Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

– В каком смысле?

– Ну, вы, наверное, знаете, как устраиваются династические браки: засылаются сваты с портретом кандидата, условия обговариваются между родителями или опекунами, так что будущие супруги встречаются друг с другом только на свадьбе. Старик Хогарт, видимо, посчитал, что если на портрете будет писаная красавица, охотников жениться на полукровке будет больше.

– Ерунда какая, – фыркнула я. – У Ники совершенно нормальная внешность. А родословную масляными красками не замажешь.

– Абсолютно с вами согласен, – весело кивнул мужчина. – Но если повстречаетесь с мастером Хогартом – лучше не поднимайте эту тему. Он болезненно обидчив и к тому же души не чает в девочке. Впрочем, здесь её все любят.

– Да? – удивилась я. – У меня сложилось впечатление, что Ника страдает от одиночества.

– Это действительно так, – Сэнтар печально вздохнул. – Она здесь вроде дочери полка: каждый норовит пожалеть, погладить по головке, сунуть конфету. А в шестнадцать лет такой уровень общения, сами понимаете, уже не удовлетворяет.

Со стороны коридора донёсся приглушённый крик:

– Юлькаааа! Ты здесь?

– Ой, – спохватилась я. – Вот балда. Я же никому не сказала, куда ушла, а ребята, наверное, волнуются. Вы меня извините, я пойду.

– Конечно. Было очень приятно с вами познакомиться, Юлия. Надеюсь, ещё увидимся: я здесь довольно часто бываю.

Петляя между кустами и перепрыгивая через клумбы с экзотическими цветами, я добежала до открытого окна. Там меня уже поджидал недовольный Женька.

– Юлька, где тебя черти носят? – сердито спросил он, помогая мне перелезть через подоконник. – Другого времени для прогулки не могла найти? Лорд Дагерати ждёт.

От моего приподнятого настроения моментально не осталось и следа.

* * *

Предчувствие не обмануло: вечер выдался на редкость отвратительный. Разумеется, до такого варварства как пытки герцог не опустился. Но я ничуть не сомневалась, что причиной этому гуманизму послужило не врождённое благородство главы Канцелярии, а моё благоразумие: в первую же минуту разговора я изъявила готовность честно отвечать на поставленные вопросы и вообще оказывать следствию всяческое содействие. Лорд Дагерати, надо отдать ему должное, вёл себя в высшей степени учтиво, ни разу не позволив себе повысить голос, но его дотошность заставила бы взвыть даже надгробную плиту. Когда я, наконец, рухнула в постель, было уже далеко за полночь, и у меня не осталось сил даже на традиционное проклятье в адрес вероломного красавчика барда, который втравил меня в эту авантюру.

К счастью, кошмары не снились – я всю ночь проспала, как убитая. Но всё равно, когда утром меня разбудил стук в дверь, настроение было далеко от радужного. Невероятным усилием воли я подавила желание запустить в источник беспокойства подушкой и огласить список из всех двадцати сугубо нецензурных эпитетов, которые пришли мне в голову. Но лаконичное «Кто там?» постаралась произнести таким тоном, чтобы нежданный визитёр самостоятельно воспроизвёл этот список и ретировался с максимально возможной скоростью. К моему разочарованию, из-за двери послышался не удаляющийся топот, а до отвращения жизнерадостный голос:

– Гэндальф Серый, конечно. Кто ещё может стучаться в твою дверь в полдесятого утра? Вставай, светлое будущее проспишь.

– А не пошёл бы ты, Гэндальф Серый, в… морийскую бездну. Говорят, очень способствует просветлению.

– Я уже там был. Не помогло, как видишь.

– Я ничего не вижу. Я сплю. Уйди, слуховая галлюцинация.

– Я велел накрыть завтрак на троих, – бодро сообщила слуховая галлюцинация. – Мы тебя ждём.

Я всё-таки запустила в дверь подушкой. Но было уже поздно: сон безвозвратно ушёл.

Когда я, одетая, умытая и слегка повеселевшая, вошла в комнату к приятелям, там меня действительно ждал щедро накрытый стол, однако хозяев за ним не наблюдалось. Лишь через несколько секунд я заметила Вереска: он стоял у окна и пристально разглядывал что-то в дворцовом парке.

– Доброе утро, Юлия, – рассеянно поздоровался он, не отрываясь от своего занятия, – присаживайтесь. Женя в ванной, сейчас выйдет.

– А откуда вы знаете, что это я?

– Слышал, как вы выходили из своей комнаты.

Вереск выбрался из-за тюлевой занавески и бросил на меня насмешливый взгляд:

– Разочарованы? Вы думали, я тщательно скрываю от вас магические способности?

– Угу, – со вздохом призналась я. – Вы же как-то узнали о присутствии Архимагистра до того, как мы с Женькой увидели его.

Полуэльф устроился за столом напротив меня, окинул взглядом стол, выбирая блюдо по вкусу.

– Рискую вас разочаровать ещё больше, но разгадка до крайности банальна: я его услышал. За мгновение до материализации объекта телепорт издаёт весьма характерный звук. А поскольку в комнате после этого никто не появился, я догадался, что это верховный маг. В Карантелле найдётся не так уж много магов, которые способны перебить сигнализацию на невидимость высокого уровня.

– Здорово! – воодушевилась я. – А я тоже смогу так научиться?

– Сомневаюсь. Даже для меня этот звук находится на пределе слышимости, а ведь у меня слух почти такой же острый, как у чистокровных эльфов.

– К тому же Вереск не один год тренировался на мне, – добавил Женя, выходя из ванной и надевая на ходу рубашку. – Ему приходилось охранять мой переносной телепорт, из которого я имею обыкновение вываливаться в самый неподходящий момент.

– А откуда вас знает магистр Астэри?

– Я два года посещал вольнослушателем теоретические курсы в Академии, – неохотно ответил полуэльф. – Магистр Астэри уже давно не преподаёт ничего, кроме спецдисциплин на Пятом факультете, но мне повезло: именно в тот год он вёл два курса – по теории и по истории магии. Мы довольно много общались, и я даже участвовал в одном проекте вместе с его студентами, хоть это обычно и не практикуется с вольнослушателями.

– В том самом, куда он приглашал вас вернуться?

– Нет.

Вереск, который и до этого не пылал энтузиазмом, после вопроса о загадочном проекте совсем скис. Я поспешно перевела разговор на другую тему:

– А что это за мифический Пятый факультет? Он так и называется? Никогда о нём не слышала.

– Это закрытый факультет. На него нельзя поступить, туда отбирают студентов старших курсов стихийных факультетов. Не знаю, какое у него официальное название, но все называют его просто Пятый факультет.

– У нас бы его назвали факультет социального управления, – мимоходом заметил Женя, поливая блинчик густым сиропом ядовито-зелёного цвета.

– Так кого там учат? Королей и госчиновников, что ли?

– Нет. Тех, кто управляет королями и госчиновниками.

– То есть?

Вереск посмотрел на меня, как на приготовишку, который после трёх часов объяснений так и не понял принцип рисования закорючек. В воздухе отчётливо запахло очередной ссорой, и Женя привычно переключился в режим «Миротворец»:

– Я объясню, ешь спокойно. Кстати, рекомендую попробовать эту подозрительную зелёную субстанцию. Не знаю, из какой травы её делают, но на вкус бесподобно. – Женя отправил в рот ещё кусок блинчика, прожевал и деловито продолжил. – Так вот, про Пятый факультет. Если помнишь, уходя, Наэйри поручили эльфам заботу о людях. И не смотря на то, что прошло много тысячелетий, эту задачу никто не отменял. Правда, в последнее время среди эльфов нет былого согласия по «человеческому вопросу». Одни говорят, что поскольку Найэри, образно выражаясь, забили на этот мир болт, с возложенной ими миссией можно поступить аналогично. Другие полагают, что если предоставить людей самим себе, то очень скоро можно недосчитаться пары континентов. Эта фракция пока что более многочисленная, а главное – более влиятельная. Вот на Пятом факультете как раз и готовят специально обученных товарищей, которые управляют человечеством.

– В каком смысле – управляют? То есть любой задрипанный эльф… – я покосилась в сторону Вереска, – ну ладно, любой специально обученный эльф может заявиться к королю и потребовать, например, снизить налоги?

– Во-первых, не любой. Переговоры с главами государств ведутся на уровне Эльфийского Совета. Во-вторых, в политику и экономику эльфы особо не вмешиваются, если только это не какие-нибудь глобальные вопросы. А вот потенциально опасные научные исследования могут притормозить.

– Например, изобретение огнестрельного оружия? – догадалась я.

– Умница, возьми с полки пирожок, – Женя положил мне на тарелку крошечную булочку с кремом.

– А человеческих правителей это устраивает? Почему они не могут отказаться подчиняться эльфам?

– Нет, пирожок ты не заслужила, – белль Канто сокрушённо покачал головой и сделал попытку цапнуть булочку обратно, но я перехватила его руку.