Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Глубокий Корень потянул руку к своей пояснице, и Винн почувствовала рукоять, которую он схватил.

«Сейчас… прежде чем наши жизни будут потрачены впустую.»

Глубокий Корень выпустил рукоять клинка и повернулся.

Дракон поднял голову к потолку пещеры. Его челюсти мелко дрожали, вспышки огня плясали между зубами. Винн показалось, что она слышит, как Глубокий Корень шёпотом повторяет что-то снова и снова, но она была слишком растеряна.

Если бы она была там, то сделала бы что угодно, чтобы помочь ему. Даже загородила бы собой, чтобы выиграть для него несколько секунд. Но в этой памяти, она не могла не задаться вопросом…

Она была поймана в эту ловушку, чтобы умереть вместе с ним?

Глубокий Корень шагнул вперёд и прижал острие копья к боку дракона, все еще что-то отчаянно шепча.

«Помните его… его слова… и нашу смерть, дети мои.»

Прежде чем Винн осознала этот последний стрёкот крылышка-листа, Глубокий Корень со всей силы надавил на древко.

Пламя разверзлось перед её взглядом, а затем была только белизна. Но не было больше никого, чтобы услышать тишину, вместо бури шепотов.

* * *

Винн вскрикнула, когда память закончилась. Остатки всеми позабытых событий заставили температуру её тела подскочить, хотя это и не могло быть реальностью.

Глубокий Корень и дракон пожертвовали собой и сошедшим с ума ситтом, чтобы помешать вражеским силам получить доступ к северным землям.

В мыслях Винн раздался голос:

«Помни!»

Это слово повисло среди белизны перед её глазами, и мир потемнел.

Обнаружилось мерцание, но не в темноте вокруг. Оно отразилось от двух обсидианово-чёрных глаз, настолько больших, что они заслоняли все остальное. Эти глаза наблюдали за Винн, а пляска оранжево-красного света в них распространилась вокруг… как в разуме Винн. Когда это последнее воспоминание Глубокого Корня исчезло, новая боль напала на нее. Это походило на что-то, отчаянно тянущее ее мысли на себя, и она почувствовала, что погружается в собственные воспоминания.

Мир снова на мгновение почернел. Тогда она увидела эпизоды своей памяти, прибывающие в обратном порядке. Сначала было ясное изображение и тряска дрезины. Один образ сменял другой, и она снова пережила…

…как ведёт фургон вниз по проходу Скользнувшего Зуба…

…нападение Стихийных Духов в огромном лесу Лхоинна…

…плавание на корабле с Чейном, Тенью и Красной Рудой, когда они добирались до Драйста…

…борьба с призраком в подземелье Дред-Ситта…

…очередной спор с её начальниками в Гильдии Колм-Ситта…

…Чейн, присевший на земле у стены конюшни, протягивает ей свиток, одинокая надежда в его глазах…

…Тень несётся по тёмной улице, чтобы защитить ее от призрака…

…путешествие от Запределья до ее родины с Магьер, Лисилом и Мальцом…

Изображения замелькали еще быстрее.

…Сгейль, мертвый, лежит под ивой…

…Малец помогает ей отбирать древние тексты из библиотеки скованного льдом замка…

…борьба с дикими вампирами Вельстила в том же замке…

…она прыгает с горящего эльфийского корабля в спасательную лодку вместе с Ошей…

…столкновение с Вельмидревним Отче перед советом старейшин Ан'Кроан…

…она рыдает, прижавшись к окровавленной груди Чейна, после того, как Магьер отсекла ему голову…

…она замерла рядом с Лисилом, когда он обнаружил останки пяти рас, убитых ради рождения Магьер…

…Чейн, забывшись, отхлебывает мятный чай из её кружки, она улыбается и берёт недопитую его. Это было раньше, чем она узнала, что он не-мертвый, когда они изучали исторические документы в мире и спокойствии миссии Гильдии в Беле…

Воспоминания мчались назад и назад, пока она не обнаружила себя стоящей в центральном муниципалитете Белы. Лисил, Магьер и Малец шли навстречу по широкому коридору. Она посмотрела вниз на Мальца, а затем улыбнулась Лисилу, заглянув в его янтарные глаза в самый первый раз.

— Хватит! — выкрикнула Винн.

Ее плечо внезапно заболело, но ее жизнь продолжала мчаться в обратном порядке перед её глазами, как будто существовали только эти крошечные вспышки времени.

Воспоминания внезапно оборвались, оставляя ее в темноте, но боль в плече только усилилась. Позади стрёкота крылышка-листа эхом отзывались повторяющиеся слова:

«…Винн… вернись… Винн… очнись…»

* * *

Винн открыла глаза и увидела Тень, стоящую над нею. Её челюсти сжали ей плечо, прокусив плащ, поскольку собака тянула и трясла ее.

— Не надо, — простонала Винн, приподнимаясь.

Она лежала на полу тоннеля, но незнакомое присутствие осталось в ее голове. Ощущение ничем не было похоже на чувство разделения воспоминаний с Тенью или многоязычный голос Мальца в голове. Оно было резким и требовательным, и Винн снова закрыла глаза.

Это так глубоко засело в ней, что она могла испытать чувства, не принадлежащие ей. Надежда и подозрение, злость и колебание метались внутри неё, как будто искали что-то.

Винн распахнула глаза.

Она всмотрелась в обсидиановые глаза на морде рептилии, нависшей над ней. Дракон, не мигая, смотрел на неё — это его присутствие так глубоко засело в ней.

Он был потомком того змея, который пришёл сюда ради Глубокого Корня. Он ждал здесь так долго… зачем-то. Воспоминания о другом, большом драконе и о забытом неправедном Ходящем-сквозь-Камень поднял ещё один вопрос в разуме Винн.

Где Красная Руда?

Скрежет огромных когтей прорвался через ее затуманенные мысли. Пол тоннеля под ней задрожал, и она подняла голову.

Другой дракон, поменьше первого, шёл вниз по тоннелю из пролома в Палату Падших. Тень разжала зубы, выпустив плечо Винн, и развернулась, рыча на него.

Второй дракон остановился, смотря на Тень.

Винн в смятении замерла. Звук более легких шагов эхом отозвался вниз по тоннелю из темноты. Когда она посмотрела в ту сторону, темноту позади первого дракона озарил свет.

Чейн выбежал из-за поворота, и Винн поспешно села. В одной руке он сжимал свой меч, а его глаза были совершенно бесцветны в свете кристалла. Черты его лица были искажены паникой и слепым гневом, как в ту ночь на Первой Поляне.

Первый дракон повернул голову на длинной шее к нему, и Чейн поднял меч.

— Нет! — закричала Винн.

* * *

Чейн увидел, что Винн сидит на полу, а огромная голова рептилии нависла над нею. Эта картина лишь увеличила его страх, даже зверь внутри него изо всех сил пытался пробудиться и стряхнуть эффект фиолетовой смеси. Он поднял меч, готовый ударить и проскользнуть к Винн.

Тень зарычала и обернулась.

Но когда Чейн увидел второго крылатого монстра в тоннеле, его самообладание дало сбой. Он рубанул мечом, когда первый повернул свою голову в его сторону. Винн закричала что-то, но он уловил только ее страх, а не смысл слов. Он метнулся в сторону, и существо, стоящее ближе, отвело голову назад, с шипением открывая пасть. Даже угроза огня не остановила Чейна в безумном стремлении добраться до Винн.

— Чейн, прекрати!

На краю разума он слышал, как Винн кричит что-то ему, но это было так далеко, словно во сне.

— Он не то, что вы думаете! — закричала она, ее голос эхом отозвался в тоннеле.

Чейн остановился, прежде чем нанести очередной удар мечом. Эти слова были предназначены не для него. Но тогда для кого?

Этот зародившийся вопрос пробудил его разум, и Чейн замер на расстоянии меча от челюстей существа. Он уловил его дыхание, горячее и зловонное, похожее на запах дыма и нефти. Вонь ещё немного прочистила его мысли.

Его слепая ярость не спасёт Винн. Так или иначе, он понимал это.

Чейн боролся сам с собой, изо всех сил пытаясь подавить голод, гнев и своего внутреннего зверя. Пасть рептилии медленно закрылась, но она не сводила с него глаз. Он тоже держал свой меч поднятым, но рискнул посмотреть на Винн.

— Ты нашёл его? — спросила она с отчаянием в голосе.

Его? Что она имеет в виду?

Винн глянула в тоннель за его спиной. Казалось, существует что-то, что пугает её больше, чем две огромные рептилии.

Чейн вспомнил про шар.

— Где Красная Руда? — в тревоге спросила она. — Где призрак?

Разум Чейна обострился, и он полностью подавил зверя.

— Красная Руда… — начал он. — Я послал его…. Он взял шар в камень, чтобы Иль'Шанк не смог добраться до него.

Глаза Винн расширились:

— Иль'Шанк? Что ты…

— Он здесь. И он попытался забрать его.

— Ты отдал шар Красной Руде?

Чейн запнулся от стыда, не зная, что и сказать. Он позволил Красной Руде унести в неизвестном направлении вещь, которую она хотела найти любой ценой, потому что сам в тот момент думал только о том, как бы поскорее вернуться к ней, и ни о чём больше.

— Да, — ответил он наконец.