Р. Метьюсон - Высокий, Загадочный и Одинокий

• Название: Высокий, Загадочный и Одинокий
• Автор: Р. Метьюсон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Для Медисон наконец-то всё прояснилось. После нескольких лет борьбы за выживание она получила работу своей мечты, наконец-то смогла внести приличный залог за жильё и может перевести брата и сестру в настоящий дом. Ничто не предвещало беды. Когда оставившая их несколько лет назад мать внезапно объявляется и перевозит детей в Нью-Гэмпшир, у Медисон не остаётся иного выбора как отправиться с ними, иначе она потеряла бы брата и сестру. Снова позабыв о своих мечтах, Медисон пытается влиться в эту жизнь, но всё сложно: её пятнадцатилетняя сестра ведёт себя как начинающая проститутка, окружающие люди ведут себя как-то странно, её начальник – настоящий придурок, Медисон чувствует себя аутсайдером, лучшим другом оказывается шестнадцатилетний панк, а невероятно красивый парень, снимающий комнату по-соседству, ведёт себя как свинья, по три раза на дню принимая душ и оставляя Медисон холодную воду. И у этого красавчика есть какой-то секрет… секрет, разгадать которой дико желает Медисон, и ни перед чем не остановится, сколько бы предупреждений не получала.

Детектив Ефраим Уильямс давно уже научился не проявлять эмоции и не привязываться к людям. В чём была причина? Они приходили и уходили, а он оставался. И в этот раз ничего не должно было измениться… или он так думал. Когда хозяйка дома сообщала о приезде своих внуков, он желал не так уж и многого – чтобы никто не нарушал его покой. И уж точно не ожидал, что придётся каждый раз, как уловит восхитительный аромат своей соседки, бороться с жаждой крови или что она будет постоянно загонять в угол и забрасывать вопросами. И как будто этого мало, Ефраима снова находит Мастер из прошлой жизни, и требует его крови. Мастер готов пойти на всё, чтобы её заполучить, и даже использовать раздражающую соседку, которая впервые за несколько веков заставляет почувствовать Ефраима что-то большее, чем боль.

---

Ефраим смотрел, как убегает Кенди. Один взгляд на Керолайн сказал ему, что если он последует за женщиной, вампирша убьет всех.

Если бы это был кто-то другой, он, может быть, и рискнул, но Кенди того не стоила. Она бросила собственных детей на верную смерть.

Несколько мгновений спустя они услышали выстрелы. Дети и Элеонор вздрогнули. Крис выругался. Медисон вытерла единственную слезу.

Ефраим понимал, ей пришлось принять тяжелейшее решение в жизни- пожертвовать матерью ради спасения своей семьи, но он был рад. Он не мог потерять никого из детей или Элеонор.

Вернулся охранник и кивнул. Керолайн выглядела довольной.

– В следующий раз, если кто-то из вас оплошает, я лично вырву вам глотки. – Охранники отпрянули и сосредоточили все свое внимание на пленниках. – Почему бы тебе не спуститься, Ефраим, и рассказать свою историю. Или мы можем просто застрелить мальчишку. Все равно будет весело.

Джошуа громко сглотнул и сжался от страха. С грацией, которой позавидовал бы любой танцор, Ефраим спустился на пол, бесшумно приземлившись на ноги. Улыбка Керолайн походила на оскал.

– Ох, я вся в предвкушении, когда и сама смогу проделывать такие трюки.

– Не сомневаюсь, – спокойно произнес Ефраим и встал перед пленниками.

Он находился на расстоянии не больше дюйма от них, загораживая Керолайн и закрывая обзор двум ее прихвостням. Его ноги были плотно сомкнуты, не позволяя видеть, что происходит за ними.

– Вы трое прикройте их спины. Я ему не доверяю, – сказала Керолайн трем другим охранникам. – Хочу, чтобы ты снял жилет и медленно вынул все оружие, потом повернулся кругом или я прикажу тем трем начать стрелять, – приказала Керолайн. Она следила за каждым движением Ефраима.

Он неторопливо стянул жилет, помня, как Керолайн реагирует на мужскую грудь. Отвлекая ее таким образом, прижал ногу к боку Криса, зная, что его голени и руки Криса будут скрыты.

Через несколько секунд Ефраим почувствовал, как штанина поднялась и у него забрали пистолет, для этого он и не стал пристегивать оружие. Еще через несколько секунд исчез и второй пистолет. Он услышал, как Джошуа и Джил ахнули от удивления, и то же сделала Керолайн.

– Что там? Повернись немедленно!

Он повернулся, показав Керолайн спину. Увидел, как Крис заткнул оба пистолета за пояс штанов и решительно кивнул. Ефраим подмигнул детям и, будто бы небрежно, кинул свой пуленепробиваемый жилет Джошуа.

Элеонор отпустила руку мальчика, и они вместе с Джил быстро надели на Джошуа жилет, постаравшись сделать это незаметно.

– Мастер, они надели на мальчика жилет, – указал один из мужчин.

У Ефраима выступили клыки, когда он смерил взглядом человека и угрожающе на него зарычал. Мужчина неуверенно отступил назад.

Керолайн рассмеялась:

– Если он хочет дать мальчику ложную надежду, пусть так и будет.

Ефраим услышал, как подошла Керолайн. Она вытащила пистолет из-за пояса его штанов сзади и выкинула его. Тот сначала ударился о стену, а затем упал на пол. Потом провела ногтями по спине Ефраима, оставляя царапины.

Без сомнения, после последнего раза она с осторожностью прикасалась к его коже. Он знал, что она рассматривала.

– Хмм, вижу ты стал очень страстным любовником, Ефраим, если верить этим царапинам. Буду знать.

– Ты никогда не узнаешь, – сообщил он скучающим тоном.

– Его глаза, – прошептала Элеонор.

Ефраим посмотрел на нее.

– Все в порядке. Обещаю.

Она медленно кивнула. Джил тоже кивнула. Джошуа просто широко улыбнулся.

– Круто! – воскликнул мальчишка. Надежда наполнила его глаза. Ефраим уповал, что не подведет его.

Керолайн обвила рукой Ефраима, все еще осторожничая и не касаясь его, и вытащила второй пистолет.

Бросила оружие через комнату.

– Мы все ждем твоих объяснений, Ефраим. – Она отступила, давая ему место. Очевидно, она не совсем дура. Даже удивительно.

Ефраим прошелся по комнате, предусмотрительно не приближаясь к вооруженным людям. Не хотел нервировать их еще больше.

Он решил выиграть немного времени, делая то, что она хотела, до поры до времени.

– Вы должны знать, я никогда не причиню вреда никому из вас. Таким я родился. Родился в Лондоне, в Англии зимой 1803 года. – Ефраим замолчал, давая им время свыкнуться с этой новостью. – Мой отец – вампир, мать – человек. Мне не известны подробности их отношений. Она была замужем за герцогом, которому родила двух сыновей до меня. Я оказался другим, маленьким. Когда мне исполнилось шестнадцать, я впал в кому и через месяц проснулся таким, какой сейчас. Я никогда не умру, но меня можно ранить. Могу ходить при дневном свете и пью кровь. Я убивал, но только при необходимости и ради справедливости. Хотел рассказать покороче. Как вы знаете, Крис – Защитник. Мы оба работаем на специальный совет. Наша задача – убивать буйных вампиров, демонов и оборотней. Дом, в котором вы находитесь, является недоработанным пристанищем Защитников. Я сказал недоработанным, потому что Понтифик и Совет усердно трудятся над тем, чтобы сделать его подходящим для нашего проживания. Это займет намного больше времени, чем обычно, из-за ребенка.

– А ребенок… – голос Элеонор оборвался.

Ефраим кивнул.

– Ребенок такой же, как и я. Понтифик и Совет хотят, чтобы ребенок находился в безопасности и под опекой Защитников в надежде, что в один прекрасный день он вступит в их ряды, как сделал я. – Он махнул рукой в сторону Керолайн. – Мастера, как и Керолайн, хотят забрать ребенка, чтобы создать как можно больше сильных вампиров. Она надеется завладеть ребенком и превратить его в своего слугу.

– Ты кое-что забыл, Ефраим. Либо обращаешь меня, либо твоя семья погибнет.

– Ефраим, почему ты не убьешь ее и этих мужчин, пока они нас не ранили? – не выдержала Джил.

– Потому что, если он сделает хоть малейшее движение в мою сторону, они пристрелят вас. Он не может спасти вас всех и знает об этом, – самодовольно сообщила Керолайн.

Джил прикусила губу и кивнула. Крис на мгновение задержал взгляд и кивнул. Он стал медленно поворачиваться, пока не улегся на коленях Элеонор, вытянув ноги перед Джошуа и Медисон.

Если они собирались что-то предпринять, то было самое время. Крис потерял слишком много крови и мог отключиться.

Ефраим увидел, как Крис положил обе руки на колени. Левая рука была ранена, и движение причиняло ему боль, но он пересилил себя.

Ефраим повернулся и одним ударом продырявил стену. Все вздрогнули от неожиданности. Крис воспользовался всеобщим замешательством и окончательно принял нужное положение.

– Да чтоб тебя!

Ефраим вытащил руку из стены и зашагал к Керолайн.

– Мне надоели эти чертовы игры, Керолайн. И все это дерьмо. Если бы знал, что ты будешь преследовать меня вечность, дал бы тебе свою кровь еще в прошлом веке.

– Сделаешь это сейчас? – осторожно спросила она.

Он оглянулся на пленников, словно обдумывая ее слова, затем решительно кивнул.

– Давай покончим с этим дерьмом. Хочешь, чтобы я превратил их в вампиров?

– Стой, что значит в вампиров? Ты обещала, что мы будем, как он! – сказал один из мужчин.

– Конечно, будете, – промурлыкала Керолайн и бросила в сторону Ефраима предупреждающий взгляд. Если он расскажет им о ее плане, она убьет их прямо сейчас.

Ефраим кивнул.

– Давай закончим наше дело.

– Отлично, теперь я знаю, что твоя кровь меня убьет; что мне нужно сделать по-другому?

– Сначала я должен покормиться от тебя. Твоя кровь смешается с моей. Затем сможешь поесть ты. – Он лгал. Им нужно было кормиться одновременно, но даже в этом случае ничего бы не получилось.

Он уже обратил Медисон. Его тело спокойно воспримет кровь Керолайн как пищу. Он мог с легкостью кормиться от вампиров, но предпочитал людей.

Керолайн не осознавала, что его желудок медленно усвоит ее кровь. Если бы они совершили двойной обмен, ее кровь пронеслась бы через его организм так быстро, что смешалась бы с его и сделала ее сильнее.

– Если не сработает, убейте всех, – приказала она людям. Все кивнули, переводя взгляд с них на группку пленников.

– Повернись, – сказал Ефраим.

– Нет, я хочу, чтобы ты кормился, обнимая меня, – воспротивилась вампирша.

– Нет, мне будет проще по-другому.

Прежде чем она начала спорить, он дернул ее к себе и вонзил клыки в ее шею. Его взгляд метнулся с Медисон на Криса.

Крис кивнул. Ефраим молился, чтобы в нужный момент Крис не стал медлить.

Страж быстро тянул кровь из шеи Керолайн, истощая ее. Чем больше она потеряет крови, тем быстрее умрет, выпив его. Она содрогнулась и застонала в его руках.

– Хватит!

Ефраим проигнорировал ее слова и продолжил пить. Через несколько минут, когда ее тело было почти осушено, а его желудок неприятно полон, он отстранился и протянул свое запястье.