Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Послышался топот, и Глубокий Корень повернулся вправо.

Винн увидела только разрушенную стену за колоннами из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Топот раздался снова, словно кто-то бежал, и Глубокий Корень повернулся, следя за ним.

Звук внезапно оборвался, когда он уже повернулся к стене, из которой пришёл.

— Заслуженные, — прошептал он. — Дайте мне прибежище!

Винн хотелось закричать на него из-за этой просьбы, но у нее не было голоса. Крылышко-лист ответило вместо неё:

«Они не могут. Держись за меня, сопротивляйся безумию… Иди ко мне.»

— Замолчи! — прорычал он. — Ты — часть этой чумы, уничтожающей мой народ.

«Я говорю только с тобой, как только появился здесь. Я сохраняю спокойствие, тишину внутри тебя.»

— Убирайся! — закричал он, забыв об осторожности.

«Я тот, кто дает тебе отсрочку, освобождает от того, что изнутри пожирает остальных. Ты уже цепляешься за меня.»

— Ты хуже того, что пришло! Оставь меня в покое!

Крылышко-лист, казалось, исчезло, но не полностью. Оно все еще было там, сдерживая бурю. Но секунда тишины оставила Винн растерянной относительно того, что всё это означало.

«Тогда убей меня… если сможешь.»

Эти потрескивающие слова задушили отчаяние Винн и затопили страх гнома. К чему принуждал Глубокого Корня этот голос? Вдруг она услышала громкий, влажный шлепок.

Глубокий Корень мгновенно обернулся, вскакивая на ноги. Винн скорее почувствовала, а не увидела фигуру другого Ходящего-сквозь-Камень в проходе в следующую пещеру. Он только что хлопнул рукой по камню.

Она видела это прежде в подземелье Дред-Ситта, но никогда не думала, как работает этот сигнал тревоги Ходящих-сквозь-Камень. Это походило на мгновенное землетрясение, пробегающее сквозь нее, и она могла следовать за ним через камень к его источнику.

Тяжелые шаги раздались снова, и Глубокий Корень, повернулся. Еще один Ходящий-сквозь-Камень кинулся на него прямо из стены пещеры.

«Я жду в самом дальнем месте. Ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы добраться туда?»

Глубокий Корень побежал, и Винн услышала крики его преследователей, эхом отзывающиеся по пещере заслуженных мертвых. Он бежал прямо через окаменелые колонны и стены из влажного камня, изменяя направление перед тем, как вновь нырнуть в другую стену. Затем одно время чернота камня не проходила очень долго.

Винн чувствовала, что ее легкие готовы разорваться, прежде чем он сделал вдох.

Что означало это «самое дальнее место»? И можно ли было дойти дотуда?

Хуже этого ужасающего предателя, Глубокого Корня, был только Враг — Возлюбленный, Иль'Самауд, Голос в Ночи. Это он говорил с ним, предлагая ложную защиту от безумия, пожирающего осаждённый ситт? Откуда взялась эта буря шепчущих голосов?

Чернота исчезла, и Глубокий Корень выдохнул, хотя и не с тем истощением, от которого страдала Винн, побывав в камне. Оно не мучило его вообще. Возможно, оно вообще не действовало на Ходящих-сквозь-Камень. Он повернулся, осторожно проведя ладонью вдоль стены в темноте.

Его рука легла на что-то с чёткими углами и ровной поверхностью, и он провёл по нему. Желтый свет озарил все вокруг.

Винн смотрела на Палату Падших.

Глаза Глубокого Корня остановились на чем-то неправильном в этом месте — или на том, что показалось неправильным ему. Большая пробоина в дальнем конце зала — точно как та, что нашла Винн. Но он колебался, напряженный, как будто никогда не видел этого прежде.

— Я иду к тебе! — пригрозил он, медленно и осторожно двинувшись к пробоине. — Я вырву тебя из головы.

«Я жду… так как я здесь из-за тебя.»

Винн не хотела, чтобы он приближался к пробоине. Что-то там пыталось использовать этого предателя в своих собственных целях. Одна злая сила управляла другой, и она не могла ничего сделать, чтобы изменить это.

Глубокий Корень, наклонившись, заглянул в пробоину и обнаружил широкий тоннель.

Тяжелые шаги эхом прокатились по палате, и он начал оборачиваться.

— Надеешься скрыться среди Падших? — прокричал кто-то. — Сбежал к своим… ты, предатель!

Топот сапог уже был похож на грохот военных барабанов. Три Ходящих-сквозь-Камень пробежали между большими базальтовыми саркофагами.

Глубокий Корень нырнул в пробоину, повернув налево. Но там что-то светилось в темноте, словно горячие угли в очаге. Он развернулся и пошёл другим путем вниз по сырому тоннелю — направление, которым шла и Винн.

Она слышала шаги и голоса в тоннеле. Глубокий Корень остановился, слушая их приближение. Он шагнул к грубой боковой стене.

Мягкий, красный жар озарил тоннель позади него.

Винн услышала треск, словно камень откололся от стены тоннеля. Он повторялся снова и снова, быстрее и быстрее, заглушив даже топот тяжелых ботинок. Три силуэта Ходящих-сквозь-Камень в тоннеле остановились и оглянулись назад.

Шипящий рев сковал Глубокого Корня, и заставил камень вибрировать. Глубокий Корень со свистом вдохнул, когда по тоннелю прокатилось пламя.

Оно охватило три силуэта, прежде чем он смог прикрыть глаза от яркого света. Резкие крики быстро задушил потрескивающий огонь, а затем он исчез. Винн увидела, как одна широкая фигура бросилась к стене. Но не добралась до неё, упала, рухнув на пол, как и две другие. Она смотрела, как они превращаются в пепел под напором горячего пламени.

Пламя потухло, и единственный свет исходил теперь от тлеющих тел и язычков пламени, цепляющихся за пол, стены и потолок, как будто там была разлита нефть. За угасающим огнём что-то приближалось, медленно шагая вперед. Тоннель дрожал под этими тяжелыми, ритмичными шагами.

Его голова появилась в поле зрения, челюсти, немного приоткрылись.

Глубокий Корень посмотрел в черные глаза гуюллаэ, все-пожирающего.

Это было всеми забытое слово его народа для обозначения этих крылатых рептилий. У Винн были другие его названия, одинаково мало известные среди других рас.

«Веюрм»… «Тхуван»… «Та'нен»… Дракон.

Этот был больше, чем тот, с которым столкнулась Винн. Его спина задевала потолок, откалывая от него мелкие камушки. Глубокий Корень прижался спиной к стене, и попытался уйти в неё.

«Нет, не в этот раз.»

Его рука больно врезалась в камень, но не ушла в него. Он, не оглядываясь, побежал по тоннелю, подальше от оставшегося пламени и поглубже в темноту.

Винн не ожидала, что это место будет так похоже на то, что нашла она, только что с этим зверем бороться было ещё более бесполезно. Часть ее хотела, чтобы зверь поймал его, даже если это было только памятью. Что бы ни случилось, это ничего не изменит.

Но если дракон поймает его, то что случиться с ней? Если он умрёт, то она, запертая в этой памяти, умрёт вместе с ним?

Глубокий Корень врезался в камень в темноте. Винн потеряла ощущение тела на мгновение. Когда чувства вернулись, он, застонав, поднялся с пола и дотронулся до своего лица. Прикосновение к голове только принесло ещё больше боли.

Тусклый красный свет осветил тупик тоннеля.

Глубокий Корень встал на ноги и, обернувшись, достал оба кинжала. Винн не нужна была связь с его сознанием, чтобы понять, какой ужас переполняет его сейчас.

Дракон заполнял собой весь тоннель, его слюна капала на каменный пол, поддерживая язычки пламени. Он просто стоял там, наблюдая за Глубоким Корнем, а хаос буревого шепота превратился в шторм.

«Послушай!»

Это потрескивание крылышка-листа снова сдержало бурю. Сначала, Винн ничего не слышала, а Глубокий Корень просто смотрел на существо. Даже если он будет настолько глуп, чтобы напасть, то его кинжалы ничего не смогут сделать.

«Они идут. Послушай… услышь их и пойми… все здесь погибнут.»

Голос отодвинул бурю на второй план, заставляя шепчущий хор стать почти неслышным, как будто раздавался из-за толстых стен. Винн почувствовала вибрацию под ногами.

Глубокий Корень нерешительно присел, не спуская глаз с дракона. Он отложил один кинжал и положил ладонь на камень. Вибрация стала сильнее, эхом прокатываясь через него. По мнению Винн, это было похоже на то, как кто-то бросает камушки на барабан. Это продолжало раскалываться и ломаться без остановки.

Что-то пробивалось сквозь землю под ситтом.

Она видела, что безумие распространилось здесь, но если это вызвали враги, заблокировавшие все выходы наружу, почему они роют снизу, и почему так быстро? Они ведь просто могли держать ситт в осаде до тех пор, пока все не перебьют друг друга.

«Да, все погибнут. Это написано в камне. Но перед смертью сможешь ли ты убить меня?»

Глубокий Корень посмотрел в глаза дракона, блестящие от вспышек огня, словно были сделаны из полированного обсидиана. Его кинжалы были подобны швейным иглам против врага такого размера. Зверь зарычал так, что Винн захотелось заткнуть уши. Глубокий Корень поднялся и отступил от тупика.