Blayne Cooper - Тяжелые времена

• Название: Тяжелые времена
• Автор: Blayne Cooper
• Жанр: Современные любовные романы

Жизнь – несправедливая штука. Иногда – очень несправедливая. И когда тебе кажется, что хуже уже быть не может, она подкладывает тебе очередную свинью. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь, что за все, что с тобой приключилось, ты несешь ответственность сама. А потом ты заметишь, что рядом есть те, с кем жизнь обошлась куда более жестко, но они не делают из этого трагедии, и этому стоит у них поучиться. И тогда в самой безнадежной ситуации ты будешь знать, как поступить правильно, пусть даже в ущерб себе. А еще - даже самые тяжелые времена имеют свойство заканчиваться...

---

- Мне нравишься ты, Лорна, и никто другой.

Робкая улыбка.

- Да?

- Да, - мягко подтвердила Келли. – Ты говоришь, что не знаешь, как все должно быть между нами. Все может быть так, как мы сами решим. Если ты этого хочешь? – в своих чувствах к Лорне она не сомневалась. Если бы они были на воле, Келли бы никто не смог от нее оторвать.Но быть вместе, находясь в тюрьме – это не всегда было добровольным решением.

Улыбка заполыхала на лице Лорны, грозя вырваться на волю.

- Я хочу, чтобы ты… была больше, чем мои другом.

- Прости, я слишком занята, - сварливо ответила Келли.

Лорна сжала ее в сокрушительном объятии.

- Да ты самая счастливая женщина во всей этой каталажке!

Келли содрогнулась от смеха, мокрые джинсы прилипли к телу.

- Нет, это ты самая счастливая!

- Я знаю, - серьезно ответила Лорна, и все, что она чувствовала, отразилось в ее голосе. – Ну та что там у тебя с Дженнингс?

- Я провожу с ней столько времени потому, что учу ее, как вести ведомости в экселе.

- Это компьютерная программа, да?

Келли кивнула.

- Дженнингс платит тебе за это?

- Типа того. В обмен она разрешила тебе смастерить твою собственную мебель, - ухмыльнулась Келли, более чем гордая собой. – Со следующей недели можешь начинать.

В голосе Лорны звучало чистейшее удивление.

- Она что, правда разрешит мне что-то сделать?

- Правда.

Лорна несколько раз моргнула, все еще не доверяя услышанному.

- И оставить себе?

- И оставить себе, - мягко подтвердила Келли, у которой душа болела из-за того, что ее подруга так долго была лишена таких простых вещей.

Лорна готова была расплакаться.

- Спасибо тебе.

Келли удовлетворенно вздохнула. Часы, проведенные за обучением одной из самых надоедливых сучек, с которыми она когда-либо имела дело, того стоили.

- Я такая сволочь иногда! – взорвалась Лорна и принялась бегать по комнате, яростно жестикулируя. – Ты делаешь для меня что-то хорошее, а я начинаю с тобой из-за этого ссориться! – ее глаза умоляли о прощении, и она потянулась ладонью к щеке Келли. - Прости меня?

Эти слова пронзили Келли насквозь.

Очень медленно, полностью понимая, что то, что она собирается сказать, прозвучит более чем жестко, Келли собралась с силами.

- Нет.

У Лорны приоткрылся рот.

Келли прищурилась.

- Ты не можешь и дальше быть сволочью, а потом просто сказать «извини» и ожидать, что я буду милой и приятной. Либо ты доверяешь мне, либо нет. И если нет, - у Келли в горле так быстро встал комок, что она вынуждена была сглотнуть несколько раз, прежде чем смогла говорить не срывающимся голосом, - если нет, то лучше нам закончить все прямо сейчас. Прежде чем ты завладеешь моим сердцем настолько, что я не смогу забрать его назад.

Лорна стояла и смотрела на нее.

- И ты это сможешь сделать? После… всего…?

Келли почувствовала себя так, словно стала меньше ростом. Но это не убавило ее решимости.

- Я не хотела бы этого, но у меня не останется выбора.

С горящими глазами Лорна хрипло выдохнула:

- У нас всегда есть выбор, Келли. Разве ты этого до сих пор не поняла?

Она сжала зубы и выключила воду в душе.

- Пойдем, - она схватила Келли за руку и потащила ее к двери. – Мне нужно тебе кое-что показать.

ГЛАВА 9

 Через несколько минут

Лорна провела Келли в редко используемый коридор, в конце которого была череда кладовых, как правило, закрытых для заключенных, кроме тех случаев, когда их назначали на спецработы. С еще непросохшими волосами, обе женщины были одеты в форменные серые спортивные шорты, хорошо разношенные кроссовки и вездесущие белые футболки.

- Куда мы идем? – прошептала Келли, все время поглядывая через плечо, чтобы видеть, не засек ли их охранник или кто-то из местных стукачей.

Сама факт того, что они больше, чем на целую минуту оказались одни, уже означал, что они находятся там, где их быть не должно.

- Мы идем в одну из кладовок, где кухня держит свои припасы. Ты хотела знать насчет Элейн, вот я тебе и показываю. А теперь тихо… больше никаких разговоров, ладно?

В коридоре было темно, отблески света проникали в него из-за поворота, который вел в столовую и находился примерно в двадцати ярдах от них.

Лорна осторожно ощупала дверной косяк.

Келли с трепетом наблюдала, как она вытащила небольшой кусок наличника, который снаружи казался совершенно цельным. В следующую секунду она вытащила из тайника спрятанный ключ и стала открывать замок.

Келли беспокойно запереминалась с одной ноги на другую.

- Что ты?...

Лорна прижала два пальца к губам Келли и предупреждающе подняла бровь.

Ключ повернулся совершенно бесшумно, и Лорна открыла дверь в абсолютно темную комнату. Она подтолкнула Келли вперед, бросила быстрый взгляд в коридор и сама шагнула за ней вслед. Потом медленно, чтобы не издать ни звука, прикрыла дверь.

Они оказались в кладовой, доверху заставленной картонными коробками с хлопьями, салфетками и прочим подобным барахлом. Воздух был горячим и спертым, и свет маленького фонарика бросал на все кругом, в том числе и на Лорну, глубокие зловещие тени.

Высокие стеллажи ломились под весом десятков огромных банок дешевого кетчупа, сильно смахивавших на кашу маринованных овощей, кукурузы и других продуктов.

Келли оглядела промышленных размеров банку хрена, и ее лицо передернуло от отвращения. Так вот что придавало такой отвратительный вкус мясному рулету!

Но как она ни старалась, она не могла найти ничего необычного. Вообще-то, в первые дни своего пребывания в Блу Ридж, они с другими заключенными под надзором Чула как раз занимались тем, что переносили коробки с растительным маслом и макаронами из другой кладовой, которая выглядела в точности как эта.

- Ладно, я сдаюсь, - Келли отпихнула в сторону здоровущую упаковку бумажных салфеток. – Теперь я ничегошеньки не понимаю.

- Сейчас поймешь. Я… - голова Лорны дернулась по направлению к двери, и она зажала рот Келли ладонью. – Тсс! – она бросила на Келли озабоченный взгляд, предупреждая, что нужно молчать, и в следующую секунду выключила крохотный фонарик, погрузив их во тьму. – Кто-то идет, - выдохнула она так тихо, что Келли едва расслышала ее.

Грохочущий звук шагов становился все громче и громче с каждым ударом ее сердца. Черт, черт, черт! Она замерла, когда в щели под дверью появилась тень и остановилась там. Келли затаила дыхание.

Тень дернулась, а потом исчезла, сопровождаемая размеренным топотом ботинок, который эхом отражался от стен кладовой.

Лорна опустила руку, зажимавшую рот Келли.

- Господи, - прошептала Келли себе под нос. Ее сердце колотилось так, что в груди было больно.

Шаги, а вслед за ними и тень, вернулись. Дверная ручка дернулась – кто-то проверял, заперт ли замок.

Келли судорожно сглотнула, надеясь, что звук вышел не таким громким, как ей показалось. Я сейчас сознание потеряю. Вот без шуток!

Обнаружив, что дверь заперта, тот, кто был снаружи, по-видимому, утратил всякий интерес и ушел.

- Если нас застукают, ты попадешь под раздачу вместе со мной. А ты же этого не хочешь, правда? – спросила Лорна.

- Я...

- Так что давай я тебе покажу, что хотела, и мы сразу уйдем.

Лорна ухватила большую картонную коробку, стоявшую на второй полке, и переставила ее на пол. Кончиком ногтя она вскрыла скотч, которым была заклеена крышка, утерла вспотевший лоб и взяла фонарик в зубы, чтобы обеими руками держать крышку коробки открытой и просвечивать внутрь.

- Давай, - сквозь зубы позвала она. – Оно не кусается.

Келли протянула руку и достала из коробки бутылочку дорогого шампуня. Она даже немного опешила и нахмурилась, когда поняла, что именно держит в руках. В коробке было полно других бутылочек всех форм и размеров, многие были тех брендов, которые продавались только в дорогих салонах.

- Лично мне нравится вот этот, в тоненькой бутылочке.

Келли покосилась на емкость.

- Такой же точно ты подарила мне.

Она слыхом не слыхивала об этой торговой марке, но содержимое пахло божественно, и ей очень понравился неожиданный подарок, который Лорна сделала ей, когда она выполнила свое первое самостоятельное задание в столярных мастерских.

- Ну вот.

- Ты же сказала, что купила шампунь в подвале!

Крохотный магазинчик Блу Ридж, где женщины могли приобрести предметы личного пользования на десять долларов в неделю, располагался в цокольном этаже рядом со складскими помещениями. Комнатка размером восемь на десять футов могла похвастаться бедным ассортиментом и завышенными ценами, а еще там постоянно было сыро и жутко темно. Но заключенные на удивление ласково прозвали магазинчик «подвалом», а не «могилой», хотя Келли искренне считала последнее определение более подходящим.