Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

– Палача?!! – хором воскликнули парни, когда Дагерати исчез в телепорте.

Я невинно хлопнула ресницами:

– Вы случайно не в курсе, как у его светлости с чувством юмора?

* * *

Магистр Астэри, разумеется, первым делом пожелал услышать историю моих злоключений из первых уст. Но, в отличие от главы Канцелярии, его интересовали не только (и не столько) факты, сколько мои чувства, ощущения и догадки. Поначалу я ужасно стеснялась: несмотря на некоторую импульсивность, я вовсе не склонна вываливать содержимое своего богатого внутреннего мира на всеобщее обозрение. Но магистр задавал правильные вопросы, деликатно вставлял подбадривающие замечания, и в конце концов я почувствовала себя совершенно свободно – вероятно, такую откровенность я могла бы себе позволить на приёме у психоаналитика, если бы он у меня был.

Когда рассказ подошёл к концу и наводящие вопросы были исчерпаны, я обречённо поинтересовалась:

– Скажите, магистр, вы тоже, как и Вереск, считаете, что мои поступки говорят о ярко выраженной степени идиотизма?

Эльф негромко мелодично рассмеялся.

– Юлия, мне почти три тысячи лет. Около восьмисот из них я провёл в тесном контакте с людьми. Последние шесть веков я занимаюсь воспитанием королевских наследников, и среди моих воспитанников были не только мужчины. Поверьте, меня сложно чем-то удивить… Не сердитесь на Кристофа. У него не самый лёгкий характер, но он способен на сильные и очень искренние чувства. Если вы заслужите его дружбу, вряд ли вам удастся найти более преданного друга.

Я хотела съерничать, что когда он обещает меня убить, я ничуть не сомневаюсь в его искренности, но вспомнила исполненный страсти взгляд, обращённый к незнакомке, и промолчала. Интересно всё же, что скрывается за льдисто-серой сталью зрачков?

– Скажите, магистр, а…

– Юлия, прошу прощения, что перебиваю, но мы ограничены во времени, а нам надо ещё провести несколько важных экспериментов. Обещаю ответить на все ваши вопросы, но позже. Договорились?

Я кивнула.

– Вот и прекрасно. Тогда, если вас не затруднит, встаньте вот сюда…

Вторая часть исследования показалась мне куда увлекательнее первой – возможно, потому, что магистр обозначил её словом «эксперимент», которое со школьной поры оказывает на меня волшебное действие. (Давно замечено: предложите мне поучаствовать в авантюре – я лишь покручу пальцем у виска, но назовите то же мероприятие «научным экспериментом» – и моё согласие у вас в кармане.)

Впрочем, сказать, что я поняла хотя бы десятую долю этих экспериментов, было бы чересчур самонадеянно. Я ещё худо-бедно могла себе представить, зачем магистру понадобилась пробирка моей крови, локон волос и крошечная полоска кожи (биологические образцы – они и в Эртане биологические образцы), но о цели и смысле остальных опытов у меня не было ни одного разумного предположения. Мне пришлось дышать в какие-то трубочки, разглядывать картинки, пробовать на вкус и запах жидкости, поочерёдно держать в руках различные предметы непонятного назначения и происхождения… Через три часа, несмотря на увлекательность действа, я валилась с ног от усталости. Причём в прямом смысле: в разгар эксперимента с Лучом Воздуха я самым банальным образом хлопнулась в обморок.

Очнулась на кушетке в маленькой комнатке за лабораторией. Усталости не было – напротив, состояние было такое бодрое, что хотелось немедленно вскочить и закружиться в танце. Сдержалась я только потому, что на моих висках лежали прохладные пальцы магистра Астэри.

– Прошу прощения, Юлия, – спокойно сказал магистр. – Я переоценил резервы вашего организма. Вам ещё рано работать с Лучами Стихий даже с моей поддержкой. На сегодня с экспериментами закончим.

– Но я себя превосходно чувствую!

– Это ненадолго. Я слегка ускорил ваш метаболизм и добавил Силы, но, как и всякая навязанная извне Сила, она не задержится в организме. Всё, можете вставать. Выпейте вот это.

Я подозрительно принюхалась. Общение с белль Канто приучило меня, что «вот это» обычно оказывается невообразимой гадостью. Но, против ожиданий, содержимое кружки оказалось весьма приятным, как на запах, так и на вкус.

– Когда доберётесь до своей комнаты, обязательно нормально пообедайте. И желательно поспите. Возможно, вечер будет насыщен событиями, и вам потребуются свежие силы.

Я скептически хмыкнула: у меня было такое чувство, что уснуть не удастся в ближайшие двое суток как минимум. Но мудрый магистр, разумеется, оказался прав: после обеда я настолько осоловела, что сил хватило только доползти до постели и рухнуть на неё прямо в одежде.

Проспала я чуть больше часа. Проснулась сама – как оказалось, очень вовремя. Едва я успела придти в себя, раздался стук в дверь, отрывистый, как предупредительный выстрел (и выполнявший, по всей видимости, сходную функцию). Не дожидаясь моего ответа, в комнату ввалился белль Канто.

– Жень, ты чего так врываешься? А вдруг я не одета? – кокетливо мурлыкнула я.

– Как раз это я и хочу проверить, – бестрепетно ответил юный нахал. Окинув критическим взглядом мой ещё чистый, но уже слегка помятый дорожный костюм, он вынес неутешительный вердикт:

– Лучше бы ты и в самом деле была не одета. Мы бы сэкономили десять минут на раздевании.

Затем бесцеремонно прошествовал в мою гардеробную и уже оттуда прокричал:

– Иди сюда. Будем платье выбирать.

Блондинка во мне немедленно оживилась и взяла наизготовку арсенал шуток про коварных соблазнителей, которые врываются в девичий будуар. Но Женька был слегка взвинчен и явно не расположен к флирту, поэтому я спровадила блондинку обратно в подсознание и послушно прошлёпала в гардеробную.

– А что случилось-то? Мы приглашены на свадьбу? Надеюсь, не мою?

– Мы приглашены на ужин с королём. У тебя есть ровно час, чтобы собраться.

Как ни странно, в час мы уложились с запасом, правда, это больше напоминало смену колёс на пит-стопе. Самыми неторопливыми были первые десять минут, когда я пыталась выбрать себе платье: «Это мне не нравится… Это я ни за что не надену… Здесь талия слишком высоко… На этом пошлые пуговицы…» Наконец, Женьке это надоело. Намётанным глазом он выхватил из длинного ряда платьев те, которые подходили мне по размеру, – их оказалось всего пять – и разложил на кровати аккуратным каскадом.

– Наденешь вот это, зелёное. Если оно не подойдёт по фигуре, попробуй второе, потом третье – и так далее в порядке убывания приоритета. Рекомендую всё-таки вписаться в зелёное, потому что номера с третьего по пятый действительно ужасны, в этом я с тобой солидарен. Будешь готова – приходи к нам.

Уже из коридора донёсся его командирский рык:

– Лаисса, твой выход.

Через полминуты в комнату влетела миниатюрная блондинка лет восемнадцати, присела в реверансе:

– Здравствуйте, госпожа. Меня зовут Лаисса, я ваша горничная.

Пока я ошарашенно раздумывала, как относиться к этому заявлению, шустрая девица успела меня раздеть и упаковать в светло-зелёное платье. Обошла со всех сторон, деловито, без намёка на лесть, кивнула:

– Хорошо сидит. У вас прекрасная фигура, госпожа.

Я неопределённо пожала плечами. Фигура у меня… нормальная. Обычная фигура. Как у любой девушки, которая не злоупотребляет булочками, но и спортзал вниманием не балует. Впрочем, платье действительно сидело отлично: подчёркивало всё, что имело смысл подчеркнуть, и скрывало те части фигуры, которые особенно пострадали от недостатка физических нагрузок.

Следующим шагом стала причёска, затем – макияж. Бойкая блондинка оказалась мастером на все руки. Туфли и украшения – серебряный гарнитур с маленькими изумрудами – я выбрала сама. Завершающий штрих – туалетная вода со свежим, кисловато-терпким ароматом.

Открывая дверь соседней комнаты, я была полностью довольна собой. Женька оторвал взгляд от книги, придирчиво оглядел меня и удовлетворённо резюмировал:

– Юлька, ты бесподобна. Тебе очень идёт зелёный цвет.

– Угу, спасибо, – кивнула я, стараясь скрыть разочарование. Комплимент прозвучал вполне искренне, только очень уж по-братски – не такие интонации хотелось бы мне слышать в голосе мужчины моей мечты.

Впрочем, женское самолюбие взяло реванш парой минут позже, когда из ванной вышел Вереск. Нет, он, конечно, не уронил челюсть и не издал изумлённый возглас при виде моей неземной красоты, но секундной задержки в дверном проёме мне вполне хватило, чтобы убедиться в произведённом впечатлении. Я поспешно спрятала лицо, чтобы никто не увидел моей подозрительно довольной улыбки.

Наверное, мне следует чаще надевать платья. Они, конечно, чертовски неудобны, но эффект того стоит.

* * *

Ужин на шесть персон был накрыт в Голубой столовой, что автоматически означало его неформальный характер. В этой сравнительно небольшой (по дворцовым меркам) комнате король трапезничал в тесном кругу семьи и ближайших друзей. Официальные мероприятия – деловые завтраки и обеды, торжественные приёмы – проводились, в зависимости от количества участников, в Большой либо в Малой Королевских столовых. Посторонние, вроде нас троих, на такие неформальные ужины с королём приглашались крайне редко, но если уж приглашались, то на время трапезы получали право придерживаться внутрисемейных норм этикета. Всё это я узнала из короткой, но занимательной лекции, любезно прочитанной нам Архимагистром, пока мы ожидали остальных участников застолья.