Кристофер Сташефф - Чародеи [Побег. Чародей поневоле. Возвращение короля Кобольда]

• Название: Чародеи [Побег. Чародей поневоле. Возвращение короля Кобольда]
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: ЭЯ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1993
• ISBN: 5—85268—052—4

Без издательской аннотации. Три первых романа из знаменитого «Чародейского цикла» Кристофера Сташеффа.

---

Дар кивнул. — Вы хотите добраться до тех, кто не хочет учиться.

— Совершенно верно. — Строганофф закрыл глаза и кивнул. — Но начал бы я лет сто назад, вот тогда бы, возможно…

— Ну, не так уж плохи дела! — посерьезнел Дар. — Я думал, что демократия сначала должна прийти в упадок, а потом уже исчезнуть.

— И что?

— Но мы пока живы! — Дар развел руками, точно клешнями. — Где оргиастические шабаши? Где повальный секс? Где аристократы-декаденты?

— В анклаве МСЭ, в Нью-Йорке. — Строганофф устало улыбнулся. — Есть, все это есть. Самое смешное…

— Ну ладно. Но не так уж их много…

— Вы так старательно их искали? Ладно, не в этом все дело… они и не обязательны. Как вы думаете, сколько оргии видел обычный римский владелец магазина? Ищите упадок в малом — в людях, которые не хотят голосовать, потому что кандидаты-де все "на одно лицо". Людях, которые считают, что правительству полезны перетряски, но при этом не смей трогать их благосостояния. Которые думают, что беседы о политике — дурной вкус. Вот где упадок, который и погубит демократию!

— Ах, все это уходит своими корнями в нехватку образования, — задумчиво произнес Дар.

— Не только. — Строганофф нахмурился, потом кивнул. — Но… вообще-то да, загвоздка именно в этом.

— Вам когда-нибудь приходилось слышать о Чарльзе Т. Бармене? — чуть помедлив, спросил Дар.

— О проказнике-преподавателе? — Строганофф усмехнулся. — Да, слыхал. Читал его книги. Да, надо признаться, я следил за его карьерой с интересом. С большим интересом. Да. — Он повернулся к Дару, Глаза его заблестели, — Знаете, им не удалось его поймать.

— Да, — решительно сказал Дар, — не удалось.

Дар сделал глоток и глянул на Лону поверх стакана. — Что он там делает?

— Творит, — ответила Лона.

— Так долго?

— Долго? — Лона безрадостно улыбнулась. — Прошло всего шесть часов.

— Так много времени требуется для того, чтобы сделать… как Строганофф называет это..?

— Серийный формат, — напомнила ему Сэм.

— Да, один из них.

— С этим он закончил часа три назад, — Лона сделала Глоток. — Строганоффу нужен сценарий и для первой программы.

— Но он наговаривает на диктофон! Как может часовой сценарий занять больше часа?

— А время на обдумывание? И не забывай еще, что это должна быть поэзия. Это ведь единственное, что поможет Строганоффу убедить правление пропустить сценарий… потому что это сериал ЗДТ о поэзии Тода Тамбурина.

— А создание поэмы требует массу времени, — спокойно произнес отец Марко. — Если честно, мне что-то не верится, что завтра к десяти утра у нас на руках будет готовая часовая программа поэзии.

— О, с поэзией он справится, — Лона бросила взгляд на закрытую дверь в спальню, где творил Уайти. — Поэзия — это навеки. Он может сочинять и сочинять.

— Представляю, какое на него напало вдохновение, — тихо сказал отец Марко.

— Тогда, — понуро произнесла Лона, — мы можем задержаться здесь на неделю.

— Вот как? — Дар встал и пошел к бару за очередной порцией. — По крайней мере, в нашем распоряжении прелестная комнатка ожидания. — Он оглядел гостиную номера "люкс". — Похоже, вдохновение на него действительно найдет…

Дар с трудом припомнил, как отец Марко развел всех по спальням, бормоча что-то насчет того, что завтра рано вставать, но все это было как-то смутно. Какой-то подлый туман с запахом терранского алкоголя, казалось, заполнял все вокруг ночь напролет. Он проснулся с отвратительным вкусом во рту и дикой головной болью. Дар откинулся на подушку, но сон уже не возвращался.

Он решил встать и осторожно свесил ноги с постели. Он схватился за Голову и подождал, пока комната перестанет плясать перед глазами. В желудке творилось что-то невероятное. Наконец, он смог подняться. Ему пришлось схватиться за стену, глотая воздух, словно выброшенной на берег рыбе, и ждать. Это заняло много времени, но помогло — он поплелся в гостиную.

Слава Богу, свет на потолке был очень тусклым — догадались! — но раздавались чьи-то приглушенные голоса. Странно, голова при этом не раскалывалась, но, что еще более странно, в комнате был только один человек.

Этим человеком был Уайти, который полулежал в креслу; Дару показался странным блеск его глаз. Он заметил Дара, склонил голову и протянул стакан, до краев наполненный тягучей коричневатой жидкостью. Дар схватил его, припал губами и выпил залпом до дна. Он почувствовал, как сразу полегчало. — Господи! Что это такое?

— Домашнее Средство от Похмелья Дядюшки Уайти, — ответил Уайти. — Только не спрашивай рецепт.

— Не буду, — покорно сказал Дар. Он доплелся до кресла и плюхнулся в него. — Откуда вы узнали, что мне это нужно?

— Заглянул к тебе среди ночи. — Уайти усмехнулся. — Ты перебрал горючего.

— Горючего?

— Ну, спиртного, — пояснил Уайти.

В голове Дара возник смутный образ белого лица Уайти, пристально глядящего на него. — Ох, да. Что-то помню. — Он выдавил некое подобие улыбки. — Да, но… нет, это, должно быть, сон.

— Нет. С чего ты взял, что сон?

— Потому что вы спросили… а я ответил… — Дар сглотнул. — Нет, Наверняка сон.

— Спросил что? И что ты ответил?

— Ну… о моей миссии. Что я должен сделать на Терре.

— Никакого сна, — заверил его Уайти. — И я удачно подобрал время. In vino veritas.

— Истина в вине? — Дар отпрянул.

Веки Уайти закрылись. — Ты все-таки знаешь латынь! Забавно, в наши дни и в твоем возрасте. Кто умудрился вбить тебе это в голову?

— Мой босс, бармен по имени Чолли. Но…

— Хм. Должно быть, интересный человек. — Уайти снова открыл глаза. — Хотел бы с ним как-нибудь встретиться.

— Вы сделаете это, судя по тому, как складываются наши дела. У вас просто не будет другого выхода. — Дар снова сглотнул. — Так о чем я вам рассказывал?

— А что ты сам помнишь?

— Что я должен передать сообщение генерала Шаклара высшему руководству МСЭ… о готовящемся…

Уайти кивнул. — Отличная память.

Дар застонал и закрыл глаза.

Уайти придвинулся к нему и потрепал его по плечу. — Не переживай так, приятель… все мы совершаем ошибки поначалу. По крайней мере, если ты и проболтался, то другу.

— Другу? — Дар поднял глаза. — Разве теперь я могу быть уверен?

— Не забывай, я потратил кучу денег и по уши завяз во всей этой истории только ради того, чтобы помочь вам… и когда я услышал твой рассказ, я даже обрадовался. Не то чтобы я думал, что нас ждет успех, нет… но я не позволю демократии так просто погибнуть, я буду драться за нее до последнего.

Дар, сам не зная почему, поверил. Превозмогая головную боль, он уставился на Уайти. — Наверное, вы почувствовали, что я делаю то, во что вы тоже верите, раз… пошли на такой риск, вы и Лона.

— Да, наверное. — Уайти откинулся и взял стакан. — Я понял, что игра стоит того. Лона — это другое дело. Я не заставлял ее. Она могла не участвовать во всем этом, с ее-то деньгами, а остаться в стороне, и она сама об этом знала.

Дар сдвинул брови. — Что-то не похожа она на жертвующую собой личность.

— Верно. Она хочет купаться в роскоши, это правда… но она знает еще, что есть вещи поважнее. Например, чтобы рядом был человек, который действительно заботится о ней, — я, или свобода, без которой никакая роскошь невозможна.

Дар оглянулся. — А где она?

Уайти показал головой в сторону закрытой двери. — Проверяет сценарий.

— Он готов? — Взгляд Дара застыл на лице Уайти. — Получился?

Уайти пожал плечами. — Какое это имеет значение? Я доставлю вас туда, куда нужно — это самое главное.

Что-то вдруг насторожило Дара. Он поднял голову. — Что случилось?.. Голоса смолкли.

— Голоса? Ты имеешь в виду студию ЗДТ?

— Так вот откуда они раздавались? — Дар обернулся на экран во всю стену и увидел надпись: "СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ!" на фоне голубого моря. Раздался голос: "Просим прощения, уважаемые граждане. Мы вынуждены прервать программу и сообщить важные новости о тайной организации, чья деятельность направлена на подрыв Межзвездного Суверенного Электората". На экране возник пожилой человек приятной внешности с решительным взглядом. "В студии Зен Лоффер с новостями непосредственно из Службы Безопасности МСЭ. Над нами висит угроза, граждане… она исходит он невидимого зла, вездесущего и всепроникающего… занесшего руку на нашу с вами демократию, чтобы лишить нас всех свободы!"

— Паршивая проза! — пробормотал Уайти.

— Дар остолбенел. — Самый популярный телеобозреватель! Его слышат во всей Солнечной системе… а лайнеры ССС разнесут эту информацию по всем колониям, не пройдет и месяца!

— Да. Ничто так не способствует успеху, как грубая утка, — заметил Уайти.

"Злодей может оказаться вашим соседом, вашим другом, вашим сослуживцем, — продолжал Лоффер. — Никому не известно, где таится враг… потому что, друзья мои, они — телепаты!"