Kim Pritekel - Первая

• Название: Первая
• Автор: Kim Pritekel
• Жанр: Современные любовные романы

Эмили Томас - успешный нью-йоркский адвокат живет счастливой жизнью со своей партнершей Ребеккой. Элизабет Сэйерс - талантливая актриса и лучшая подруга ее детства. Когда-то они любили друг друга. И вот спустя много лет после внезапного, без объяснения причин расставания, Эм узнает, что Бет умерла. Теперь Эмми пытается понять, что же случилось с двумя маленькими девочками, которые поклялись однажды быть друзьями навеки? Почему же они расстались? Почему так и не смогли справиться с внезапно навалившимися на них чувствами: любовь, ревность, отчаяние, растерянность и одиночество? Почему почти десять лет Эмми пыталась забыть о Бет, но так и не смогла? Можно ли возненавидеть того, кого любишь почти всю свою жизнь? Можно ли бросать любимую, если ты думаешь, что мешаешь ей добраться до мечты? Эта книга - попытка разобраться в этих и многих других вопросах.

---

Я развернулась, чтобы направиться обратно к тропинке и в этот момент пола моего длинного пальто случайно зацепилась за какие-то кусты. Я усмехнулась, услышав девичий шепот, донесшийся из палатки: "Что там такое? Что это было?"

Наше время у Большой лужи прошло. Теперь этот кусочек моего детства принадлежал новому поколению. Сейчас я чувствовала себя здесь незваным гостем. Гигантом, которому уже не было места среди маленького народа. Надо сказать, что внезапное осознание этого было обескураживающим чувством.

Я направилась обратно в сторону родительского дома. Проходя вдоль улицы, я смотрела по сторонам. Здесь я училась кататься на велосипеде и дважды въехала в чьи-то почтовые ящики, здесь прошло все мое детство с его бесконечными приключениями и множеством сыгранных футбольных игр. Сейчас все это чувствовалось как-то странно и более того, тут присутствовало какое-то неизвестное мне, взрослому человеку, ощущение.  Неужели все проходят через это, возвращаясь в места своей юности?

Стоя в темноте своей старой комнаты, я снимала с себя одежду.

"Детка?" - раздался шепот. Я повернулась к кровати. Голова Ребекки была приподнята, но я не могла разглядеть ее лицо.

"Да?" - сказала я, кинув рубашку в кучу одежды, уже лежащей на полу.

"С тобой все хорошо?"

"Хорошо". Я подошла к кровати и пробралась под теплое одеяло, чувствуя, как руки Ребекки схватили меня, а затем, пытаясь согреть, прижали меня к себе. Она была теплой, как печка, так что я тут же прижалась к ней. Холодный ночной воздух все-таки умудрился добраться до меня. Я тихонько вздохнула и закрыла глаза.

* * *

Поездка в церковь, как мне казалось, длилась уже целую вечность. Я сидела на заднем сиденье родительской машины, чувствуя, как мои руки, лежащие на коленях, начинают потеть. Ощутив мягкое прикосновение к своему колену, я повернулась и тут же встретилась с голубыми глазами. Я попыталась улыбнуться, но у меня не вышло, я словно о что-то споткнулась и тут же получила от Бет понимающий кивок головой. Я снова вернулась к созерцанию улицы, к машинам, проезжающим мимо нас, страстно желая оказаться в любой из них и уехать куда угодно, только бы не туда, куда мы направлялись.

Вся на нервах, я пробежалась ладонями по своему черному платью, разглаживая юбку и одновременно замечая холод, царящий в церкви. Интересно, а почему так. Я наблюдала, как мои родители вышли из боковой комнаты, мама вытирала глаза бумажной салфеткой, а отец направлял её, поддерживая за локоть, в сторону алтаря. Я все время ощущала справа от себя такое знакомое тепло, и в попытке обрести хоть капельку уверенности, обернулась, чтобы посмотреть на Бет, которая не отходила от меня дальше, чем на несколько дюймов, а затем вновь перевела взгляд на дверь той небольшой комнаты, терзаясь сомнениями, смогу ли я войти туда или нет. Сквозь дверной проем я смогла разглядеть краешек полированного коричневого гроба. Глубоко вздохнув, я шагнула вперед, но тут же остановилась. Мое сердце стучало у меня в голове, я не могла сделать ни единого вздоха.

"Все хорошо, Эм", - прошептала Бет мне на ухо. Пошатнувшись, я слегка навалилась на нее, а затем развернулась, стремясь уйти прочь от той двери.

"Не могу", - пробормотала я.

"Все в порядке. Тебе не обязательно делать это, - сказала она, поглаживая мне спину ладонями. - Думаю, что Китти поймет и простит тебя". Я повернулась, чтобы посмотрела в глаза Бет. Даже сегодня в этот скорбный день, я не могла не обратить внимания - какая же она красивая в своем прекрасно сидящем на ней черном костюме, особенно бросились в глаза ее длинные темные волосы, которые от света, падающего сквозь витражное окно, превратились в ярко-красные с оттенком синевы, играющей на них. "Давай просто пойдем и присядем, хорошо?" Я кивнула и позволила ей увести меня за руку к сиденьям храма.

Я сидела в стороне от людей возле камина, рядом со мной расположилась Бет, ее рука в молчаливой поддержке покоилась на моем колене. Как всегда в подобных случаях, на похоронах все присутствующие люди общались между собой полушепотом. С тарелками в руках они искали места, где бы им удалось присесть. Я опустила глаза на почти полную тарелку, стоящую передо мной. Бет старалась весь день, пытаясь заставить меня поесть, но безуспешно, я так и не смогла сделать этого. Весь день она от меня не отходила. Я подумала, что, скорее всего, она даже не догадывалась о важности своего присутствия рядом со мной и как много это значило для меня.   

"Надо же сколько тут людей", - тихо произнесла Бет. Ничего не говоря, я кивнула, ведь и в самом деле - на этих похоронах было так много людей. Обычно так и бывает, когда смерть забирает к себе молодого человека. На какую-то секунду меня охватила гордость за тетю Китти - надо же, за такую короткую жизнь она успела оставить след в сердцах всех этих людей. Рон вышел из кухни с расстёгнутыми пуговицами на воротнике рубашки и с болтающимся черным галстуком. Он хорошо держался в церкви, но как только мы добрались до кладбища, то потерял всю свою выдержку. Я видела, как он вцепился в своего брата Стива, словно от этого зависела вся его жизнь. Мы все наблюдали за его страданиями, когда он сидел в первом ряду возле её могилы. Я не думаю, что ему каким-то чудом удалось бы сдержать свои слезы. Мой отец, сидевший позади него, всю церемонию держал одну руку на плече мамы, а другую на плече Рона. Рон посмотрел на нас с Бет и улыбнулся, но в его улыбке не было жизни. Я сделала то же самое, и в глазах друг друга мы оба смогли прочитать всю ту боль утраты, что охватила нас.

Я оглядела нашу гостиную - последнее пристанище тети Китти. Она прожила с нами чуть меньше шести месяцев. Я вернулась мыслями к событиям почти недельной давности, буквально за два дня до её смерти.

"Дорогая, твоя тетя хочет пить. Не могла бы ты отнести ей воды?" - спросила мама, когда я вошла в кухню после тяжелого дня, проведенного в школе.

"Конечно". Подхватив небольшой кувшин и стакан, я направилась вниз по лестнице на первый этаж. Несмотря на то что я пыталась по крайней мере один раз в день заходить к тете, чтобы навестить её, но с таким безумным расписанием, как у меня, как правило, к моему приходу из школы, она уже спала. Я подошла к закрытой двери старой комнаты брата, а так как обе мои руки были заняты, то открыла её, тихонько пихнув плечом. Голова тети медленно повернулась, и, увидев меня, она улыбнулась. Я улыбнулась ей в ответ. "Привет", - поздоровалась я.

"Привет", - прошептала она. Вот уже месяц или около того мы очень редко слышали ее голос, в основном она разговаривала только шепотом. Я поставила стакан на прикроватный столик и наполнила его водой, затем помогла тёте Китти утолить жажду. Как только вода скользнула вниз по ее пересохшему горлу, она закрыла глаза от удовольствия, а затем благодарно улыбнулась. Это было поистине душераздирающе - смотреть на то, что осталось от прежней тети Китти. Она превратилась в скелет, щеки усохли, превращая ее большие выразительные глаза в выпученные. Её шикарные густые волосы, неизменный предмет моей зависти, стали тусклыми и больше похожими на солому. "Как прошел твой день, хорошо?" - спросила она, и в её глазах промелькнула искорка интереса. Я кивнула.

"Неплохо. Невзирая на то что сегодня мне пришлось заполнить целую кучу документов для моей стипендии, та ещё головная боль". Я осторожно присела на краешек кровати, изо всех сил стараясь не потревожить ее.

"Я так горжусь тобой, Эмми", - выдохнула она, протягивая мне руку. Я подхватила ее и разместила у себя на коленях, с бережливой нежностью поглаживая её истончено-высохшую кожу. "Я счастлива наблюдать за тобой и видеть, как ты настойчиво идешь к своей цели". Я улыбнулась, но ничего не ответила. "Как там поживает Бет?" - немного помолчав, поинтересовалась она.

"Не знаю. Она не разговаривает со мной", - произнесла я, смущенно уставившись в окно. Для меня её имя было связано со множеством переживаний, а ещё больше с сожалениями и болью.

"Моя дорогая, не дай ей уйти", - сказала она, глядя на меня умоляющими глазами.

"Тётя Китти, у меня нет выбора, что я могу поделать?"

"Уверена, что ты сделаешь все, что нужно".

"Как ты, Эм?" Голос моего брата выдернул меня из воспоминаний. Я посмотрела на него широко открытыми глазами. Он улыбался, и в его улыбке чувствовалась забота и искренние переживания за меня.

"Хорошо", - ответила я, нервно улыбнувшись. Он похлопал меня по плечу и наклонился ко мне почти вплотную, так что между нами осталось всего несколько дюймов.

"Послушай, Эмми, если тебе что-нибудь понадобится, ты просто скажи мне, ладно?" Я улыбнулась своему старшему брату и кивнула. Он легонько поцеловал меня в щеку и отошел. Я осмотрелась, толпа, как мне показалось, немножко поредела. Потом я взглянула на стену над диваном и увидела семейный портрет, который был сделан осенью в прошлом году. Мой взгляд встретился с глазами тети, и я тут же почувствовала, как сжимается мое горло и слезы начали наворачиваться на глаза.