Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

В ужасе она попыталась пошевелить руками, и обнаружила, что ее запястья тоже связаны. Стараясь сильно не двигаться, она покосила на узлы, и красочно выругалась, разумеется, мысленно.

Ее руки были привязаны друг к другу, ладонь в ладонь, с узлами возле запястий. Она не смогла бы ослабить узлы зубами. Она просто не сможет до них добраться достаточно хорошо.

Снова молча выругалась. Ее характер поддерживал ее. Подарил ей мужество, пусть и обманчивое.

В этот момент Летиция готова была принять все, что ей придавало сил. Если она собиралась срывать планы Суизина так долго, чтобы Кристиан смог спасти ее, она сделает все, что в ее силах.

Глава 20.

Кристиан подстегнул хлыстом своих лошадей. Лошади пошли быстрее, его экипаж приблизился к Тристану, ехавшему впереди.

Позади, следовал за ними Джастин. Рядом с ним сидел Бартон. Когда Кристиан оглянулся назад, он увидел, что бледный сыщик внимательно смотрит на дорогу.

Все пассажиры осматривали дорогу, даже Далзил, сидящий рядом с ним.

Они ехали слишком быстро для того, чтобы разговаривать. Несмотря на это, им с Далзилом не о чем было говорить. Они оба знали, каковы шансы, знали, что время идет, знали, что без помощи, в том числе и божественного вмешательства, они вряд ли в срок поспеют к дому Суизина.

Если, конечно, они правильно предположили, и Суизин не отправился куда-то еще.

Парализующий страх, который охватил его при этой мысли, заставил его с шипением втянуть в себя воздух.

Маркиз попытался отодвинуть подступающую панику подальше, пока он не сошел с ума. Это один из немногих случаев в его жизни полной опасностей, когда он начал молиться.

Божественное вмешательство не помешало бы сейчас.

Он не спас Летицию несколько лет назад, но будь он проклят – в буквальном смысле – если позволит случиться этому снова.

Они подъехали к дому Суизина, их лошади были в мыле. Тристан остановился возле крыльца; Кристиан остановил своих лошадей прямо за ним.

Джастин проехал мимо, показав хлыстом, что направляется к конюшне.

- Хорошая идея, - Далзил выбрался из двуколки и последовал за Кристианом к входной двери.

Как и на Керзон – стрит, Кристиан стучал в дверь до тех пор, пока она не распахнулась. Дворецкий остановился в дверях, потрясенно застыв, при виде четырех грозных мужчин, толпящихся на крыльце.

- Где ваш хозяин? – прорычал Кристиан, показывая, что хочет разорвать хозяина на куски.

Дворецкий сглотнул и заговорил.

- Его здесь нет. Большую часть времени он живет в Лондоне на Керзон – стрит.

- Мы только что прибыли с Керзон – стрит. Его там нет. Вероятно, он направился сюда.

Дворецкий увидел их взмыленных лошадей.

- Возможно, он до сих пор в дороге, - он посмотрел на Кристиана. – Он не любит быстро ездить, это делает его больным.

Это была лучшая новость, которую слышал Кристиан за весь день. Но даже если Суизин ехал медленно, он должен был уже прибыть сюда. Он взглянул на Далзила, встретившись с ним взглядом. Ни один из них не усомнился в словах дворецкого.

- Это означает, - сказал Далзил, - что он прошел не через парадную дверь.

- К тому же, если у него пленница, - тихо спустился Тристан.

Остальные последовали за ним. Озадаченный дворецкий пошел следом за ними.

Джастин вышел из-за дома, отряхивая одежду. Бартон следовал за ним. Конюхи поспешили к лошадям.

- Он здесь, - крикнул Джастин, как только они оказались в пределах слышимости. Остановившись, он поманил их к себе. – Конюх говорит, что он прибыл примерно пять минут назад. С дамой.

Спустя несколько мгновений они остановились возле двух экипажей, с взмыленными лошадями.

- Леди нехорошо себя чувствовала, - сказал конюх. – Обморок и слабость, она едва могла стоять. Хозяину пришлось нести ее до дома.

- Он не вошел через парадную дверь, - Кристиан переглянулся с остальными и посмотрел на дом. – Дворецкий его не видел.

Конюх нахмурился.

- Это странно. Состояние леди было ужасным, и я подумал, что он проводит ее в дом немедленно.

Оттуда, где они стояли, хорошо была видна боковая дверь в дом. Далзил указал на нее.

- Вы не видели, он прошел в эту дверь?

Конюх покачал головой.

- Увидел, как он идет в этом направлении, но… - он махнул рукой на стоящих рядом лошадей. – Я был занят лошадьми, он мог пойти куда угодно.

- Может кто-то из ваших помощников видел в какую сторону он направился? – спросил Джастин.

Конюх покачал головой.

- Они были в конюшне, занимались чисткой лошадей.

Расстроенный, одержимый чувством, что время уходит, что он рядом, но не достаточно близко, Кристиан вышел из конюшни. Сразу за аркой, он остановился и осмотрелся вокруг. Остальные остановились возле него.

- Он здесь, с ней, - и она еще жива. – Я проверю, не вошел ли он через дверь в дом, - Кристиан посмотрел на Далзила.

Тот кивнул.

- Остальные проверят снаружи. Если кто-то его найдет, крикните.

Кристиан оставил их распределяться, кто где будет проверять. Он направился к дому, осматривая землю на любые признаки борьбы или свежие следы.

Маркиз подошел к двери. Трава возле нее была густой; он не мог сказать, проходил здесь кто-то или нет, и как давно это было.

Открыв дверь – она была не заперта, как и во многих домах аристократов- он шагнул внутрь, в небольшую комнату с двумя коридорами, ведущими в разные стороны. Маркиз задумался на мгновение, затем повернул налево, в сторону, уходящую от передней части дома. Другой коридор почти наверняка вел к комнатам, за которыми наблюдал дворецкий, и, предположительно, там же находилась и миссис Суизин.

Если Суизин привел Летицию в дом, он пошел куда-нибудь подальше от остальных.

Это был небольшой, скромный дом, современная усадьба в стиле Палладио. В начале коридора от комнаты лежал ковер, затем начиналась паркет.

Заметив темный след на древесине, Кристиан присел и прикоснулся к нему пальцем. Его пальцы стали слегка зеленоватыми и влажными.

Трава перед домом была мокрой.

Двигаясь быстрее, он пошел дальше и нашел еще одну цепочку следов за углом, возле деревянной лестницы для слуг, ведущей наверх. На ней отчетливо выделялись две пары следов. Одни – большие, были четкими, другие – поменьше, менее отчетливые, как если бы Летиция спотыкалась.

Кристиан тихо выругался и начал подниматься по лестнице. Мерзавец должно быть опоил ее.

Маркиз не позвал остальных. Они почти наверняка его не услышат, но слуги и Суизин точно.

Достигнув первого этажа, Кристиан стал искать следы, которые указали бы ему дальнейшую дорогу – отправиться по коридору или подниматься по лестнице дальше. Его чутье подсказывало ему, что время поджимает. Снова начал накатывать панический ужас, но теперь он не мог позволить поддаться ему.

Но везде были ковры, даже на лестнице.

- Суизин!

Крик раздался снаружи.

В два прыжка Кристиан достиг окна. Выглянув, он увидел Далзила, который смотрел вверх на крышу и кому-то кричал.

Кристиан выругался и побежал к лестнице. Если Суизин затащил Летицию на крышу…была только одна возможная причина, по которой она находилась там.

Она была под воздействием наркотиков.

На узком выступе перед широким двором, находящимся сразу за низким парапетом, ограждающим крышу, Летиция боролась за свою жизнь.

Ее запястья по-прежнему были связаны, она не могла ничего поделать с этим, но притворившись, что не может подняться по лестнице, она тем самым вынудила Суизина развязать ей ноги.

Так она могла достаточно хорошо противиться его толчкам в спину, когда он пытался продвинуть ее вперед. Но постепенно, его пальцы сильнее впились в ее руки, и он подтащил ее ближе к краю.

Летиция притворялась, что он сильно накачал ее той дрянью, сколько могла, использовала ее неспособность передвигаться, чтобы замедлить их.

Он, конечно, не мог сравниться телосложением с Кристианом, но все-таки Суизин был сильнее и тяжелее, чем она. Бороться с ним в экипаже не было смысла – он мог просто снова усыпить ее. Суизину удалось вывести ее из экипажа. Он убедился, что она вышла из поля зрения конюхов, пресекая какой-либо шанс на спасение. Не с пистолетом, прижатым к ее боку.

Она заставляла себя думать, чтобы найти способы замедлить их продвижение, как можно дольше.

Но теперь ей пришлось сражаться, чтобы удержаться от падения вниз.

Кричать она не могла из-за пистолета, который впивается ей в бок, но ему пришлось отложить пистолет, чтобы вцепиться в нее обеими руками.

Теперь девушка смогла закричать.

- Нет! – она не хотела умирать, не сейчас, когда все в ее жизни началось налаживаться. – Прекратите! Отпустите меня!

Какое право имел Суизин лишать ее жизни по какой-то бессмысленной причине?