Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

- То, что вы должны понять о нашем грандиозном плане, это то, что мы с Рэнделлом выступили против светского общества. Но Суизин был и против нас. Он…просто не видел общую картину, для него это всегда было соревнованием, - Троурбридж посмотрел на их лица, чтобы посмотреть поняли ли они. – Вот, что я имел в виду, когда говорил о его богатстве. Он стремился заработать денег больше чем у Рэнделла и у меня. Деньги являлись тем, в чем он имел преимущество перед нами. И мы позволяли ему это, потому что для нас было не важно, кто из нас богаче…

Троурбридж вдруг нахмурился.

- Это он ударил меня, не так ли? После стольких лет он пытался меня убить, потому что он потерпел крах и не в силах этого вынести. Не мог вынести, что я узнаю…поэтому он также убил Рэнделла.

Кристиан коротко кивнул.

- Да. Я надеюсь, вы нас извините, мы должны убедиться, что он не убьет еще кого-нибудь.

Троурбридж спохватился.

- Да, конечно.

Кристиан вышел из комнаты. Он услышал, как Далзил сказал Троурбриджу:

- Он почти наверняка думает, что вы мертвы. Мы дадим знать, когда поймаем его. До тех пор…

Маркиз обернулся и увидел, что Далзил смотрит на Хониуэлла.

- Убедитесь в том, что с ним постоянно кто-то находится рядом.

Мысленно согласившись, Дерн вышел из дома. Джастин последовал за ним.

Далзил догнал их, когда они уже остановили экипаж. Кристиан поручил кучеру ехать как можно быстрее на Саут – Одли – стрит. Мужчина поверил ему безоговорочно. Они неслись по улицам, не снижая скорости на крутых поворотах. Все трое молчали, поглощенные своими мыслями.

Кристиан знал, что Бартон наблюдает за домом, но это никак не остановило бы приход Суизина. Он говорил Летиции, что Суизин является одним из подозреваемых, но ни один из них до сегодняшнего дня не думал серьезно, что он – убийца.

Пока они мчались в Мэйфер, он молился, чтобы они приехали вовремя.

Наконец они прибыли на Саут – Одли – стрит. Оставив Далзила разбираться с кучером, Кристиан устремился по ступенькам вверх, распахнул дверь и шагнул в холл, наполненный взволнованными людьми.

Шум множества женских голосов, состоящий в основном из восклицаний, хлынул на него. Он услышал, как Джастин позади него сказал:

- Господи! Здесь все.

- Кристиан! – тетя Летиции Амаранта заметила его, когда он остановился возле двери. – Летиция пропала.

Они окружили маркиза со всех сторон. Услышав голоса, из гостиной появились еще леди, и их голоса прибавились к общему шуму. Здесь оказались все родственницы, близкие и дальние; так же, как и дяди и кузены Летиции.

Кристиан пытался понять, что они ему говорили, но это было безнадежно. Наконец, в дверях гостиной он увидел Агнесс и Гермиону, но не мог подобраться к ним сквозь толпу.

Поморщившись, маркиз поднял руку.

- Тихо!

Внезапно наступила тишина, которая была еще болезненнее, чем предыдущий шум. Все смотрели на него широко распахнутыми глазами. Пройдя в глубь холла, для того, чтобы смог войти Далзил и закрыть дверь, посмотрел на Агнесс.

- Кто – нибудь один – только один, расскажите мне что случилось. Агнесс?

Она кивнула.

- Этим утром Летиция осталась дома. Гермиона и я отправились на утренний чай, - ее голос дрогнул, но она, задержав дыхание, сердито посмотрела на Констанс, которая собиралась что-то сказать, и продолжила. – У нее явно были посетители, так как в гостиной стоит поднос с чаем, - она ахнула рукой в сторону гостиной. – Но когда мы вернулись домой, ее здесь не было. Мы подумали, что она, возможно, ушла наверх, в свою комнату, но потом приехали другие родственники, и Гермиона отправилась за ней, но ее там тоже не оказалось. Ее вообще не было в доме. И она не оставила записку, какие обычно оставляет, если отправляется на Бонд – стрит, или…

Летиция сказала, что дождется его. Не обращая внимания на неприятные отголоски прошлого, Кристиан абсолютно точно знал, что куда бы она ни отправилась в этот раз, сделала она это неохотно.

Пока Агнесс рассказывал, маркиз пробрался к ней сквозь толпу. Джастин последовал за ним; Гермиона схватила его за руку.

Посмотрев через плечо Агнесс, Кристиан увидел поднос с чаем на низком столике между диванами. На нем стояли только две чашки. Он надеялся…

Дерн повернулся к толпе.

- Где Меллон?

Дворецкого нигде не было видно. Один из кузенов прошел в комнату и потянул сонетку.

Через мгновение в конце зала распахнулась дверь, и появился Меллон.

Кристиан поманил его к себе. Дамы расступились, позволяя дворецкому, приблизиться к нему.

Что он и сделал, с высоко поднятой головой.

- Да, милорд?

Кристиан посмотрел на него сверху вниз.

- Кто приходил к вашей хозяйке?

Меллон выгнул бровь.

- Приходил близкий друг хозяина, чтобы выразить свои соболезнования, по всем правилам.

Джастин издал разочарованный звук. Он отошел от Кристиана, схватил Меллона за горло, поднял его и отшвырнул его к противоположной стене холла. Картины, висящие на стене, покачнулись.

- Кто приходил к мой сестре?

Меллон вытаращил глаза, пытаясь руками отодвинуться от Джастина.

Никто из дам семьи Вокс не упал в обморок и не выглядел шокированным. Все они следили за происходящим с нетерпением. Когда Меллон сразу же не назвал имя посетителя, Агнесс властно указала на поднос с чаем.

- Кто приходил на чай?

- Давай, парень, выкладывай, - сказала Констанция. – У Дерна не так много времени.

- Это был мистер Суизин, - выдохнул Меллон. – Из того, что мне удалось услышать, я понял, что он был близким другом хозяина.

Джастин закусил губу.

- Мистер Суизин – убийца твоего хозяина.

Лицо Меллона стало пепельно – серым.

- Он убил мистера Рэнделла?

- Мы уверены в этом, - присоединился к ним Далзил. – Что произошло после того, как вы подали чай?

С Джастином, Кристианом и Далзилом, стоящими над ним, дворецкий выглядел так, словно хотел упасть в обморок, но был слишком напуган, чтобы сделать это.

- Я…слушал у двери некоторое время. Мистер Суизин рассказывал хозяйке о годах жизни мистера Рэнделла в гимназии. Затем меня позвали в кладовку. Когда я вернулся, гостиная была пуста. Я подумал, что хозяйка, должно быть, ушла наверх. Показалось странным, что она сама проводила мистера Суизина, но…

- Вы слышали, как открылась входная дверь? – спросил Кристиан.

Меллон покачал головой. Нахмурившись, он посмотрел на коридор.

- Я должен был услышать, я был с другой стороны от двери.

Кристиан тоже посмотрел на коридор.

- Кабинет.

Дамы снова расступились, давая пройти мужчинам. Кристиан взялся за ручку, попробовал открыть дверь.

- Закрыто.

Дверь была прочной, дубовой. Маркиз обменялся взглядом с Далзилом, затем оба отступили назад, и, примерившись к двери на уровне замка, ударили в нее ногами.

На двери появилась трещина. Кристиан ударил в нее еще раз плечом, отворил ее силой и шагнул внутрь. Комната была пуста. Подойдя к окну, Дерн отодвинул потайную панель. Толпившиеся в дверях дамы заглянули в кабинет и ахнули, когда Далзил открыл потайную дверь.

Кристиан последовал за Далзилом в потайную комнату. Через минуту они убедились, что дверь в маленький дворик и в переулок тоже были открыты.

- Так же, как и тогда, когда был убит Рэнделл, - Далзил стоял в переулке и смотрел в сторону улицы. – Он не смог прийти тем же путем, поэтому он вынужден был попасть в дом через парадный вход. Но он покинул дом, так же, как делал раньше.

- Но на этот раз он забрал с собой Летицию, - Кристиан посмотрел в другую сторону переулка; он закончился через несколько домов, стоящих рядом. – Уйти отсюда он мог только по Саут – Одли – стрит.

Нахмурившись, маркиз направился обратно в дом.

- Где, черт возьми, Бартон? Он, как обычно, наблюдал за домом утром. Летиция знала об этом. Она могла бы попытаться привлечь его внимание.

Кристиан оттеснил от потайной комнаты и кабинета леди, чтобы пройти в теперь уже относительно свободный холл. Когда он отправился к входной двери, Джастин последовал за ним. Далзил тоже шел за ними.

Распахнув дверь, Кристиан остановился на ступеньках и устремил свой взгляд через дорогу. Он увидел, как Бартон рассчитывается с кучером.

- Какого черта? – пробормотал Джастин.

Бартон увидел их. Подняв голову и расправив плечи, он зашагал в их сторону.

- Где вас черти носят? – спросил Кристиан, как только сыщик приблизился к ним.

Бартон остановился, моргнув.

Кристиан сдержал свой гнев, безжалостно подавил подступающую панику и сказал сквозь стиснутые зубы:

- Леди Летиция была похищена сегодня утром. Ее увезли отсюда почти наверняка в экипаже. Она звала на помощь, боролась…

Краски схлынули с лица сыщика. Холод сжал грудь Кристиана.