Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Она посмотрела на большую брешь в правом конце зала, но потом вернулась к огромным каменным статуям. Она и Красная Руда прошли дальше в центр зала, чтобы лучше всё рассмотреть.

— Зал Вечных, — прошептала Винн.

— И они все в одном месте, — хрипло добавил Красная Руда.

В Дред-Ситте у каждого Банаэ был собственный храм, за исключением трех Вечных воинов, деливших один.

— Главный тоннель сообщается с проходом, ведущим сюда, — заметила Винн. — Этот зал должен был быть открыт для всего ситта… — вдруг кое-что еще привлекло её внимание. — Здесь только шесть? — спросила она. — В Дред-Ситте девять.

Красная Руда казался столь же озадаченными, как и она.

— Я поищу выход, — сказал он.

Он отвернулся, как будто статуи внезапно перестали иметь значение. Он встал между двумя ближайшими.

Винн почувствовала, как Тень прижалась к ее бедру, но она наблюдала за Красной Рудой. Впервые её осенило, что он привел их сюда, но никогда прежде не был здесь. Он делал все, что она спросила, и всегда вел их. И всё же, это по её воле они пришли сюда, или по его?

Красная Руда обогнул пьедестал статуи, который выше него, и направился вдоль дальней стены. Винн повернулась, чтобы тихонько рассказать о своих опасениях Чейну, но его не было за её спиной.

Чейн отступил к сломанным дверям, изучая их, и Винн поторопилась присоединяться к нему.

* * *

Как только вошёл в зал с огромными статуями, Чейн неосознанно искал одну из них. Но среди этих шести ни одна не была похожа на статую Отца Языка, которую он видел. Возможно, этот гномский Вечный родился и жил после войны и был неизвестен среди танаэ и Банаэ тех времен.

Из того, что Чейн знал, Отец Языка был странствующим ученым, не останавливающимся нигде подолгу. Возможно, он бродил среди рассеянных группок гномов, которые сбежали из Балаал-Ситта, предлагая свои рассказы и уроки. Так или иначе, он оказался достаточно достойным, чтобы его помнили и причислили к Банаэ.

Чейн отложил эту загадку, поскольку у него были большие проблемы. Контроль над безопасностью Винн ускользал с каждым шагом. Пока она осматривала статуи, он прошел в правый конец зала, изучая большую глубокую брешь в стене.

Вниз уходила сырая шахта, слишком темная и глубокая, чтобы свет его кристалла мог достать до дна. Она, возможно, всегда была в камне и обнажилась, когда стена обрушилась внутрь. Но хотя появилась она случайно, шахта казалась слишком круглой, чтобы быть естественного происхождения. Почему гномы выкопали вертикальный проход такого размера, оставив его незаконченным и ненужным?

Чейн вернулся к изучению входных дверей. Зал был, в общем, цел, но что сломало их? Одна створка прислонилась к стене прохода, в то время как другая была выбита наружу, ее огромные петли были вырваны из камня. Остатки железного засова, толщиной почти с его бедро, все еще были прикреплены к двери. Ясно, что этот вход был закрыт изнутри.

Половина засова пропала, сломавшись посередине. Но оглядевшись, Чейн нашёл её у противоположной стены тоннеля. Его брови сошлись над переносицей.

Катастрофа и здесь нанесла ущерб, но судя по петлям дверей и засову, они должны были упасть внутрь. И все же отломанный конец засова лежал в тоннеле, петли были вырваны из камня, а дверь — выбита наружу.

— Чейн…

Он оглянулся назад и обнаружил, что к нему спешит Винн вместе с Тенью.

— Где Красная Руда? — спросил он.

Она указала назад себя:

— Он ушёл за ту статую, ищет путь вперед, — вдруг она наклонилась ближе, понижая голос. — Такое чувство, что он специально привёл нас сюда, словно знал, куда идёт.

Винн смотрела на него с надеждой.

— Это невозможно, — ответил он, хотя сомнение и закралось в его мысли. Гном привёл их прямо в этот зал.

— Он ведёт нас туда, куда хочет прийти? — спросила Винн, не давая уйти сомнению. — На самом деле, он знает больше, чем сказал нам… возможно, даже и о шаре?

Чейна никогда не волновало, зачем Красная Руда стремился сюда. Иногда казалось, что гном просто хотел узнать, не был ли ситт просто мифом, или выяснить что-то о своём давно мертвом предке. Чейну не приходило в голову, что Красная Руда тоже может искать шар.

Если так, Винн была в большей опасности, чем думал Чейн. Его первым порывом было подхватить ее на руки и унести отсюда даже против её воли. Но она никогда не простила бы ему этого.

— Если он знает… что-то, — продолжила Винн, — это ещё одна причина следовать за ним, так как я понятия не имею, где искать.

Тень зарычала, очевидно, не соглашаясь с ней, но Винн отвернулась и направилась к статуям.

Чейн проверил, легко ли оба его меча выходят из ножен прежде, чем поспешить за нею. При первом же признаке предательства он внезапно нападёт на Красную Руду и убьет гнома, прежде чем тот сможет отреагировать. Это положит конец этому безрассудному путешествию.

— Красная Руда, — позвала Винн.

— Я здесь.

Они обогнули последнюю из статуй, единственной женщины среди них, и обнаружили Красную Руду стоящим перед другим сводчатым проходом. Выражение лица гнома сменилось облегчением или удовлетворением. Чейн бросил взгляд на сам проход.

Между массивной каменной рамой были глубоко посаженные железные двери с потертым швом посередине. Они были, по крайней мере, с дюйм толщиной, и он был уверен, что еще две такие же двери преграждают путь позади них. Не было никакого замка, ручки, защёлки или скоб для засова.

Чейн знал, что эти двери может открыть только определенная каста людей. Его рука упала на рукоять меча, когда он посмотрел на Красную Руду.

Этот портал был таким же непроходимым барьером, как и тот, с которым они когда-то столкнулись в Дред-Ситте. Так или иначе, все порталы из темно-серого железа вели к подземелью Ходящих-сквозь-Камень.

* * *

Подозрения Винн к Красной Руде лишь росли. Он явно искал что-то определенное здесь — и это точно не были статуи Банаэ. Его настойчивое продвижение вперёд начинало граничить с безумием, и он, казалось, знал, куда идёт, как будто бывал здесь прежде.

— Это можно открыть с другой стороны, — сказал Красная Руда.

Винн помнила, как начальник Красной Руды, Циндер, прошел через такой портал. Мастер Ходящих-сквозь-Камень открыл его, управляя серией рычагов в стене с другой стороны, которая функционировала как сложный замок. Красная Руда должен был очень хорошо знать, как эти двери работают.

Винн охватила паника, когда она поняла, что он собирается пройти сквозь стену. Что, если он не откроет портал? Удовлетворение на его широком лице могло означать только, что он был близок к своей цели. Что, если он просто бросит их и продолжит путь один?

— Возьми Чейна с собой, — сказала она. — Ты ведь не знаешь, что найдешь там, или даже сможешь ли вообще открыть. Тебе может понадобиться его помощь.

— Я не оставлю тебя здесь одну, — возразил Чейн.

Красная Руда, чуть повернув голову, посмотрел на Винн:

— Никто больше не сможет открыть портал. Разве что дюжина воинов танаэ, но даже они могут потерпеть неудачу. Если я не смогу открыть его… Я вернусь.

Его тон заставил Винн захотеть возразить. Она не доверяла ему, и он знал это. Она попыталась придумать, как остановить его, пока они не найдут другой способ открыть двери портала.

Красная Руда шагнул прямо в железо и исчез.

— Нет! — вскрикнула она, хлопнув ладонью по двери портала, что звоном прокатилось по большому залу. — Чейн, почему ты не пошёл? Теперь никто не проследит за его действиями, а мы не сможем идти дальше.

— Я не собираюсь быть пойманным в ловушку с другой стороны, далеко от тебя.

Как он мог оставаться таким спокойным? Вдруг ей в голову пришла другая мысль.

У замка этих порталов была определенная комбинация выдвинутых или поднятых рычагов. Циндер, как мастер Ходящих-сквозь-Камень Дред-Ситта, скорее всего, там установил комбинацию сам. Как Красная Руда мог узнать здешнюю комбинацию, установленную неизвестным Ходящим-сквозь-Камень тысячу или больше лет назад?

Она поняла, что он и не собирался помочь ей пройти, и паника накатила на нее волной. Она проделала весь этот путь, чтобы вот так остаться позади?

Скрежет металла по камню заставил её отпрянуть.

Железные двери портала разделилась и медленно, скребя по камню, ушли в стороны. Шум увеличился, когда вторые, а затем третьи двери последовали за первыми.

Портал был открыт, и Красная Руда молча стоял с другой стороны, глядя на Винн.

Глава 23

Чиллион шагал вперед через завал, пустую трамвайную станцию и тоннель. Он давно увидел сводчатый проход впереди, но был неподготовлен к виду за ним — куполообразная пещера, огромная, словно небольшой город.

— О, боже! — выдохнула Ханнаши.

Чиллион смерил взглядом остатки проходов, которые когда-то простирались между колоннами, толщиной с некоторые древние деревья лесов его родины. Фрагменты колонн и обломки огромных лестниц лежали разбросанными повсюду.