Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

— Да, — ответил он наконец.

К его удивлению Винн кивнула:

— Всё в порядке. Он вернётся.

Чейн уставился на нее, ошеломленный ее внезапным спокойствием. Она ведь даже ещё ничего не знает.

— Ты всё сделал правильно, — сказала она. — Всё.

В полной растерянности он стоял там и смотрел на эту невысокую девушку, ради которой преодолел полмира. И понял только, что она была жива, цела и невредима. Это было всё, что имело значение.

* * *

Винн с облегчением наблюдала, как бледно-голубой цвет возвращается в радужки Чейна. Он опустил меч. Прежде чем она смогла сделать хоть шаг к нему, шипящие слова раздались в ее голове:

«Есть многое, чтобы учиться… и различать.»

Как и прежде, она испытала его чувства — колебание, подозрение и сомнение. Она резко повернулась, чтобы посмотреть на второго дракона. Тень низко рычала, стоя у него на пути, но когда она повернулась, подтолкнула Винн плечом. И все же, когда Винн оглянулась назад на первого дракона, она увидела, что он все еще преграждает дорогу Чейну. Прежде чем она смогла сказать хоть что-то, ещё больше слов заполнило ее голову:

«Только не эта не живая вещь. Он больше не осквернит своим присутствием это место жертвы.»

Дракон видел все ее воспоминания. Он должен был понимать.

— Вы знаете, как я вижу его, — ответила она. — Без него я не стояла бы здесь. И без него шар не был бы спасен.

«Вы ничего не спасли!»

После этих резких слов Винн услышала, как завизжала Тень, и на мгновение все потемнело у нее перед глазами. Дракон отвернулся от Чейна и посмотрел на нее. Его челюсти с шипением приоткрылись, как будто он снова собирался плюнуть огнём.

«У нас нет веры в твой вид, чтобы доверить тебе оберегать частицу заключенного Существования от когтей первого раба. Скованный не для тебя! Мы отдадим Якорь Земли только в руки крови жертвы. Он должен быть под его защитой. Уходи… или умри вместе со своим мертвецом!»

Винн вынудила себя не вздрогнуть от пламени, вспыхнувшего между зубами существа. Ее ум обрабатывал его слова.

«Кровь жертвы» обозначало потомка Глубокого Корня. Но Красная Руда ушёл, и она не знала, где он или когда вернётся. «Якорь», должно быть, означал сам шар. Но странные отсылки на «скованного», «заключенного» и защиту от «первого раба» изумили её.

Что же всё-таки нужно сделать с шаром?

«Это — уже больше, чем ты имеешь право знать.»

Винн постаралась успокоить свои мысли, каждая из которых была ясно видна этому древнему существу. Она посмотрела на Чейна. Она боялась разрушить это очень хрупкое перемирие, но и не могла уйти без него.

«Раз он так стремится к твоей жизни, то может подойти.»

Снова ответ прибыл, прежде чем Винн смогла заговорить. Она с опаской махнула Чейну рукой. Он, не колеблясь ни секунды, обошёл существо, направляясь к ней так быстро, как только мог идти, не срываясь на бег. Открытое облегчение на его лице заставило Винн почувствовать себя виноватой.

— Убери меч, — прошептала она. — Не обнажай его, что бы ни происходило.

Чейн покачал головой и стиснул челюсти, цвет его глаз начал исчезать.

— Доверься мне, — сказала она.

Он напрягся при ее словах. Она не была уверена, что именно нужно было сказать или сделать, чтобы он послушал. Наконец, он задвинул меч назад в ножны.

Дракон наблюдал за каждым его движением.

Первый преграждал тоннель, как будто ждал чего-то, но второй развернулся и направился прочь, не сводя с неё взгляда. Винн осторожно двинулась вперёд, Чейн и Тень последовали за ней. Первый пошёл следом, и скоро всё, что Винн слышала, это скрежет когтей по камню.

— Куда мы… — начал Чейн.

Она быстро оглянулась на него и покачала головой. Она всё ещё чувствовала связь с этими существами. Она знала, что они произошли от того, который пожертвовал собой вместе с Глубоким Корнем. Они были здесь, поколение за поколением охраняя шар, но она не могла понять, зачем.

То, что они продолжают выполнять волю своего предка, противостоя врагу, было понятно. Но вот действительно ли они её союзники, было не настолько бесспорным. Они чего-то хотели от нее, и она не думала, что выйдет из ситта, если не сделает то, что они потребуют.

Скоро они миновали пролом в Палату Падших, но ведущий дракон продолжил идти по тоннелю. На стенах извивающегося прохода Винн видела выбоины, неровности и царапины. Они продолжали в таком темпе, который вынудил ее почти бежать, но вскоре они оказались в кармане пологого камня.

Меньший, ведущий дракон обосновался на возвышении у одной из стен. Поверхность рядом с ним была странно гладкой, хотя и вела к потолку кармана. Винн искоса посмотрела туда, освобождая немного света из кристалла в руке.

На стенах были рваные отметки, словно камень царапали когтями, но чем больше Винн смотрела, тем больше видела другое.

«Вы будете ждать здесь… его возвращения.»

Она оглянулась назад и обнаружила, что первый дракон перекрывает вход.

— Я не знаю, где Красная Руда, — ответила она. — Как он сможет найти нас здесь?

«Кровь придёт к своей крови.»

Как будто в ответ на эти слова, тяжелые шаги послышались в тоннеле.

Красная Руда появился у входа, неся шар под мышкой и железный посох в другой руке. Сначала, Винн могла смотреть только на шар. Она помнила, насколько тяжелым был шар Воды, и была удивлена, что он может нести шар Земли одной рукой.

При виде того, что его ждало, глаза Красной Руды расширились. Он отступил и направил свой посох на первого дракона. Тот даже не оглянулся на него, только отодвинулся в сторону, давая ему пройти.

— Красная Руда, — окликнула его Винн и помахала ему.

Он перевёл взгляд на нее, поколебался, а затем осторожно двинулся к ним.

— Что происходит? — спросил он.

Ответ выбил все остальные мысли из разума Винн:

«Посмотри на последние слова и прочти их ему.»

Второй дракон качнул головой на исполосованную стену.

Винн подступила ближе, исследуя отметки когтя:

— Но… я не могу прочитать их, — сказала она, но слова сами начали заполнять ее голову.

* * *

Чейн с тревогой наблюдал за лицом Винн, когда она вздрогнула и начала говорить. Слова лились из ее рта на нуманском непрерывным потоком, но как будто ей кто-то их подсказывал:

Может быть, я буду забыт за то, что я сделал.

Может быть, я умру в Вечности за свой выбор.

Может быть, никто и никогда не простит мне мои действия.

Пусть мой народ живёт снова, но без ужаса, который испытал я.

Пусть мое имя будет забыто всеми, кроме одного.

Может быть, только мой брат…

Винн вздрогнула, у неё перехватило дыхание. Она прикрыла рот ладонью, и слеза скатилась по ее щеке.

Чейн положил руку на ее плечо, но прежде чем он смог что-то сказать, она продолжила:

— Может быть, только мой брат... — и снова слова, казалось, застряли в ее горле.

…вспомнит меня,

Вспомнит, каким я был до этого падения.

Нашей кровью я связываю его — никогда не произносить моё имя снова.

Я, Глубокий Корень, семьи Дождя, клана Спутанного Гремячего Корня народа Земли в ситте ниже Песни Лорда, желаю не существовать больше.

Чейн чувствовал, как Винн дрожит всё сильнее от каждого слова, хотя запнулась она лишь дважды, на той фразе. Упомянутому в тексте брату предписывалось никогда никому не рассказывать о Глубоком Корне, и он должен был на себе пережить то, что произошло здесь тысячу лет назад.

* * *

Винн слышала шипящий стрёкот крылышка-листа в своей голове. Она никогда не смогла бы прочитать полукруглые знаки на стене, поскольку письмена этих существ были совершенно неизвестны ей. И несмотря на это, она поняла, что они делали запись с потерянного гномского диалекта.

Драконы-хранители записали и передали последние слова — тот последний, отчаянный шепот — Глубокого Корня, приговаривающего себя к вечной смерти.

По верованиям его народа, если никто не будет помнить его, он уйдёт в небытие, а не будет жить вечно в загробной жизни. Он отрезал себя от них. Те, кто помнил только название Таллухераг, были не лучше, чем Винн, в своём невежестве.

Но Винн сказала меньше, чем драконы вложили в ее мысли. Странно, но ни один из них не упрекнул ее за это.

Новая команда раздалась в ее голове:

«Расскажи ему прошлое, что мы показали тебе.»

Винн обернулась:

— Красная Руда… Красная Руда, я…

Он выглядел таким пораженным, что она не знала, с чего начать. Она посмотрела на отметки на стене, а затем на пол — на что угодно, лишь бы не на его лицо. Она начала рассказывать то, что пережила в воспоминаниях Глубокого Корня. Она не услышала от него ни звука. Когда она дошла до момента выбора Глубокого Корня, слезы побежали по ее лицу. Ее колени задрожали, и она начала опускаться на пол.