Шон Тан - Другие миры (сборник)

• Название: Другие миры (сборник)
• Автор: Шон Тан
• Издательство: Литагент «АСТ»c9a05514-1ce6-11e2-86b3-b737ee03444a
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-17-086861-2

Фантастические истории от самых известных писателей современности рассказывают о далеких мирах, величественных богах и магических таинствах, которые скрывает наша Вселенная.

---

Но он-то им что сделал? Или этот их практикум по выживанию – просто испытания нового вооружения на живой мишени? И тринадцать скаутов тут – не более чем лабораторные крысы? От этой мысли внутри что-то прорвало, и долго копившиеся злость и разочарование хлынули наружу.

Единственное утешение – что он занят в скаутской программе, не имеющей отношения ни к поддержанию безопасности, ни к боевым действиям. Нет, его готовили к чему-то гораздо более доброму и волнующему.

Кита ждали звезды.

Там где-то точно есть жизнь, Кит это знал. Все это знали. Скауты становились посланниками доброй воли в иных мирах. Их миссией были путешествия к далеким цивилизациям – в надежде обрести мудрость и знания, способные помочь человечеству разобраться с проблемами здесь, на Земле. Правительство запустило уже несколько экспедиций. Предполагалось, что по окончании двухлетней подготовительной программы Кит тоже отправится навстречу приключениям. Это путешествие обещало все, о чем он мечтал еще ребенком.

Правда, сейчас Кит совсем не был уверен, что доживет до этого счастливого дня.

Надо найти дорогу к лагерю, да побыстрее. Раньше, чем настанет ночь. Остаток светлого времени он вполне может бегать от машины, но как только стемнеет, он ослепнет, и тогда механический монстр его сделает. Кит выкопал из кармана коммуникатор, надеясь, что поломка исправилась магическим образом.

Разумеется, она этого не сделала. Экран все так же разнообразили помехи. Искать дорогу придется самому.

Кит посмотрел на горы и попробовал представить, как они выглядели из лагеря. Пустыню окружали крутые скалы – как тут разобрать, где какая сторона? Ни тебе одиноко торчащих пиков, ни живописных долин. Все до безобразия одинаково. Но сидеть тут и плакать – все равно не вариант. Придется что-то решать и надеяться, что не ошибся.

Кит запихал аптечку обратно в рюкзак, вскинул его на раненое плечо, окинул окрестности взглядом – вдруг сыщется тропинка – и оказался нос к носу с машинкой.

Она подкралась тихо и незаметно, словно хищная змея, и стояла теперь меньше чем в двадцати футах от него. Как, черт ее раздери? Кто управляет этим демоном? Или он сам умеет думать? Так не бывает… но вот он издевательски маячит неподалеку, отрезав все пути к отступлению.

Кит швырнул в него бутылкой. Дурацкий, жалкий жест, но это единственное, что пришло ему в голову. Он упал влево, чтобы не попасть под выстрел.

Машинка, однако, не стреляла. Серебряные трубки были наставлены на Кита, но ничто не вырывалось из них и не выло. Вместо этого грузовичок медленно подползал ближе. Очень медленно.

Мысль о том, что у них перемирие, ни на секунду не закралась в голову Киту. Понятно, зачем он ползет к нему – надоело промахиваться. Видать, монстр еще опаснее, чем он, Кит, полагал: раз меняет тактику, значит, умеет думать.

Кит галопом обогнул каменный холм и ринулся в сторону гор. Оторваться от машины не выйдет, это факт; всякий раз, когда он пытается стряхнуть хвост, чертов грузовик-маньяк без труда находит его. Он что, еще и видеть может? Где-то есть командный центр, где какая-то вражина сидит за пультом и наблюдает за ним через окуляры демонического робота? Или за ним следят со спутника? Да к черту технологии, главное, что просто так от него не отделаться. Единственная надежда – раньше него добраться до лагеря. Наплевав на саднящее плечо и опасно растущую жажду, Кит углубился в подлесок – в надежде, что деревья его прикроют. Где же этот проклятый лагерь?

КРАК!

Громадное дерево прямо перед ним схлопотало залп. Тварь уже нагоняла и явно решила не размениваться на точный прицел. Невидимый снаряд разнес корни, и ствол принялся заваливаться прямо на Кита. Кит резко изменил курс и едва успел увернуться от падающей махины, отрезавшей прежний путь. Новый привел к крутому склону, по которому Кит проворно взобрался, втайне надеясь, что подъем хоть сколько-нибудь задержит преследователя. Однако наверху его ждал неприятный сюрприз. В обе стороны, насколько хватало глаз, простиралась отвесная гладкая стена. Тупик, господа. Оставалось только бежать налево или направо. Что здесь, что там, он будет как на ладони.

Кит выбрал налево и припустил вдоль подножия стены, огибая деревья и большие валуны. Вдруг на глаза ему попался… вероятный путь к спасению! Узкая расселина в сплошной скале, ведущая в крошечный каньончик. Он, помнится, изучал спутниковые снимки этих гор и еще тогда обратил внимание, что они все прошиты вот такими вот тоненькими ущельями. Каньоны змеились сквозь сердце гор, извивались, петляли и, наконец, выводили на ту сторону. Довольно неплохая защита при обстреле сзади.

К несчастью, некоторые из каньонов оканчивались тупиками. И узнать, чем закончится этот конкретный, не было никакой возможности.

В голове зарницей вспыхнула мысль: уж не пыталась ли тварь, повалив то дерево и заставив его сменить курс, загнать его как раз сюда, к каньонам? Неужели она настолько хитра? И неужели это ловушка? Впрочем, какая теперь разница. Других вариантов все равно нет, придется рискнуть. И Кит побежал ко входу в каньон.

Тот и вправду оказался совсем узким – долгожданная тень, укрытие от свирепого пустынного солнца. Кит мчался на всех парах, стараясь не въехать раненым плечом в стену. Ущелье вилось сквозь гору, то расширяясь, так что можно было свободно бежать, то сужаясь настолько, что приходилось переходить на шаг, а то и протискиваться через горлышки-шкуродеры. До той стороны могло быть сколько угодно. Оставалось только двигаться вперед.

И Кит двигался – пока легкие у него не начало жечь. Пришлось остановиться и отдохнуть в узком отрезке каньона. Переводя дух, он снова попытался оживить коммуникатор. Ну, то есть вытащил его из кармана и свирепо уставился на экран с помехами.

Бесполезно.

Или?.. От следующей мысли Кит едва не заорал в бессильной злобе. Коммуникатор – он же еще и навигатор! Благодаря спутниковым технологиям он определяет местонахождение Кита и прокладывает маршрут до любой выбранной точки. И работает эта проклятая штуковина в обе стороны! То бишь не только получает информацию, но и передает. Если он потеряется, скауты могут вычислить координаты и найти его.

Кит едва не швырнул коммуникатор на землю и не запрыгал сверху, круша предательское устройство.

Истина, как всегда, была у него перед носом. Там, в пустом речном овраге, адская машинка ожила ровно в тот момент, когда Кит включил коммуникатор. И она всякий раз находила его, следуя за спутниковым сигналом, как гончая – за запахом дичи. Ну как можно быть таким идиотом?!

Но на самобичевания времени тоже не было. Кит выключил коммуникатор и двинулся дальше. Понятно, что в этой узкой кишке от преследователя ему не уйти, но на той стороне мы еще посмотрим, кто кого. Если машина ослепнет, у него появится шанс. Осталось только добраться до выхода. Кит почувствовал себя увереннее, и все было бы хорошо… если бы он не завернул за угол и не уперся в глухую стенку.

Ущелье было надежно запечатано сошедшей с отвесных склонов осыпью. Дальше пути нет. Лавина могла случиться лет сто назад или сегодня утром – какая, к дьяволу, разница! Кит был обречен с того самого момента, как нырнул в расселину в теле горы.

Сдаваться он, впрочем, не собирался. Кому препятствие, а кому и альтернативный путь к спасению: на эту осыпь, кажется, вполне можно забраться. А с вершины – дотянуться до края каньона. Да, предстоит долгий подъем по почти вертикальной и рассыпающейся на каждом шагу поверхности – но, видимо, это его единственный шанс. Кит уже полез было вверх, когда в голову ему пришла еще одна мысль. Он снова достал коммуникатор, глубоко, нервно вздохнул и включил его. Конечно, на экране были помехи. Обозрев местность, он обнаружил трещину в противоположной стене. Дальше просто: сбегать туда, сунуть аппарат в щель, поглубже, чтобы снаружи было не видно, и – на штурм осыпи!

Все оказалось просто… поначалу и ненадолго. Обвалившиеся каменюки давали достаточно опоры рукам и ногам. Но очень скоро угол наклона стал круче. Пришлось замедлиться и включить голову. Кит ужасно боялся, что робот явится и станет обстреливать его прямо на завале, но излишняя торопливость могла кончиться плохо, очень плохо. Одно неверное движение, и ты сверзишься с высоченной каменной кучи, приземлившись ровнехонько перед охотником – и, вполне возможно, с переломанной ногой.

Взбираясь, Кит отчаянно вострил уши, ловя малейший звук, предупреждающий о прибытии врага или, упаси боже, о том, что тот уже наводит орудия. Глядеть вниз он не хотел – ни чтобы проверить, нет ли там кого, ни чтобы оценить, высоко ли он уже залез. Кит не особенно любил высоту. Только головокружения ему сейчас и не хватало для полного счастья. Единственное и лучшее, что сейчас можно сделать, – это не отвлекаться и лезть.

До вершины оставалось всего футов двадцать, когда он услышал то, чего опасался. Знакомый вой перезаряжающегося демона. Звук быстро приближался – видимо, тварь боялась упустить жертву. Кит рискнул поглядеть вниз… и, конечно, увидел ее.