Дженнифер Эстеп - Холодная тьма

• Название: Холодная тьма
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Я видела много странных вещей с тех пор, как перевелась в Мифическую Академию прошлой осенью. Я знаю, что должна быть бесстрашным воином, но большую часть времени я чувствую себя, как будто вот-вот снова должно случиться что-то очень-очень плохое. Как будто кто-то попытается убить меня, снова.

Все в Мифической Академии знают меня, как Гвен Фрост, девочка-цыганка, которая использует свою психометрию, чтобы находить утерянные вещи — и кто может назначить свидание Логану Куину, самому горячему парню в школе. Но в то же самое время я — девушка, которую хотят убить Жнецы Хаоса.

Жнецы — худшие из худших, которые убили мою маму. Почему они хотят сделать это со мной? Оказывается, мама спрятала важный артефакт, который называется кинжал Хелхайм, перед тем, как умереть. Теперь Жнецы сделают все, чтобы вернуть его. Они думают, что я знаю, где скрыт кинжал, но это именно та вещь, которую я не могу найти при помощи магии. Все, что я на самом деле знаю, что Жнецы охотятся на меня и мне нужно сражаться, чтобы выжить.

---

- Не беспокойся. Я думаю, что у Найкмедса достаточно плохое настроение, чтобы самому прогнать девчонку Жнеца.

Я поспешила назад к стойке. Под пристальным взглядом Найкмедса, следующий час я провела с тем, что выдавала книги, убирала их назад на полочки и помогала другим студентам. Дафна и Карсон ещё остались на несколько минут, прежде чем сложили свои вещи и исчезли.

Логан остался сидеть дольше за их столом и смотрел с озабоченным выражением лица между Саванной и мной. В конце концов, спартанец встал. Он посмотрел на меня бесстрастно, прежде чем повернуться и покинуть библиотеку. Я вздохнула, в то время горячо желала, чтобы дело между нами было бы хоть немного проще. Хотя бы раз. Логан много для меня значил, и я тоже что-то значила для него.

Почему тогда для нас было так сложно соединиться? Один за другим студенты складывали вещи и уходили. Должно быть, все решили закончить сегодня раньше, потому что в восемь часов только я ещё сидела в библиотеке - помимо Найкмедса, который ушёл в своё бюро, чтобы делать то, что всегда делал, когда не кричал на меня.

В пустой библиотеке я снова подумала о том, чтобы использовать карту девчонки Жнеца и поискать Хельхейм кинжал, но что это принесёт? Я могла провести годы, обыскивая библиотеку и всё же никогда точно не выяснить, где спрятан кинжал.

Всё же, если я не могла найти кинжал, то и девчонка Жнец тоже не могла. Но и эта мысль не слишком подбодрила меня. После того, как я убрала все книги на место, мне было больше нечем заняться, кроме как сидеть за стойкой и ожидать конец смены.

Мне было невыносимо скучно, поэтому я снова открыла книгу об архитектуре, чтобы поработать над сочинением. Я пролистала к страницам со статуями грифонов. Высота, вес, использованный камень. Информация была той же, что и раньше, тем не менее, я не могла перестать смотреть на фотографии, Я просто не могла избавиться от чувства, что с фотографиями или данными было что-то не так.

Я посмотрела вниз и заметила дневник мамы, который выглядывал немного из моей сумки. Она рисовала статуи, когда была здесь студенткой. Может быть, её дневник подскажет мне, почему я была так одержима ими. Я вытащила дневник, открыла его на нужной странице и сравнила рисунок моей мамы с фотографиями в архитектурной книге.

И в первый раз заметила стрелку, которая указывала на пьедестал одной из статуй. Стрелка была спрятана в рисунке мамы. Она была такой крошечной, что я до сих пор не замечала её и считала частью случайных каракулей на остальной странице. Но чем дольше я смотрела на стрелку, тем быстрее стучало моё сердце.

Зачем моей мама рисовать там стрелку? Почему на этом конкретном месте? Мой взгляд метался между её рисунком и фотографией в книге.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы заметить, что только у одной из статуй был пьедестал.

Это была правая статуя, та, на которую смотрела моя мама в воспоминании, в котором сидела на ступеньках библиотеки. Этот грифон сидел на прямоугольной, примерно десять сантиметров в высоту каменной плите, в то время как другая статуя выглядела так, будто опустилась на ступеньки просто без поддерживающего пьедестала.

Моё сердце билось всё быстрее, пока не начало мчаться также быстро, как мои мысли. Что, если моя мама - возможно, только возможно, спрятала кинжал не в библиотеке древностей? Что если она вместо этого, спрятала его снаружи?

Что, если она засунула его в пьедестал статуи грифона, чтобы защитить?

Нет, подумала я. Это было глупо. Ответ не мог быть таким простым. Сотни студентов проходили ежедневно мимо этой статуи. Конечно, между тем, уже кто-то бы нашёл кинжал. Моя воображение перетрудилось и это точно был снова ложный след, также как кресты на карте девчонки Жнеца.

Я закрыла обе книги и засунула их назад в сумку. Но мне просто не удавалась успокоиться и оторвать свои мысли от стрелки - этой крошечной стрелки, которая указывала на грифона.

Чем больше я сопротивлялась порыву выбежать на улицу и разглядеть статую, тем интенсивнее становилось чувство, что я должна это сделать - что должна это сделать сейчас, в эту секунду. Я вскочила со стула.

Я обогнула стойку, побежала вдоль центрального ряда полочек, через двойную дверь, в коридор и в конце концов на улицу. Ночь была холодной, такой холодной, что воздух жёг мои лёгкие. Ночной мороз уже лёг на весь верхний двор и окутал всё зловещем, тенистым серебром.

Площадь была безлюдной, и, не считая мороза, темноты и статуй, я была совершенно одна. Даже сейчас у меня было такое чувство, что каменные существа наблюдали за мной из тени и следили за каждым движением.

Но я могла смотреть только на статую грифона, на ту, что сидела с правой стороны лестницы. Я склонилась вперёд, чтобы разглядеть её более внимательно и сравнить с левой. Именно так, как на фотографии и на рисунке моей мамы правая статуя стояла на пьедестале, в то время как у левой его не было.

Я какое-то время просто стояла там, смотрела на статую, спрашивала себя, была ли я права и следует ли мне действительно что-то предпринять. У меня всегда было такое чувство, что под камнем статуй таиться сила, особенно у грифонов перед библиотекой. Что, если я коснусь их, и статуи оживут? На площади никого не было. Никто не услышит мои крики. Даже если Никамедес каким-то чудом что-то услышит в библиотеке и пойдёт проверять ... что же, пока он дойдёт, от меня, скорее всего ничего не останется.

Но я должна была сделать это. По словам Ники, найти кинжал и спрятать его в новом, безопасном месте, было единственной возможностью, удержать Локи в его тюрьме. Защита кинжала предотвратит то, что злой бог начнёт собирать свою армию из Жнецов и пытаться снова завладеть миром.

На этой недели я уже видела, как умирали люди, подростки, с которыми я ходила в школу, студенты моего возраста, которые не заслужили умереть в таком юном возрасте.

Я видела слёзы и страх других студентов и учителей в кампусе, я лишь могла себе представить, что приходилось переживать семьям убитых, в то время как в их сердцах поселился траур. Я не хотела, чтобы ещё кого-то ранили. Я не хотела, чтобы кому-то когда-либо ещё приходилось выносить такую боль.

Я подумала о моей маме и о том, как умно и смело она спрятала кинжал. Хотя она умерла, я хотела, чтобы она мной гордилась. Она и бабушка Фрост, и все мои другие предки, которые служили Ники в течение столетий. Я хотела быть достойной той магии, которую подарила мне богиня. А защитить кинжал от Жнецов был именно тот способ, как я могла достичь этого.

Но сначала мне нужно было найти кинжал. Статуя была пока моим лучшим следом - и возможно мой последний шанс. Я должна была только наклониться вперёд и коснуться камня и тогда получу ответы на мои вопросы - тем или иным способом.

Со стучащим сердцем я глубоко вздохнула, положила пальцы на холодный камень и стала ждать, что моя магия проснётся - а с ней возможно и грифоны.

Глава 21

Сразу мой разум затопили образы и воспоминания, как приливная волна, которая смывает всё остальное.

Я почувствовала, что грифон был старым, даже древним, таким же, как Вик.

И как у Вика существовала ... искра в статуе, какой-то вид силы или разума. Я чувствовала, как он смотрел на меня из глубин камня. Сила напоминала мне горящие красные глаза - глаза Локи, которые наблюдали за мной, когда бы я не использовала мою психометрию, чтобы проникнуть в разум Престона.

Но статуя не излучала туже подлость, как Жнец и алые глаза. Вместо этого я чувствовала ... бдительное присутствие. Как будто грифон охранял не только библиотеку, но также и всех студентов, которые ежедневно проходили мимо него и даже академию в целом, именно так, как сказала Метис. Это привело к тому, что во мне распространилось чувство покоя и защищённости.

Я стояла с закрытыми глазами, рука прижата к холодному камню и пыталась разобрать все эти образы, которые проносились через мою голову.

Это были тысячи лет, которые уходили далеко в прошлое. Времена года приходили и уходили за одни момент. Тающий снег вёл к весне, летнее солнце светило с неба, осенние листья пролетали мимо, а потом возвращался снег.

Через все времена года, в течение этих всех долгих лет, студенты облокачивались на статую и проходили мимо. Некоторые даже прилепляли свои жевательные резинки на неё. Фу.

После нескольких секунд первый поток воспоминаний и чувств побледнел и превратился в постоянное течение. Теперь я могла рассортировать образы и найти один определённый момент с одним определённым человеком.

Я игнорировала любою вспышку с парнями, которые касались грифона, облокачивались или сидели на нём, а вместо этого сосредоточилась на всех девушках, которые в течение всех этих лет находились вблизи от грифона. Не эта или эта, или эта ... но вот эта!

Ещё чуть-чуть, и воспоминание пронеслось бы мимо, но я ещё вовремя ухватилась за него, прежде чем оно исчезло бы в глубинах моего разума. Я игнорировала другие мчащиеся мимо образы и полностью сосредоточилась на этом одном, которое искала.