Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Сау'илахк помчался назад к сводчатому проходу портала и увидел свет далеко внизу.

* * *

Гассан выглянул из своего укрытия. Снова он почти не мог поверить своим глазам. Три эльфа в дорожных одеждах прошли через сломанные двери зала. Старший из них шёл впереди, сопровождаемый высоким молодым мужчиной и красивой женщиной.

Внимание Гассана сосредоточилось на лидере. Он видел его каждый раз, когда герцогиня Рен из королевской семьи Малурны посещала миссию Гильдии Колм-Ситта. Он слышал, как имя старшего эльфа упоминали несколько раз, и попытался вспомнить его.

Чиллион? Что советник королевской семьи делает в Балаал-Ситте? Это, конечно, не было совпадением.

— Вы только посмотрите на их размер, — выдохнула женщина, пристально смотря на огромные статуи. Она была красива, но сейчас выглядела худой и измождённой, в отличие от закалённой путешествиями Винн.

Гассан достаточно хорошо говорил на эльфийском, и надеялся, что сможет узнать больше, чем благоговение перед работой древних гномских ремесленников.

— Сюда, — позвал младший мужчина, направляясь к открытому порталу.

Чиллион остановился, оглядываясь на правый конец зала. Но наконец кивнул и двинулся вперёд. Трио прошло через портал.

Гассан расстроенно выдохнул. Теперь между ним и Винн было ещё больше народа.

* * *

Чейн замыкал шествие, поскольку Винн шла по пятам за Красной Рудой. По его прикидке они спустились еще на два этажа, прежде чем путь преградил другой запечатанный портал. По пути больше не встречалось никаких боковых проходов. У Чейна было странное ощущение, что они приближаются к концу своего спуска, хотя он не мог сказать, откуда оно возникло.

Возможно, из-за обречённости во взгляде Красной Руды, когда гном замер перед дверьми портала.

— Что случилось? — спросила Винн.

Но он лишь отмахнулся:

— Ничего.

Гном прошел через железо и, через несколько секунд последовал знакомый звук открытия дверей.

Чейн не высказал своих подозрений вслух, как и Винн, но его это всё больше и больше настораживало. Красная Руда, казалось, точно знал, куда идти, и правильную последовательность рычагов для открытия всех порталов. Это было слишком удобно, слишком легко.

Когда последняя из тройных железных дверей скользнула в сторону, Чейн проскользнул мимо Винн и первым вошёл в другой большой зал. Но он тут же нашёл его отличие.

Вместо каменных статуй были огромные, похожие на базальтовые саркофаги фигуры, окованные железными полосами. Чейн понял, куда Красная Руда привёл их, поскольку он был в подобной палате под Дред-Ситтом.

Это было другой Палатой Ларгнаэ… Падших.

Чейн попятился, невольно перекрыв дорогу Винн, пока Красная Руда не двинулся дальше. Оглянувшись на неё, он увидел, что девушка пыталась выглянуть из-за его плеча. Она побледнела, увидев базальтовые саркофаги.

Он наконец вышел вперед, отметив, что эта палата была в худшем состоянии, чем зал Банаэ. В левой и правой стене были такие же пробоины. Только левая было пошире, а правая — выше и поуже.

Хотя каменные саркофаги были, по крайней мере, раза в три больше таких же в Дред-Ситте, на двух было множество сколов и трещин, а один и вовсе был полуразрушен, куски базальта лежали на полу вокруг. И снова их было меньше, чем в Дред-Ситте.

Чейн прошел дальше, разыскивая проход в другую палату или зал, где должен был быть ещё один саркофаг, размещенный отдельно. Но никаких проходов не было. Они действительно зашли в тупик. Он повернулся и обнаружил, что Винн осматривает продолговатую табличку на базальтовом саркофаге. Ее лоб наморщился, как будто она была в глубокой задумчивости.

Чейн мог понять ее беспокойство.

Она следовала за Красной Рудой по внутренностям этого мертвого ситта и не нашла ни одной подсказки на местонахождение шара. Вместо этого они стояли в последнем зале, в Палате Падших, где не было ни одного прохода дальше.

— Символы стары, их очень трудно прочесть, — шептала она. — Но, по крайней мере, я разобрала названия.

— Жадность здесь? — спросил он.

Жадность был одним из Падших, о ком она узнала в Дред-Ситте из рассказов о деяниях Отца Языка.

— Нет, — она покачала головой. — Он, должно быть, жил позже.

Красная Руда не потрудился даже посмотреть на саркофаги. Он стоял перед более широкой выбоиной в левом конце зала, изучая её. Потом прошел через зал, как будто собираясь сделать то же самое в другом его конце. Винн наблюдала за каждым его шагом.

Ее глаза стали настолько тусклыми, что Чейн больше не мог просто стоять и смотреть в них.

— Это не здесь, — голос Винн внезапно сорвался. — Шар не здесь… и нет никакого способа добраться до него. Возможно, он был спрятан где-то выше или того хуже, на верхних уровнях, сейчас похороненных, где я не могу найти его, — она закрыла глаза, и по щекам её побежали слезы. — Я проиграла.

Чейн притянул ее к себе, не зная, что еще сделать. Она уткнулась лбом в его плечо, вцепившись одной рукой в рубашку на груди, а другой сжав его предплечье.

Он страдал из-за ее боли, но не сожалел, что она потерпела неудачу.

Он не сожалел вообще.

* * *

Внезапно смутившись, Винн выпустила руку Чейна и отступила на шаг от него, абсолютно не зная, что делать дальше. Мысль об отъезде с пустыми руками была слишком подавляющей. Она не могла даже посмотреть на Чейна, хотя чувствовала, что он наблюдает за ней с надеждой. Она точно знала, что он хочет сделать — просто уйти.

Она повернула голову и обнаружила, что Красная Руда просто тупо смотрит на высокую выбоину справа. Почему он привёл их сюда после своей бесполезной попытки найти Глубокого Корня в пещерах заслуженных мертвых? Он даже не смотрел на базальтовые саркофаги Падших. Возможно, он знал то, что поняла она: Глубокого Корня тоже здесь нет. Предок Красной Руды погиб после злодеяния, совершённого здесь.

Она отступила от Чейна, но он потянулся за ней:

— Куда ты? — спросил он. — Всё закончено.

Уклонившись от его рук, она двинулась к левой стене и осмотрела широкую выбоину. Внутри, темная сырая шахта уходила вверх и вниз. Она пересекла зал и присоединилась к Красной Руде.

Страдание на его бледном лице сменилось смятением. Очевидно, он тоже не ожидал зайти в тупик. Найти их цель, или очередной проход, но не это.

— Не здесь… — шептал он. — Как их не может быть здесь?

Эти слова обострили чувства Винн.

Красная Руда был слишком сосредоточен на своей задаче и слишком хорошо осведомлен для того, кто никогда не был в этом ситте. Но кто-то еще был здесь… предок Красной Руды, дух того, кто, предположительно, вызвал его для служения среди Ходящих-сквозь-Камень.

Красную Руду вел этот убийца-предатель?

Страх и отвращение Винн выросли. Перед лицом своей неудачи она набросилась на него:

— Что ты ищешь? — потребовала она. — Глубокого Корня нет среди заслуженных мертвых — и никогда не будет! Так что ты ищёшь теперь?

Красноватые волосы Красной Руды были грязны и спутаны, даже связанные на затылке. На его подбородке щетина показалась. Смятение исчезло с его лица, и он посмотрел на нее с таким же гневом:

— Его кости! Зачем бы еще я выносил твои невежественные суждения… и путешествие с этим? — он указал на Чейна. — Я не нашел здесь правды, но самое меньшее, что я мог сделать, это похоронить его с честью. Теперь я не могу даже этого.

Винн уставилась на него, не зная, что и думать. Все, что сказал Красная Руда, казалось почти благородным, и Винн невольно вспомнила спящего на полу её номера Чейна в Дред-Ситте. Там же, когда, когда она нашла изображение Таллухерага, пришёл Красная Руда и отрицал, что его предок был монстром. Если только он не считал того, кто убил тысячи, десятки тысяч, монстром. Но если дух его предка вёл его сейчас, пусть даже обманывая и используя, то Красной Руде все еще нельзя было доверять.

— Это не может закончиться так… — прошептал он.

Да, она тоже думала, что не может.

Подняв кристалл повыше, Винн шагнула к высокой выбоине и наклонилась, заглядывая внутрь. Ее сердце подскочило. Эта не была шахтой.

— Ты смотрел внутрь? — быстро спросила она.

На мгновение Красная Руда, казалось, не понял её. Выбоины, которые они видели до сих пор, представляли собой сырые, вертикальные шахты. Моргнув, он схватился за край пробоины, и встал рядом с Винн. Они оба всмотрелись в грубый тоннель, убегающий влево и вправо от пролома.

Свет кристалла Винн показывал только сорок или пятьдесят шагов. Стена была, конечно, сломана давлением, когда гора наверху рухнула. Она шагнула в сырой тоннель, его пол был так же груб, как и стены, и оглянулась назад на следующего за ней Красную Руду.

Тень стояла за проломом, ее уши прижались к голове, а челюсти дрожали в беззвучном рыке. Чейн смотрел с негодованием, его глаза сузились.