Коллектив авторов - Под маской альтер-эго (сборник)

• Название: Под маской альтер-эго (сборник)
• Автор: Коллектив авторов
• Жанр: Короткие истории
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-00071-501-7

Далеко-далеко в электромагнитном космосе по прихоти случая (а может быть и нет), давным-давно, во всяком случае, раньше, чем вы подумали, образовался некий литературный форум. Поскольку место было выбрано удачно или по какой другой причине, но прошли годы, а форум никуда не прошёл и до сих пор ещё на старом месте, если можно так выразиться о сетевом ресурсе. Его обитатели – люди очень разные, хотя, возможно, слово “люди” несколько уводит в сторону от понимания сути литературного творчества, тем более, что физиологических признаков рода homo у форумчан, как правило, не было. Например, начисто отсутствовали фамилии и имена-отчества. Однако все эти мелкие неудобства ничуть не мешали главному, а именно нелёгкому по нынешним временам труду созидания фантастических, околофантастических и даже совсем нефантастических сочинений того самого жанра, что чаще именуется просто рассказом.

Полное отсутствие таких пережитков разума, как фамилии, привело, наконец, к закономерному положительному результату – изданию сборника трудов вышеобозначенных эфемерных личностей, о которых буквально нечего и некому ничего сказать ни плохого, ни хорошего, а единственное, что можно сделать – прочитать всё, ну или почти всё, что здесь написано. Быть может, вам покажется, что вы уже кого-то из авторов где-то видели – ну и что? Бывает. Лишь бы рассказ понравился, а рассказы – они здесь очень разные. Хоть один, да непременно понравится, а лучше два или десять. Атрибуты разума вроде имён да отчеств, по правде говоря, дело десятое.

---

Спал Дракоша в платяном шкафу, совершенно как спят летучие мыши: ухватив перекладину лапками и спрятав голову под чешуйчатые крылья. Ходил, пардон, в кошачий лоток, и это достижение было на совести предыдущих владельцев.

В субботу и воскресенье Настя пёрлась через город в офис, чтобы покормить Дракошу. По такому случаю ей был торжественно вручен персональный ключ, а охранникам что-то наврали, я уже и не помню что. Мол, обязательное каждодневное присутствие. Написание отчётов. Сверка нетто с брутто. Ненормированный рабочий день. Охранники Настю жалели.

Мы тоже Настю жалели, но не очень. Потому как выглядела она вполне довольной жизнью, её эти поездки не напрягали. По крайней мере, нам так казалось.

Прошла зима, пришла весна. Дракоша ничуть не подрос: то ли уже достиг своих максимальных размеров, то ли рост у этих созданий был медленным. Это тоже устраивало всех – не хватало нам только крылатого чудища ростом с корову. Или трамвай, что еще веселей.

Дракоша вёл себя почти смирно и трудовому процессу не мешал. Сидел у себя в корзинке и время от времени выдавал какую-нибудь фразу голосом одного из присутствующих. Иногда это получалось весьма забавно, иногда заставляло вздрагивать. Лексика Дракоши была много богаче, чем у знаменитого шимпанзе, владеющего тремя сотнями слов.

С Дракошей можно было играть – совсем как с котёнком или глупым щенком. В запале он мог хватануть зубами за руку, но не больно, слегонца. И ещё он любил, когда его щекочут под мышками – в ложбинках, имевшихся у основания крыльев.

Лето пролетело незаметно. Помню пару выездов на шашлыки всем кагалом. Дракошу тоже брали с собой, Настя придумала ему длинную шлейку по образцу кошачьих. Помню духоту офиса в середине июля: клиент внезапно попёр косяком, и внезапно же сдох кондиционер. Компьютеры плавились от невыносимой жары, и мы плавились тоже; один Дракоша был доволен жизнью. Он полюбил сидеть на раскрытом подоконнике, свесив хвост на улицу. А потом внезапно наступила осень.

Была середина сентября, и был понедельник. Закончилась планерка, Наш Непосредственный Шеф завернул нуждающимся пару дежурных лещей, потом сломался кулер, потом Саня обрушил сервер (хорошо не на пол), потом, когда починили кулер, выяснилось, что кофе закончился, и долго решали, кому бежать в магазин на сей раз; а потом появился Первый Странный Посетитель.

Я не помню, по какому делу он пришёл. По-моему, его вообще занесло в нашу контору случайно. Или нет, он просто не успел сказать, зачем явился. Точно: он вошел в офис, спросил Сергея Витальевича (так в миру кличут Нашего Непосредственного), увидел Дракошу и остолбенел.

– Это что?.. – спросил он внезапно севшим голосом, показывая пальцем на Дракошу. – Почему оно такое?..

Я был недалеко и видел, что лицо посетителя позеленело.

– Это игрушка, – пояснил Саня. – Не обращайте внимания.

– Игрушка? – изумился посетитель. – Вот это – игрушка? Ни хера себе игрушка. И вам не противно?

Мы переглянулись.

– Симпатичный дракошка, – сказала Настя. – У нас тут их много.

Посетитель обалдело глянул на Настю.

Дракоша, видимо, поняв, что речь идёт о нём, потешно покивал своей мультяшной головой и повторил Настиным голоском:

– Симпатичный дракошка!

Посетитель попятился, попятился и юркнул в дверь.

Мы опять переглянулись. Денис снял с вешалки куртку.

– Пойду покурю, – сказал он. – Подышу свежим воздухом.

В то утро он соображал удивительно быстро.

Второй Странный Посетитель появился через две недели. Собственно, это был Игнат из техподдержки, пришёл перенастраивать сетку. Раньше он работал с нами, еще в старом здании, пока мы не переехали в другой офис.

– Привет, ребята, – сказал Игнат. – Как жизнь молодая?

Он бухнул на пол сумку с инструментом и стал раздеваться. А потом увидел Дракошу.

– Это что за херня? – спросил Игнат оторопело.

– Это Дракоша, – обиделась Настя.

– Дракоша? Почему Дракоша? – удивился Игнат. – Мерзость какая.

– Сам ты мерзость, – обиделась Настя, подняла Дракошку с пола (он неспешно и смешно ковылял в сторону Игната) и прижала к груди.

– Ну, Настена, ты – панк, – сказал Игнат. Видно было, что он уже пришёл в себя. – Мужики, у вас пиво есть? Или лучше водки.

Так мы выяснили, что некоторые видят Дракошку по-другому. Игнат, наматывая на вилку кусок маринованной селёдки и размахивая рюмкой, описал:

– Оно у вас такое… Коричневое и аморфное. Как вторичный продукт. И белые зубки торчат, или это не зубки? Короче, бня какая-то острая с одного боку, и эта бня шевелится… Бр-р-р… А посередине спины – это спина? – один большой глаз, покрытый зелёной слизью.

Денис подливал в рюмки, а Настя хлопала ресницами, не веря.

Мы просидели до позднего вечера, и Денис два раза бегал за добавкой. Дракоша сидел на моём мониторе и умилительно подёргивал крылышками.

– Вообще, клёво, – резюмировал Игнат, пытаясь попасть рукой в рукав куртки. – Вы молодцы! Я ведь чуть было не блеванул, когда все это увидел. Настёна – респект и уважуха! – как ты её к титькам прижала, я думал – кранты. А ты ничего, даже не побледнела. Сила! Жаль я женат, а то увёл бы тебя у Серого… Серый, – он ткнул меня в бок, – цени Настюху. А то уведу.

Симпатичный парень Игнат. Мы его искренне любили.

До конца света, напророченного древними майя, оставалось чуть больше двух месяцев. Тридцатого октября Греция объявила о дефолте. Первого ноября евро уже не существовало. Пятнадцатого ноября доллар взлетел на недосягаемую высоту, и с прилавков исчезли продукты. По улицам после шести вечера стало опасно ходить, а охранников стало не на что содержать. Но, оказывается, огнестрельное оружие у нас достать не так уж и сложно – причём вполне легально. Или почти легально. Гладкоствол, конечно, и по кабинетам побегать пришлось, и на лапу дать, зато в конторе собрался приличный арсенал: сайга, два вепря, эр-восьмой блейзер, два йохансеновских карабина. Под всё это добро пришлось оборудовать внушительный сейф.

– Надеюсь, это не пригодится, – сказал Наш Непосредственный Шеф, с удовлетворением поглядывая на заполнившуюся стойку.

Мы тоже на это надеялись. Но бережёного бог бережёт.

Заказов у нас практически не было, мы днями просиживали, гоняя пасьянсы на мониторах и слушая новости, которые напоминали теперь сводки с мест боевых действий. В Питере и Москве введён комендантский час. В Берлине во время массовых манифестаций погибло семь человек. Лондон оказался отрезанным от поставок топлива с континента – пришлось расконсервировать угольные шахты.

Единственное, что нас тогда держало, не позволяя сорваться с катушек, это Дракоша. Дракоша успокаивал, Дракоша наполнял наши сердца теплом. Мой роман с Настёной закрутился с новой силой. Дракоша был нашим ангелом-хранителем, в выходные у нас с Настёной всегда были повод и место для встречи. Впрочем, вскоре и Саня, и Денис, и даже Наша Непосредственность стали приходить в офис по воскресеньям. Дома в ту осень было как-то неуютно.

В конце ноября Дениска развёлся.

– Ну ее, дуру, – объяснил он нам, затягиваясь сигаретой. – Пожили и хватит.

Больше из него ничего вытрясти не удалось. Денис притащил откуда-то ящик дешёвой водки, спрятал его под своим столом, и трезвым мы его больше не видели. Наш Непосредственный Шеф тоже стал попивать, и это было совсем дурным знаком – деньги кончались у всех. Работы не было.

В городе стали экономить электричество. Теперь его отключали каждый день после шести вечера. Вода из кранов бежала два часа в сутки – и только холодная. Батареи едва грели. Шеф на последних литрах бензина привёз с дачи буржуйку. Топили её прошлогодними отчётами. Сноровистый Саня вырезал отверстие под дымоход прямо в стеклопакете. Начались настоящие холода. И только от Дракошки продолжало исходить тепло.

В декабре начались погромы.

Мы видели из окна, как толпа громила продуктовый магазинчик на той стороне улицы. Мы видели, как молодой парень с окровавленной головой, протянув вперёд руку, вышел из пустоглазого проёма дверей, сделал несколько босых шагов по снегу и упал. Мы видели, как трое мужиков выбежали следом и стали охаживать его, лежащего, ногами, смачно хакая. Всё это мы видели, сжимая в руках оружие. Помочь парню мы не могли. Нам было страшно. И, наверное, страшно было Дракоше, хотя он и не подавал вида. По улице тянуло дымом, где-то пылал пожар и, должно быть, не один.

А потом пришли за нами.

Боя никакого не было – зря мы хорохорились. Огнестрельное оружие – ничто, если ты не профессионал. Я не знаю, сколько раз мы успели выстрелить. Раздался хлопок, и дверь наша улетела в сторону. За ней оказались какие-то люди, затянутые в чёрное, в касках и со стеклянными щитами. Шеф вскинул сайгу, но был отброшен встречным выстрелом. Саня дергал затвором. Я медленно поднимал свой карабин, уже понимая, что сейчас произойдёт. Настя развернулась, пытаясь прикрыть Дракошку, и тут же дёрнулась, теряя равновесие. Резиновая пуля попала ей в висок, сломала тонкую кость, голова дёрнулась, выворачивая шейные позвонки. Наверное, это был случайный выстрел – конечно же, нас пытались взять живыми. Просто Насте очень не повезло. На этот раз – по-настоящему. Я закричал и нажал на спусковой крючок. И тут же что-то большое и горячее ударило меня в живот. Последнее, что я увидел, – лежащего на боку мультяшного Дракошу, забрызганного Настиной кровью.