Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

Ты смотришь на белое пятно. Твои мысли размыты, эмоции подавлены. Ты смотришь на белое пятно и понимаешь: тебя судят.

Приговора не избежать. Судей не обмануть. Ведь они часть тебя, они живут в твоем разуме и безжалостно, беспристрастно оценивают душу. Белое пятно? И только? Нет. Глаза фиксируют отраженные фотоны, но картину из них собирает мозг. О чем ты думаешь, видя белое пятно? Как выглядит твоя картина? Понимаешь ли ты, что от нее зависит приговор?

Кому-то пятно кажется выходом из туннеля к свету и счастью. Их оправдают. Кому-то оно напомнит снежок, игры, радость. Их отпустят с почетом.

Но есть и те, кто смотрит глубже. Кто помнит о вечном проклятии мудрых — верить не глазам своим, а знаниям. Им хорошо известно, что белым бывает не только снег, и в мире есть пламя столь яркое, что города, опаленные им, успевают оставить лишь светлый силуэт, белое пятно посреди мертвой пустыни.

Спроси себя: может ли тень быть белой? И если прежде, чем ответить «нет», ты задумаешься хоть на миг — даже на бесконечно малую долю мгновения — знай: ты осужден.

Отныне и до смерти ты — взрослый.

Этот роман можно считать попыткой к бегству…

---

— Но не станет же он садиться прямо на вагон?! — нервно спросил один из рейнджеров. Гайка закусила губу.

— Может, и станет… — она изучала удивительную машину в бинокль. — Видите, какие закрылки? Двигатель установлен по центру масс, а винты перед крыльями, их приводит в действие Y-образная карданная вилка. Готова спорить, этот аэроплан не теряет устойчивости даже на очень низких скоростях. Рейнджер почесал за ухом.

— Э-э-э… Мэм, оно, конечно, не мое дело, но… Откуда вы знаете? Гайка озадаченно нахмурила брови.

— Понятия не имею. Я просто… Взглянула!

— И сразу разобралась в конструкции летающей машины? — недоверчиво спросил помощник. Мышка молча кивнула. Рейнджеры переглянулись.

— Н-да… Ну, так мы его ловить-то будем? — спросил один. Гайка сузила глаза.

— Будем. Только пусть сначала даст материал для обвинения.

— Это как? — не понял помощник.

— Мы не можем арестовать его за полеты рядом с дорогой, — объяснила мышка. — Ведь никто не видел, как он грабит составы. Рейнджер, первым заметивший налетчика, поднял руку.

— Держу пари, скоро увидим… — пробормотал он. Аэроплан в каньоне лег на крыло, описывая огромную дугу, чтобы выйти на параллельный курс с приближающимся поездом. Гайка привстала в седле.

— Готовьтесь.

— Да мы его в жизни не догоним на краулах! — возразил помощник.

— Догонять не потребуется, — усмехнулась мышка. — Я кое-что установила на крыше казначейского вагона…

— На крыше?!

— Точно.

Гайка внимательно следила в бинокль за действиями грабителя. Тот уже завершил разворот, и сейчас сближался с несущимся на всех парах составом. Из девятнадцати вагонов, которые обычно тащил паровоз, налетчик регулярно и безошибочно выбирал именно тот, где железнодорожная компания «Старый добрый толстый кот» перевозила доходы за месяц. Во всяком случае, шесть последних раз он не ошибался… На этом был основан весь план Гайки.

Аэроплан летел параллельно поезду, медленно пропуская один вагон за другим. В миле от места событий, на краю каньона, мышка с биноклем боялась дышать. Вскоре летающая машина поравнялась с четырнадцатым вагоном — тем самым! — и резко взяла в сторону, повиснув прямо над его крышей. Еще пару секунд пилот удерживал ее в воздухе.

И вот, наконец, на глазах рейнджеров, грабитель мягко и с большим мастерством посадил аэроплан на крышу несущегося вагона. Помощник шерифа нервно дернул хвостом:

— Ну?!

— Еще секунду… — не отрываясь от бинокля, Гайка подалась вперед, — Сейчас, сейчас… Есть!

Как только вес аэроплана переместился на дощатую крышу, сработали потайные механизмы и ловушка захлопнулась. Спереди и сзади вагона отцепились тяжелые противовесы, четыре Г-образных рычага повернулись, взметнув над поездом сеть из стальных волокон. Прежде, чем грабитель опомнился, он вместе с аэропланом оказался намертво прижат к настилу. Высоко на краю каньона Гайка не удержала радостного возгласа:

— Получилось! Ошарашенные рейнджеры смотрели на нее квадратными глазами.

— Но… — помощник моргнул. — Откуда ты знала?!

— А я не знала, — улыбнулась мышка. — Только надеялась. Вперед!

Повинуясь команде, краулы с громкими противными криками расправили крылья и сорвались в пропасть. Летали они плохо, в основном планировали, но рейнджеры не зря устроили засаду на плато, высоко над каньоном. Шесть черных полицейских птиц в зловещей тишине мчались к добыче.

Налетчик, трепыхавшийся в сети, пока не заметил опасность. Выудив откуда-то кусачки, он торопливо перекусывал один канат за другим, но было ясно, что освободить аэроплан до подлета рейнджеров ему не удастся.

Поезд стремительно приближался. Краулы не могли развивать ту же скорость, что и паровоз, поэтому высадка должна была пройти с первого раза — упустив момент, догнать состав рейнджеры бы не сумели.

И в какой-то миг Гаечке показалось, что так оно и будет: сильный поток воздуха от мчащегося поезда неожиданно обрушился на отряд, заставив краулов с криками забить крыльями и шарахнуться в стороны. Воздушная волна отбросила рейнджеров от дороги. Еще секунда, и все потеряно!

Гайка не дала шанса этой секунде. Видя, что добыча ускользает из лап, она совершенно автоматически, даже не думая об опасности, рванула седельные ремни и моментально, не колеблясь ни единого мига, прыгнула. Вовремя: протянутые вперед лапки успели схватиться за сеть, и Гайка повисла в паре футов от несущейся на огромной скорости земли. Закусив губу, она быстро взобралась повыше. Остальные рейнджеры безнадежно отстали от поезда.

Грабитель как раз закончил резать тросы, опутавшие кресло пилота, и уже залез на крыло аэроплана, торопливо освобождая машину из плена. Гаечка плотнее надвинула шляпу и потянула из-за спины самострел.

— Ни с места! — крикнула она. Налетчик, вздрогнув, на мгновение застыл.

— Тысяча чертей и две с половиной ведьмы… — пробормотал он, в бешенстве дергая хвостом. При звуках этого голоса, Гайке показалось, будто вагон под ногами внезапно исчез.

— Нет… — прошептала она, бледнея на глазах. — Это невозможно… Грабитель медленно обернулся, и у мышки подкосились лапки. Уронив самострел, она прижала ладони ко рту.

— Гайка? — изумленно спросил налетчик.

— Нет!!! — от ужаса золотые волосы Гаечки поднялись дыбом. — Не верю!!! Этого не может быть!!!

— Гайка! — грабитель попятился и сел на хвост. — Откуда ты здесь?!

Мышка начисто утратила дар речи, поэтому лишь отчаянно замотала головой. Несколько секунд шериф и преступник потрясенно смотрели друг на друга.

— Гаечка… — пробормотал наконец грабитель. — Ты стала шерифом? А как же институт? Ты ведь собиралась поступать в Гарвард…

— Отец?! — к мышке, наконец, вернулась способность говорить. — Ты жив! Жив!!! Но как?!

Гиго Хаквренч сдвинул очки пилота назад и озадаченно почесал за ухом.

— Да я, вроде, и не собираюсь пока…

— Отец!!!

Тонко пискнув, Гайка сорвалась с места и судорожно стиснула Гиго в объятиях. Тот не остался в долгу и крепко обнял дочь, улыбаясь в усы. Некоторое время они молча стояли на крыше несущегося вагона, позабыв обо всем на свете. Гайка плакала от счастья.

— Ты жив… Жив… Отец… Я каждый день… Каждый миг о тебе горевала…

— Да с чего ты взяла, будто я умер?! — недоуменно спросил Гиго. Гайка задрожала всем телом.

— Мне… Я… — она моргнула, судорожно огляделась и дико вскрикнула, заметив, где находится, но разжать объятия не рискнула и лишь крепче уцепилась за отца. — Господи… Папа… В этом мире ты не погиб!

— В этом мире? — переспросил Гиго. — То есть как, в этом? Есть и другие, что ли? Гайка всхлипнула.

— Неважно… — ее трясло. — У меня всего десять минут, потом… Мы вновь расстанемся. Отец! — она слегка отстранилась от Гиго и с такой любовью взглянула ему в глаза, что по спине старого пилота пробежали мурашки. — Отец, отец… Господи, как же мне тебя не хватало! — Гаечка вновь прижалась к Гиго. Тот с легкой тревогой похлопал дочь по спине.

— Ну, ну, малышка, все хорошо. Я здесь.

— Здесь… — прошептала Гайка. — Боже… Гиго нежно погладил мышку по золотым волосам.

— Дочь, да кто ж тебе так голову заморочил? Гляжу, ты меня и впрямь похоронила! Гайка содрогнулась.

— Нет, нет! — вскрикнула она. — Это… Плохой сон. Просто сон!

— Ну у тебя и сны, скажу, — улыбнулся Гиго. Мышка часто-часто закивала. Ее глаза блестели от слез.

— Отец… А где мама? Она… С ней все в порядке? Гиго в полном недоумении отстранил от себя Гаечку и смерил ее подозрительным взглядом.

— Это на тебя новая работа так действует? — спросил он сурово.

— Просто скажи, пожалуйста! — взмолилась мышка. — Времени почти не осталось! Гиго почесал за ухом.

— Ну конечно, мама в порядке. Мы все так же живем в нашем старом доме, в Иллинойсе. Ты вроде не так уж давно от нас уехала…

— Давно, — тихо шепнула Гайка. — Давно, папа. Я… До сих пор не верю, что вижу тебя здесь.

— А, это… — Гиго бросил взгляд на аэроплан и смущенно разгладил усы, — Ну… Эт я так, помогаю друзьям. Ты ведь не думаешь, надеюсь, что я граблю Толстопуза из жадности? — спросил он с неподдельной тревогой. Гайка замотала головой. Гиго довольно кивнул.

— То-то. Видела бы ты, как его компания издевается над рабочими! Он заставляет их день и ночь строить эти проклятые железные дороги, а вместо денег расплачивается красивыми сказками о новых городах в прерии, где каждый получит по дому. Ха! — Гиго смущенно развел лапками. — Ну, я и решил немного поторопить события. Пусть награбленное вернется тем, кого ограбили. Мышка слабо улыбнулась.

— Ты вновь стал пилотом… — шепнула ласково. Гиго усмехнулся в усы.

— Да, признаю, на аэропланах я слегка сдвинулся. Этот — моя собственная конструкция! Видишь, какие закрылки? — он указал на машину. — Я расположил двигатель в центре масс, а винты подключил двойным Y-образным карданом. Поток воздуха всегда направлен вдоль крыла, и аэроплан не теряет устойчивости даже на скорости плетущегося осла! Гайка счастливо всхлипнула.