Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Четвёртый уединился в высоком и плачущем камне.

Но последний, поедающий сам себя, заблудился

В глубинах горы ниже места песни лорда.»

«Якоря Существования» это шары. Поэма была загадкой, давая ключи к их местоположению. Винн догадалась об этом даже раньше, чем он.

Были ещё другие шары, спрятанные Детьми Древнего Врага.

Гассан, прикусив губу, боролся с болью в колене. Что он мог сделать теперь? Пойти за Чейном и попытаться проникнуть в его мысли и узнать, куда делся гном?

Это не помогло бы ему. Он уже однажды пытался подслушать мысли Чейна и ничего не услышал, как будто этого человека — не-мертвого — вообще там не было. Даже если он сможет найти гнома…

Что, если Винн нарочно послала этих двоих, чтобы гном унёс шар? Никто не знал бы, куда он пошел, даже она и Чейн.

Беспокойство Гассана переросло почти в паранойю.

Он недооценил ее? Винн могла оказаться такой хитроумной? Знает ли она, что он… собирался сделать? Она понимает, что он больше, чем рядовой член Гильдии, маг или даже колдун?

Винн подозревала, что колдовство все еще было скрыто от мира?

Он провёл рукой по рту, размазывая кровь. Возможно, он был слишком недальновиден, спрыгнув в шахту. Теперь его предало собственное тело.

Медальон на его груди внезапно нагрелся. Среди суматохи своих мыслей он сначала проигнорировал это. У него не было желания говорить с Моджахедом, и он ждал, пока медальон не остынет.

Теплота не исчезала, и он наконец сжал медальон в руке:

«Что?»— потребовал он.

«Возвращайся. И как можно скорее.»

Это не был голос Моджахеда, хотя Гассан и узнал говорившую. Его голова прояснилась от ее торопливых слов.

«Татьяна? — прошептал он. — Что… что случилось?»

«Я не могу сказать, даже через мысли, из-за… Это проснулось и может услышать.»

Дыхание Гассана замерло в груди:

«Как это произошло?»

«Поспеши.»

Медальон в его руках остыл. Он направил волю на него и попытался дотянуться до нее:

«Татьяна!»

Ответ не последовало, и он застыл, не смея даже подумать о том, что могло означать это предупреждение его соратницы. Какая-то часть его предсказывала, что он будет повержен в этом ситте, и ничего больше не сможет сделать. Он был вдали от своего народа слишком долго, и казалось, что в его отсутствие произошло худшее.

Он должен был вернуться домой… и быстро.

Гассан, хромая и держась за стену, пошёл в тоннель, который вел к шахте. Он должен будет выйти тем же способом, которым вошел, — единственный путь, который он знал.

Если существо ушло, он не может тратить время впустую, разыскивая другой выход.

Добравшись до основания шахты, Гассан закрыл глаза и, собрав всю волю в кулак, начал подниматься в темноту.

Глава 26

Все еще потерянная в памяти Глубокого Корня, Винн увидела блестящие стены пещеры заслуженных мертвых. Он выступил из камня, медленно и осторожно делая каждый шаг и боясь произвести любой звук. Он присел и приложил ладонь к полу.

Стрёкот крылышка-листа все еще раздавался в уме Винн, подавляя шепот бури, но за его влиянием, Глубокий Корень чувствовал её. Беспорядочные голоса раздавались словно издалека, но они были там и искали его. У него больше не было времени на осторожность.

Он начал быстро осматривать окаменелые фигуры и остановился перед одной из них.

Она была выше гнома. Хотя мутный, полупрозрачный минеральный осадок покрывал коркой всю фигуру, она явно держала что-то длинное и узкое, прижимая к груди двумя руками. Предмет, казалось, достигал пола пещеры, если только десятилетия и века минерального наращивания не заставили его выглядеть так.

— Прости меня, — прошептал фигуре Глубокий Корень, доставая один свой тяжелый кинжал. — Прошу тебя, даруй мне прощение за это кощунство.

Быстро выдохнув, он нанес первый удар.

Он бил и бил ножом, пока Винн не увидела искры, высеченные сталью кинжала. Топот тяжёлых ног эхом отозвался в пещере. Глубокий Корень выпустил кинжал и схватился за верхушку предмета обеими руками. Окаменелый камень ломался и крошился, когда он вырывал предмет из хватки фигуры.

Винн показалось, что она увидела остатки гномского предплечья, поскольку руки фигуры оторвались от тела, не расставшись с предметом. Ей захотелось поежиться.

Топот стал громче и ближе.

Глубокий Корень обернулся, поднял перед собой предмет, который держал. По нему тут же чиркнуло лезвие.

Кусочки окаменелого минерала брызнули вокруг, и он увидел другого Ходящего-сквозь-Камень с обезумевшим выражением на лице. Обломки ударили в его лицо, и даже Винн вздрогнула от этого звука. Глубокий Корень нащупал на поясе свой второй кинжал. Рука другого Ходящего-сквозь-Камень сжалась в огромный кулак, и он ударил.

Винн почувствовала боль, как будто этот кулак врезался в ее живот. Дыхание вышибло из Глубокого Корня, и он упал назад на окаменелую фигуру.

— Твои кости никогда не будут покоиться здесь! — прорычал другой Ходящий-сквозь-Камень. — Мы бросим тебя гнить снаружи с теми, кто пытается сейчас захватить нас.

Его лицо блестело от пота, словно в лихорадке, и было так искривлено, что Винн не могла сказать, был ли это тот старший, который напал на него раньше. Тогда она увидела, что его кинжал поднят снова

Глубокий Корень попытался заблокировать. Лезвие Ходящего-сквозь-Камень скользнуло в сторону, и Глубокий Корень почувствовал, как стальной наконечник чиркнул по чешуйкам брони на его левом боку.

Глубокий Корень вскрикнул и выдернул из ножен свой кинжал. Он ткнул длинным, покрытым коркой предметом в лицо нападавшего и вскинул свой кинжал. Голова Ходящего-сквозь-Камень отдернулась от ещё одной волны каменной крошки. Глубокий Корень качнулся вниз, и лезвие его кинжала погрузилось в шею как раз над бронёй Ходящего-сквозь-Камень.

Был влажный, царапающий звук, словно сталью по камню или кости, но Ходящий-сквозь-Камень не упал. Он откачнулся назад, его рот открылся в судорожном вдохе. Кровь начала просачиваться между его зубами и потекла по нижней губе.

Винн услышала, как кинжал Глубокого Корня звякнул о камень, когда он в ужасе смотрел на то, что сделал. Приближающиеся шаги и крики эхом прокатились по пещере. Глубокий Корень кинулся через пещеру и нырнул в стену.

У него не было выбора, и Винн знала это. Но в темноте камня, начал расти ее собственный стыд. Она поняла, что он собирается сделать.

Глубокий Корень выпрыгнул из камня в глубокую пещеру дракона. Глухой стон срывался с его губ с каждым выдохом.

Винн услышала эхо преследования из тоннелей выше. Но когда Глубокий Корень поднял свою ослабевающую голову, она увидела, что его взгляд заволокло водянистым пятном, пока он не провёл тыльной стороной ладони по лицу, вытирая слёзы.

Дракон, ожидая, стоял посреди вязкого бассейна. Он склонил свою голову и тихо вздохнул, но не дал Глубокому Корню ни секунды на отдых:

«Ударь под мое последнее ребро, по направлению к груди, к сердцу. Но только когда я начну выдыхать своё последнее пламя. Только тогда… только по моей команде.»

Глубокий Корень поднял покрытый камнем предмет в своих руках.

Большая часть минеральной корки отвалилась, и Винн увидела часть длинного, толстого наконечника. Он провёл по шероховатому древку, удаляя остатки окаменелостей. Бросив быстрый взгляд на проход, он схватился за очищенное древко и хлопнул покрытым коркой лезвием по стене. Он ударял его снова и снова, пока лезвие наконечника не очистилось.

Звон каждого удара обострял страх Винн. Это услышат везде в тоннелях.

Раздался крик, а потом всплеск.

Глубокий Корень резко обернулся. Другой из его братьев с плеском шёл к нему через бассейн, а затем последовал удар по камню, который прокатился через его кости. В идущем под уклон тоннеле стоял другой Ходящий-сквозь-Камень, его рука была плотно прижата к грубой стене. Звук тупого удара и быстрый всплеск отвлёк внимание Глубокого Корня в другую сторону.

Голова дракона ударилась о стену, и он пошатнулся. Ходящий-сквозь-Камень отвёл железный посох назад для следующего удара.

Глубокий Корень кинулся к дракону, но зверь внезапно выровнялся.

Его голова на длинной шее качнулась назад, пасть открылась, а затем он опустил голову, а его рот с клацаньем закрылся. Половина его противника исчезла в нём, остались лишь ноги с порванными остатками кишечника. Брызги крови дождем полились на Глубокого Корня.

Винн внезапно закричала, хотя это был голос Глубокого Корня. Он выгнулся от боли в спине, такой острой, что все потускнело перед глазами Винн.

Когда ее зрение прояснилось, она увидела, что он обернулся, откидывая в сторону чью-то руку. Все же боль только увеличилась, когда он рубанул копьём. Лезвие наконечника погрузилось в череп молодого Ходящего-сквозь-Камень, и Винн увидела искажённое лицо гнома.