Blayne Cooper - Тяжелые времена

• Название: Тяжелые времена
• Автор: Blayne Cooper
• Жанр: Современные любовные романы

Жизнь – несправедливая штука. Иногда – очень несправедливая. И когда тебе кажется, что хуже уже быть не может, она подкладывает тебе очередную свинью. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь, что за все, что с тобой приключилось, ты несешь ответственность сама. А потом ты заметишь, что рядом есть те, с кем жизнь обошлась куда более жестко, но они не делают из этого трагедии, и этому стоит у них поучиться. И тогда в самой безнадежной ситуации ты будешь знать, как поступить правильно, пусть даже в ущерб себе. А еще - даже самые тяжелые времена имеют свойство заканчиваться...

---

- Я получаю их от Элейн. Как оптовый покупатель. Ты сама решила, что это из подвала.

От абсурдности происходящего Келли чуть не расхохоталась в голос. Половина здешних обитательниц выглядели так страшно, что если бы ей (еще до своего прибытия в Блу Ридж) довелось столкнуться с ними на тротуаре, она бы перешла на другую сторону улицы, лишь бы не проходить рядом. А теперь эти самые женщины прихорашиваются друг для друга? Келли потерла висок.

- Я правильно понимаю – ты заправляешь здешним черным рынком шампуней, причем торгуешь такими брендами, которые я едва могла себе позволить на воле?

Лорна нахмурилась.

- В это так трудно поверить? Господи, иногда ты ведешь себя, как настоящий сноб. Женщины остаются женщинами, где бы они ни были. По крайней мере, некоторые из них всегда хотят чувствовать себя красивыми. Даже здесь.

Свои слова она могла подтвердить вырученными деньгами.

Но Келли была абсолютно не согласна.

- Да о чем ты говоришь? Мы носим мешковатую одежду. Уродливую обувь! Мы работаем руками, и это портит наши ногти, оставляет волдыри и мозоли и почти всегда к концу дня от нас воняет, как от каторжников! Наша еда – это смесь соли, жира и химикатов! Лично ты выглядишь прекрасно. А все остальные похожи на разваливающиеся навозные кучи!

Лорна скользнула фонариком по лицу Келли и фыркнула.

- У тебя ПМС, что ли?

Келли не удостоила этот вопрос ответом, сунула бутылочку обратно в коробку, вытащила другую и слегка встряхнула ее.

- Так это и все, чем ты торгуешь?

Лорна напряглась и выхватила шампунь из рук Келли.

- А ты чего ожидала? Детской порнографии? - она сунула емкость назад в коробку и старательно разгладила скотч так, чтобы коробка казалась нераспечатанной, если кому-то вдруг захочется ее проверить.

Келли вздрогнула от плохо скрытой обиды в голосе Лорны.

- Я не хотела, чтобы ты так это восприняла. Оно действительно того стоит, чтобы рисковать твоим условно-досрочным освобождением? И какая у Элейн роль во всем этом?

Лорна помрачнела, и движения ее стали более резкими.

- Ничто не стоит моего освобождения.

- Тогда почему ты это делаешь? – скорее зло, чем растерянно спросила Келли.

Лорну явно удивил вопрос.

- Немножко подобной торговли, особенно таким безобидным товаром, никакой погоды не сделает. Даже если меня заловит сама охрана – ну потеряю я свои привилегии и весь товар, больше мне ничего не грозит, - ее футболка начала прилипать к вспотевшему животу, и она оттянула от тела влажную ткань. – Даже Роско даст себя подкупить и закроет глаза на такую чепуху.

Келли сдула влажные пряди волос с лица и наморщила нос. От пыли у нее свербело в носу, и она готова была расчихаться.

- А ты можешь себе позволить откупиться от неприятностей?

- По деньгам все нормально, - задумчиво пробормотала Лорна. – Не так выгодно, как проституция, наркотики и работорговля, прошу заметить. Но все-таки весьма неплохо.

Келли стало слегка нехорошо.

- Ой.

- Элейн забирает себе львиную долю. Большую, честно говоря. Но она доставляет товар и сильнее рискует, если иметь в виду ее карьеру. Я делаю все остальное, а потом отдаю ей почти все деньги. Мою долю она перечисляет на депозит в банке на мое имя.

- Откуда ты знаешь, что она тебя не обманывает? – Келли захлестнула злость. Бизнес всегда оставался бизнесом, без разницы, кто его вел и где. И каждый прежде всего искал личной выгоды. Ей тяжело досталось это знание.

Лорна дернула плечом.

- Я не могу утверждать, что она в конце концов меня не надует. А ты откуда знаешь, что Дженнингс тебе не соврала?

Келли вздрогнула. Лорна была права. Хоть кому-то, но ты должен доверять.

- Никто из нас ни в чем не может быть уверен. Никто. Но Элейн каждый месяц показывает мне выписки по банковскому счету, и я точно знаю, что снять мои деньги она не может. Это не гарантия, конечно, но я достаточно доверяю ей, чтобы рисковать, - Лорна прищурилась. – Если она надумает меня кинуть, так ведь я тоже могу ее сдать с потрохами, и она это знает, - она немного расслабилась. – А так, когда я выйду на свободу, у меня будет немного денег на первое время.

Келли прикусила губу.

- Я понимаю, - она шагнула в сторону, чтобы Лорна могла поставить коробку назад на полку.

Лицо Лорны вытянулось.

- Я тебя разочаровала, да? Я нарушаю правила.

Келли покачала головой. Хотя она и не оправдывала нарушение правил, но здесь все было не так, как во внешнем мире. Многие понятия, которые на воле воспринимались как аксиомы, здесь были просто неприменимы. Более того, сама она отнюдь не была святой ни на воле, ни в тюрьме, так что не ожидала этого от других.

- Я беспокоюсь о тебе, - мягко поправила она. – Ты слишком сильно рискуешь. Ну что ж, тогда рискни еще разок, и будь моей девушкой.

- Я… я не ожидала, - немного ошеломленно ответила Лорна.

- Я знаю, что ты сказала, что хочешь быть больше, чем просто друзьями. Но я хочу точно знать, что ты имеешь в виду. Я по тебе с ума схожу. Пожалуйста, хотя бы поразмысли об этом. Это не то, о чем ты говорила раньше, - она припомнила их откровенный разговор несколько недель назад. – Мы не используем друг друга. Нам друг с другом хорошо. Ты – самый важный человек в моей жизни.

Келли прекрасно понимала, что пыльная грязная кладовка была таким же романтичным местом, как… ну ладно, как пыльная и грязная кладовка. А когда Лорна не сразу ответила, она начала нервничать.

Может, я хочу слишком многого и слишком скоро?

- Я бы очень этого хотела, - сказала Лорна, когда испуганный и нервничающий голос Келли вывел ее из ступора. – Ты тоже самый важный человек в моей жизни, Келли, - Лорна надолго умолкла. – А ты… а ты когда-нибудь стыдилась своих поступков настолько, что не могла даже говорить об этом?

Встревоженная и подавленная Келли тяжело сглотнула. Ее первой реакцией было ответить отрицательно, но тянущее чувство внизу живота подталкивало ее к противоположному ответу. Не думать об этом становилось все труднее и труднее, но Келли никогда не сдавалась.

- Это ты свои чувства описываешь?

- Да. Если я не расскажу тебе обо всем сама, это сделает кто-то за меня. Честно говоря, я понять не могу, почему этого до сих пор никто не проделал. Я живу взаймы, - она провела кончиками пальцев по руке Келли, и у той мурашки пошли от нежности жеста. – Я знаю, что ты уже слышала всякие гадости и пакости обо мне.

У Келли голова кругом пошла от искушающего прикосновения, и ей стало трудно сосредоточиться на словах Лорны.

- Я… я слышала кое-что, и это вроде совсем не похоже на тебя.

- Ох, - прикидываясь спокойной, проговорила Лорна, - вот это и есть те самые гадости и пакости.

- В таком случае, я могла бы перепугаться и сбежать, - призналась Келли, - но мы с этим справимся, Лорна.

Та с вызовом замотала головой.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Заткнись, - Келли уткнулась лицом в мягкие, пахнущие свежестью волосы Лорны. – Я как раз знаю.

А дальше они стояли вдвоем в темной кладовке и обнимали друг друга, пока обе не начали верить в сказанное.

- Обещаешь, Кел? – хрипло прошептала Лорна.

Это прозвучало так, словно она была маленькой испуганной девочкой, которая вопреки всему все еще осмеливалась надеяться, и Келли почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Где-то в процессе всего происходящего она стала ощущать боль подруги, как свою собственную. Как же это могло произойти? Это было замечательно – и в то же время адски пугало ее.

- Да. Обещаю.

ГЛАВА 10

Тем же вечером

Было уже почти время отбоя, когда они вернулись в общий блок. В коридоре возле их камеры столпилась куча людей. Их явно ждали.

Катрина отделилась от группы, встала в стороне и одарила их злющей улыбкой, а потом попятилась в дальний конец коридора, не прекращая скалиться и не сводя глаз с Лорны. Затем она остановилась и стала ждать.

Лорна замедлила шаг, внутри у нее все оборвалось.

- Ох, черт, - она уже видела этот взгляд прежде, и в мгновение ока поняла, что совершила смертельную ошибку сегодня, слишком надавив на Катрину.

Голова Келли мотнулась в сторону, глаза чуть расширились, когда она услышала страх в голосе подруги.

- Что такое?

Лорна стиснула зубы, в животе у нее вихрем закружился страх.

- Я не знаю.

Группа охранников поджидала их снаружи камеры, и женщины медленно двинулись вперед. Их беспокойство росло с каждым шагом.

- А вот и вы, - сказал Роско и постучал толстыми костяшками по своему планшету для бумаг. – Я думал, мне придется пускать по твоему следу собак, Малли.

В его голосе звучало такое разочарование от упущенной возможности, что у Келли от негодования волосы на затылке встали дыбом.