Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— Что это? — она достала ключ и повертела в руках.

— Не знаю, — Мирриалла, сложив руки перед собой, спокойно смотрела на Пепельную демоницу. — Я никогда не видела этого.

Калерна повернула ключ в ладони и прочла надпись, так позабавившую Шерри. Подумав, она задвинула ящик и опустила ключ в свой карман. Маленький сувенир.

— Пойдём отсюда, я увидела всё, что хотела.

Альшерриан быстро проходил сквозь танцующую толпу к дверям, телепортироваться здесь было невозможно, зал был защищён. Стоило признать, что Шейлирриан появился очень вовремя: теперь он займёт Шелару на время, пока его самого не будет в зале. Миновав двери и несколько коридоров, Альшер телепортом перенёсся в город, в кафедральный собор Светлого Пантеона Богов.

Уже стемнело, храм был закрыт, пустые ряды лавок тянулись к алтарю, чёрному прямоугольнику, а точнее, параллелепипеду из традиционного обсидиана, накрытому покрывалом с вышитыми рунами. Над ним возвышались сумрачные исполины из белого камня, олицетворяющие Богов. Альшер куртуазно поклонился фигурам, глядящим на него неживыми глазами на неживых лицах. В богов он не верил. Точнее, не верил в представления жрецов и «паствы» в них. Точно так же многие поклоняются демонам. В каких-нибудь измерениях, наверняка, есть культ Ледяного демона, и они поклоняются, возносят молитвы. Может, даже приносят жертвы. О, пускай это будут прекраснейшие из их дев! Совершенно бесполезно, но хотя бы льстит. А что он? Он живёт в Замке, развлекается как может и нарушает все правила. И не подозревает обо всех этих молящих и просящих.

С такими мыслями он подошёл к алтарю и свернул направо, к двери в служебное помещение, где хранились артефакты. Приятно быть Принцем: дверь распахнулась перед ним без единого звука и усилия. Альшер вошёл в тёмную комнату и взмахнул рукой, создавая маленький светящийся шар, похожий на крошечное солнышко, тот взмыл к плечу демона и стал следовать за каждым его движением.

В дальнем шкафу, под стеклом, нашлась окованная золотом шкатулка из красного дерева. В ней, по словам Тианрэля, от пыли и времени хранилась чаша. Принц достал её и откинул крышку, запирать её смысла не было, ценна она была только для арши. В свете огонька заблестел гладкими боками круглый широкий кубок с позолоченной резьбой. Альшер осторожно извлёк его из коробки и покрутил в руках.

За спиной вдруг раздались шаги. Лёгкую поступь Иллиабель он узнал бы… Всегда.

— Бал так скучен?

— Селлестераль танцует с дебютантками, мне скучно. И я решила, что тебе не помешает компания.

— Я почти закончил, — он показал ей чашу и поставил её на узкий стол, стоящий между шкафами.

— Значит, сапфировые звёзды? — Иллиабель подошла и оперлась ладонями на стол. — Мой любимый комплект, кстати! Это был первый подарок твоего отца.

— Ты имеешь в виду моего отца или моего отца?

— Конечно, твоего отца! — ухмыльнулась демоница.

— Я так и подумал.

— В смысле, Селлестераля, дотошное ты создание! Давай уже закончим с этим и пойдём танцевать!

Альшер снял перчатки, вытащил прямо из воздуха обсидиановый кинжал и поднёс к руке. Но остановился, так и не коснувшись кожи.

— Продолжай, ты всё делаешь правильно.

— Тогда почему мне кажется, что я совершаю самую большую ошибку в жизни?

— Это всё потому, что мы рядом с алтарём. Он иногда внушает такие мысли мужчинам.

Альшерриан надрезал ладонь и выдавил небольшой ручеёк крови в чашу, затем облизнул ладонь. Рана затянулась быстро. Принц запустил в чашу пальцы и растёр кровь по внутренней поверхности.

— Надёюсь, меня не ждут какие-нибудь сюрпризы?

— О чём ты?

— Например, не воспылает ли Шейлирриан ко мне противоестественными чувствами?

Она фыркнула:

— Если только ты полезешь к нему целоваться и замкнёшь заклятие.

— На это я точно не пойду, — пообещал Альшер, подсушивая тонкий слой крови и убирая чашу обратно. — Всё, идём танцевать.

Шейлирриан запер дверь комнаты, снял маску, камзол и устало сел на постель. Приёмы, музыка и веселящаяся толпа начинали ужасно утомлять, а впереди был ещё самый грандиозный, свадебный бал. Принц едва не застонал и провёл ладонями по лицу, пытаясь вернуть хрупкое душевное спокойствие.

— Сегодня твой последний холостяцкий вечер, Принц. Неужели ты решил провести его в одиночестве?

Шейлирриан открыл глаза. Шерри стоял напротив, скрестив на груди руки и склонив набок голову.

— Но ведь женатому мужчине обычно именно этого потом не хватает?

— Не могу знать, я никогда не задумывался о женитьбе.

— Трудно, наверное, найти невесту с маской на лице?

— Отнюдь. Это позволяет женщинам придумать мне внешность по своему вкусу. А фантазии очень увлекают, знаешь ли.

— Знаю, — согласился Наследник, наколдовывая себе горячего крепкого чаю. — Зачем ты пришёл? Есть какие-нибудь новости?

— Есть. И возможно, они порадуют тебя значительно меньше, чем предыдущие.

— Что случилось? Отец мёртв? — Шейлирриан посерьёзнел и забавно замер с чашкой в руках.

— С тех пор, как я узнал, что он жив, я не уточнял информацию. У меня другие новости. Я не поеду с тобой в этот раз. Ни за какую оплату. Ищи другое сопровождение.

— Почему? Раньше ты был только за подобные походы.

Шерри прошёл по комнате, без интереса глядя на окружающие вещи.

— Я навёл некоторые справки по Мертвенным болотам. Вижу только один вариант. Эль-Ризар может быть в плену у хозяина болот. Полагаю, ты и сам об этом думал. Но я могу подсказать, что за хозяин имеется в виду.

— Демон?

— Можно и так сказать. Тёмный бог, непобедимый осколок Стихии Хаоса. Этот поход может быть в разы опаснее, чем ты думаешь. Поэтому, оценив риски, я отказываюсь сопровождать тебя на смерть. У меня и так достаточно врагов.

— Ты можешь проводить меня до Гиблых лесов. Хотя бы до Саи.

— Я уже принял решение. И у меня есть другие заказы. Я могу посоветовать тебе полезного в этом походе демона.

— Кого?

— Лорда Дейриана Мираля. Он демон Света, а его безумие позволяет сделать его Силу могущественнее, его ничто не сдерживает. Он пригодится тебе. Кроме того, он найдёт, кого позвать в отряд.

— Алый служит Инниару.

— Это малый порок в данном случае. Я слышал, Алый — лучший из его арши. И недавно спас твою жизнь. Это, наверное, лучшая рекомендация.

Шейлирриан задумался. В его словах было рациональное зерно. Но минусы в плане он находил. И значимые.

— Я не доверяю ему.

— Тебя никто и не заставляет ему доверять. При тебе будут меч и Айша.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением. И спасибо за сведения, Шерри.

— Удачи, — красиво развёл руками демон и исчез.

— Нужно больше костров!

Митяй осмотрел поле деятельности. Удивительно, на что способны люди в минуты опасности! К закату они успели выкопать ров, укрепить колья, зажечь по периметру деревни столько костров, что ночь так и не наступила. Небо темнело в вышине, а земля пылала огнём. И если бы не сосредоточенные, обеспокоенные лица селян, дежуривших с вилами и рогатинами, можно было решить, что близится праздник. Все были готовы.

Но беда пришла как всегда неожиданно. Уже несколько тяжёлых, мускулистых тварей пересекли поле и напали на деревню.

— Доброе утро!

Занавески полога, которые Шелара пару ночей опускала, с шумом были распахнуты. В светлом проёме стояла Айшариль в очень торжественном наряде, количество цепочек и браслетов на ней просто зашкаливало.

Шелара со стоном закрыла глаза рукой и отвернулась.

— Чудесный день для свадьбы! Вставай!

— Передай Принцу, что я передумала, — попросила девушка, скрываясь под одеялом от яркого солнечного света.

— Церемония через три часа, мне некогда тебя уговаривать. Если будет нужно, мы оденем тебя хоть лежачую.

— Изверги, — прокомментировала обещание Шелара и вылезла из тёплой кровати.

Мирриалла и Талесса сразу же подошли к ней с чулками и прочим, и она бессильно отмахнулась от них и ушла умываться. Когда вернулась, встряхнула волосы, придав им ещё больший беспорядок, и села за кофейный столик. Талесса сняла с блюд купол-крышку и налила свежего крепкого чаю. Шелара сонно взяла с блюда булочку и отщипнула кусочек.

— А можно мне быстренько сказать «да» и не идти на бал? Меня от них уже тошнит! Третий за неделю!

— Вижу, настроение у тебя свадебное!

— После завтрака будет лучше. Наверное…

— Ладно, давай, я вкратце объясню тебе церемонию. Мы перенесёмся в комнату ожидания. Жених и невеста у нас выходят с двух сторон зала и идут рука об руку через весь проход между рядами к алтарю, возле которого их ждут Преподобный и ближайшие представители, они же свидетели. Я буду представителем Шейла, а тебя представлять вызвался Наместник. Преподобный прочтёт молитву Богам, чтобы засвидетельствовали брак, потом вы обменяетесь клятвами. Для тебя она будет на Всеобщем.