Степан Мазур - Игры Смерти

• Название: Игры Смерти
• Автор: Степан Мазур
• Жанр: Фэнтези

Каков он мир после Апокалипсиса? Этот вопрос волнует многих авторов-фантастов. В сотнях книг описывается, как стараются выжить уцелевшие после всемирной катастрофы люди. Книга, которую вы сейчас будете читать, рассказывает не о первых попытках выживания, а о приспособившемся к новым условиям человечестве. Вот какой представляется авторам мир будущего: безжизненная земля с разбросанными кое-где куполами, под которыми обитают люди, миллионы людей. Невероятные чудеса науки и техники, но и постоянный контроль за каждым поступком и даже словом любого из обитателей этих островов жизни. Как сказал один из героев книги: «Человечество, закрытое экологическими куполами, медленно сходило с ума. Человечество уравнивало своих детей, выхолащивая различия между ними».

Под одним из колпаков, среди пяти миллионов обитателей живут шесть друзей-подростков — главных героев книги. У каждого свой внутренний мир, свои помыслы и стремления, порой невероятно масштабные, порой немного сумбурные, а часто весьма приземлённые, как это и бывает у нормальных подростков. И жили бы эти дети спокойно, без особых потрясений, если бы не потянуло их принять участие в широко разрекламированной виртуальной игре с говорящим названием «Игры смерти». Эта игра не из разряда современных примитивных компьютерных игр, в которые играют дети и взрослые, ведь речь идет не о нашем времени, а о далёком будущем. В далёком же будущем разработаны совершенно новые технологии подобных игр, где всё Почти реально. Именно ПОЧТИ. А что если допустить такое: в игру закрался компьютерный вирус? Мы знаем, что может натворить вирус в наших современных несовершённых компьютерах. Но что же произойдёт, когда особый вирус, о природе которого читатель узнает из книги, проникнет в игру? Ведь по всему миру в этой игре должно участвовать ШЕСТЬ МИЛЛИАРДОВ ЧЕЛОВЕК, причем в основном подростков, то есть будущее человечества. Вдруг всесильный вирус сделает игру не почти, а по-настоящему реальной, так что игры смерти превратятся в настоящую смерть? А может, он замахнется на большее, на всю человеческую цивилизацию? О том, как жить и выжить в этой опасной игре, которая отбирала только самых сильных и мудрых, вы узнаете из книги, а так же узнаете о том, что дала эта игра шестерым подросткам.

---

— Еда-а-а!.. Еда-а-а!.. Еда-а-а!.. — завыли стоящие рядом трупы.

«Ну, вот тебе и полное взаимопонимание с коллегами по цеху», — скривился Зевс, не в силах выговорить что-то более внятное, но способный, слава богу, более внятно думать. Повернув голову, он увидел перед собой Ведьмочку. Как и прочие мертвые ублюдки, она в исступлении качала головой, вяло топала ногами (вернее переступала с ноги на ногу как танцующая на месте шизофреничка) и повторяла общий речитатив:

— Еда… Еда… Еда…

Выходит, от жажды человечинки колбасило всех подряд. Зевс задумался. В общем, идея разработчиков и на сей раз была неплоха. Игроков в теле мумий поставили перед искушением: убить себе подобных, или погибнуть самим, третьего не дано. Мёртвые руки Зевса с посеревшей от мумифицирующих химикатов кожей и жёлтыми длинными ногтями подрагивали сейчас вовсе не от угрызений совести или поеденной молью морали. А от желания урвать свой кусок! Жажда крови гнала Игроков на стены замка сильнее любых командиров и вождей. Мумии чувствовали человеческий запах. Чувства мёртвых настолько обострились от голода, что Зевс слышал даже дыхание защитников крепости!

«А ведь там ходячих мертвецов наверняка перемолотят как в мясорубке, — вдруг ожил внутренний прагматический голос, — чай защитники не дураки, раз догадались отгрохать такие стены».

Разумеется, у забинтованных мумий не было приспособлений для штурма и даже луков или арбалетов, чтобы как то подавить усилия местного гарнизона, если таковые будут предприняты в случае штурма. Зато у ходячих трупов была нечеловеческая сила и острая жажда крови. Возможно, это уровняет шансы сторон. Возможно, голого желания хватит, чтобы компенсировать высоту стен и крепость доспехов.

Ведь там, на стенах — еда!

Зевс резко сомкнул челюсти и от неожиданности прикусил остатки губы. Недовольно покряхтев, выплюнул ошмёток. Им оказался кусок серой плоти, почти лишенный крови. В пищу, конечно, не годился. А жаль.

«Ладно, — сказал тогда себе Зевс. — Раз надо порвать живых на куски — порвем. Надо только разогнаться с мыслями! Так, так… Последние проблески разума дают понять, что первых бросившихся на стены чертовы «египтяне» утопят во рву. Слишком уж тихий ров, не к добру… А что дальше? Расстреляют зажигательными стрелами? Сожгут в кипящем масле или сварят в кипятке, который во множестве своём заготовили наверху. Похоже? Похоже. Интересно, чего же мне больше хочется, сожрать человека или ощутить, как горит собственная плоть?.. Впрочем, выбора у мумий быть не может. Всё, так сказать, естественные каннибалы, разве нет?»

Но тут Зевс осекся. Выходило, что нет. Ведь он размышлял над этим, а не просто бросился переплывать ров, как только увидел на стенах ходячую пищу. И большинство его товарищей поступило так же, по крайней мере, в данный момент.

Они ждали, а не кидались!

«Стоп, стоп… — продолжил размышлять Зевс. — Выходит, в какой-то степени Игроки-мумии способны себя контролировать. Это зомби-боты тупо лезут на живых как стадо баранов и отхватывают, обычно, по самое здравствуйте. А мы? Мы, может быть, — нет?.. Возможно, поддаться, значит, раньше времени перейти Темную грань. А нам ещё выиграть надо! И потом, странно умирать, будучи мертвецом. Никакого азарта, чёрт возьми!»

— Не поддавайся, — услышал Зевс свой собственный шамкающий, хрипящий голос. — Веда, лучше говори, пой, думай, но не слушайся Зова!

Его серое, унылое лицо отражалось в залитых кровью глазах Ведьмы. Она обернулась рывком, словно выползла из той же дымки, где витал он секунды назад. Но вскоре её взгляд снова приник к защитникам крепости, а губы странно задёргались.

— Меня … тянет туда… Я с лёгкостью… заберусь на стены замка… и отведаю мяса!

— Скорее огня и стали, Ведьма. Кто тебе даст взобраться на стены?

— Ну, так останови меня, Зевс! — Она снова резко повернулась, вцепившись в спутника руками. — Я не хочу туда. И одновременно хочу! Звон в ушах стоит страшный. Сознание мутится. Кровь бурлит… О, эта сладкая кровь, я вижу ее потоки, ручьи и реки, едва закрою глаза!!!

— Борись, мы должны выстоять! — Зевс видя, что дело плохо, сделал Ведьме подсечку и ловко, но осторожно, повалил живой труп на траву. — Я держу тебя, ты меня. Подозреваю, на этом уровне смысл победы состоит не в убийстве всех защитников и не в том, чтобы выжить. Здесь ломается наша душа! Хочешь потерять её и остаться мертвецом? Хочешь стать мумией, в самом деле? Перейти грань, убив и съев человека?.. Молчи лучше, не открывай рта!

Он уткнулся лбом в ее щеку, прижал, что есть мочи. Она охватила его коленями. Вцепилась зубами в остатки одежды. И так, зажатые, сжимающие себя и друг друга, они валялись на краю рва.

По счастью, большинство Игроков, пусть и потерявших человеческий вид и обезумевших от жажды крови, не сошли с ума настолько, чтобы убивать друг друга. Разрозненные толпы мертвых обходили Зевса и Веду, не глядя. Они смотрели на цитадель.

Но вот, наконец, толпа сорвалась. Инстинкты возобладали над разумом и Зевс, к вящему ужасу, увидел, как первые Игроки стали с криком бросаться в ров прямо вокруг них, не обращая внимания на активизировавшихся «египтян». Затем мертвецы начали плыть к стенам крепости. За ними тут же устремились основные толпы бродячих мумий. Личный пример оказался заразителен. Как только движение к крепости начал один из мертвых, на стены бросились остальные!

Со стен тут же полетел град стрел и камней, пущенных из пращи. Первые пробитые черепушки и перебитые позвоночники потянули Игроков ко дну. Крики, пузыри и навеки успокоившиеся тела начали заполнять рвы.

Тела поверженных мумий чуть охладили мёртвых. Почувствовав, что общий поток жажды крови начал спадать, Зевс встал на ноги и потащил вцепившуюся в него Ведьмочку подальше ото рва — туда, куда не долетали горящие стрелы. Ведьма как прежде висела на нём, не разжимая объятий, прижав голову к его мёртвой груди. Сердце не билось под рёбрами, изъеденными червями. Но душа оставалась там!

Добежав до ближайших деревьев, Зевс позволил себе обернуться.

Энергичность собакоголовых защитников крепости, чуть приостановила безумный натиск первой атаки, но вовсе не заставила мёртвых отказаться от своих намерений. Теперь, сбившись на берегу в ватаги, мумии бросались переплывать ров не по одному, но разбившись на группы, линиями и «волнами» по всему периметру крепости.

Тактика эта сначала принесла успех. Будучи не в силах одинаково интенсивно отражать натиск мертвых по всей длине стен, пёсоголовые растерялись. Всё больше и больше живых мертвецов добиралось да каменной кладки башен, и начинало ползти по ней, цепляясь пальцами, не знающими усталости за выступы и неровности.

Едва они касались крепостных стен, из-за каменных зубцов защитники дружно выливали ёмкости с булькающим составом. Кипящее масло и кипяток позволили мумиям-Игрокам ощутить радость от вновь приобретённых тактильных ощущений во всей полноте и великолепии! Крики поднялись такие, что в ушах зафонило. Один за другим тела обожженных падали в ров. Но, о дьявольское чудо! Через некоторое время, обваренные до неузнаваемости, мертвецы начали всплывать на поверхность и вновь, уже сварившимися в кипятке пальцами, цепляться за стены и ползти вверх.

Емкости с маслом и кипятком быстро опустели. К тому же урона они практически никакого не принесли, лишь замедлив продвижение мертвецов вглубь цитадели. Значительно больший урон принесли зажигательные стрелы. При попадании таковых, полуистлевшие сухие обитатели гробниц, пусть и искупавшиеся в воде, вспыхивали магическим огнём. Такой «факел» чадил сразу белым и чёрным дымом. Сначала испарялась вода, затем чадила одежда и плоть. Высохшее мясо для неуязвимости требовало крови. И пока её не было, Игроки тёмного пути были уязвимы для освящённого огня, как уязвима была сухая бумага. Стрелы летели вниз. Мумии лезли вперед. Стены пылали. Ров вокруг крепости, стал медленно окрашиваться грязно-черным…

Зов, в это время окончательно сломил сознание Ведьмы. Бесцветные глаза её отразили ярость.

Зевс ожидал разных действий, от уговоров, до борьбы, но чтобы сразу взмыть в воздух на пару метров, словно на крыльях — к этому он был не готов.

В реальной жизни Ведьмочка не могла поднять даже его гантели. Теперь же с её подачи Зевс взмыл вверх, вверх тормашками, перелетел множество Игроков и врезался спиной в землю. Перед глазами что-то замелькало, как звёздочки в старых мультфильмах, но быстро прошло. Кости, как ни странно уцелели, а сотрясение мозга мумии не грозило по определению.

«Интересно, у мумий есть мозги? — подумал Зевс. — Вроде бы не должно быть, и своих что-то я не ощущаю. Сейчас даже зов не чувствуется больше. Просто пойду и придушу сейчас эту спутницу жизни за такие приколы. Или спасу. Третьему не бывать!»