больше. Тем не менее, даже здесь, наверху, я чувствовала, как ледяными волнами от студентов и взрослых исходил страх.

Агрона взмахнула в воздухе своим мечом, и некоторые студенты вскрикнули. Женщина весело рассмеялась, и в этот момент я заметила рубиновое кольцо на её пальце. Украшение подходило к рубиновому ожерелью на шее Агроны. Помню, ещё при первой нашей встрече я подумала, насколько оно красивое. Я должна была понять, что за этим скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд – особенно после того, как из библиотеки были украдены драгоценности. Однако самым жутким было то, что все драгоценные камни, надетые на ней, – рубины и изумруды, казалось, пылают именно тем красным огнём Жнецов.

Я вспомнила карточку с описанием, которую нашла в библиотеке и которая по-прежнему лежала у меня в кармане. Какой бы магией не обладали эти камни, очевидно Агрона использовала их по максимуму. Я задавалась вопросом, а не именно ли этим способом ей удавалось контролировать Логана, и из-за этих ли камней спартанец не мог двигаться.

– Ещё несколько минут и Логан будет принадлежать нам – так, как это было запланировано с самого начала, – с удовлетворением произнесла Агрона. Линус нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Агрона посмотрела на Никамедиса.

– Все эти годы ты был прав, подозревая меня. На самом деле всё началось, когда Логан был ещё ребёнком – а я возглавляла одну из групп Жнецов по захвату мальчишки. Конечно, тогда все произошло не совсем так, как я планировала, но теперь это не имеет значения. В итоге я всё же получила то, что хотела. Так происходит всегда.

Никамедис удивлённо ахнул, и я вместе с ним. Мы с ним оба поняли, в чем только что призналась Агрона: она ответственна за нападение Жнецов на семью Логана много лет назад.

Что это она была той, кто убил маму и старшую сестру Логана.

Линус побледнел. – Ты... ты убила мою жену и дочь? Ларенту и Ларису? Почему? Для чего?

Агрона бросила на него взгляд. – Потому что мы уже тогда знали, что после столь долгого заточения в Хельхейме, Локи потребуется новое тело. Поэтому мы искали идеального кандидата и понимали, что поиск займет годы. И кто годился на эту роль лучше спартанца? Они самые дикие, храбрые и лучшие воины. Никто не сможет остановить нашего господина, если мы объединим смертоносный инстинкт спартанца с душой и силой Локи. Но ни один из спартанцев не отвечал нашим требованием – пока не родился Логан.

Взгляд Агроны опустился на рубин на её руке, и я заметила, что драгоценный камень имел форму большого сердца – как и рубин в центре ее ожерелья. Должно быть, она вынула камень из него и вставила в кольцо. Она бросила короткий взгляд через плечо на Логана, но молодой воин по-прежнему не двигался. Затем вновь повернулась к Линусу.

– В тот день нашей целью было захватить мальчишку и убить всех, кто находился в доме... включая тебя, – добавила она. – Но, естественно, тебя вызвал Протекторат, а мальчишка заметил, что мы наступаем, и предупредил мать с сестрой. Твоя прекрасная жёнушка крикнула детям, чтобы те прятались. Но мы уже отрезали все пути к отступлению для твоей дочери. Для неё все было кончено, и они это знали. Но вдвоем они задержали нас, в это время мальчишка спрятался. После того, как разобрались с женщинами, мы обыскали весь дом, сверху донизу. Но не смогли его найти.

А Логан всё это время страдал от ужасного чувства вины, потому что не сражался рядом со своей семьей. Но если бы он это сделал, то Жнецы взяли бы его в плен. Кто знает, что за эти годы они бы сотворили со спартанцем – вероятней всего они бы били его и пытали или даже промыли мозги, чтобы он стал одним из них. Он был бы потерян, как его мать и сестра.