Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

В бальный зал стекались гости. Маски, шелка, бархат, драгоценности и фривольные разговоры… Императорский двор был в своём репертуаре. Музыка и смех наполняли сердце замка, в воздухе пахло цветами и шампанским. Сегодня не звучало высокопарных приветствий Наместника, на тронном возвышении не было ни души, а на обсидиановом прямоугольном троне была символически оставлена платиновая корона. В человеческих дворцах так бы рисковать не стали…

Шелара вертела головой, пытаясь охватить взглядом весь зал: его украсили цветными стеклянными люстрами, гроздьями цацек свисавшими с потолка, и целыми гирляндами цветов. Между гостями сновали слуги с подносами, разносившие напитки и лёгкие закуски, вдоль стен стояли столы с яствами и десертами. Глядя на пирожные и торты, Шелары не сдержала улыбки.

— Пойдём дальше, нужно найти Шейлирриана.

Айша осторожно подтолкнула её вперёд, предлагая идти сквозь толпу. Гости, конечно, узнавали свою новую Принцессу, несмотря на маску, и расступались, хоть и не кланялись, сохраняя видимость инкогнито.

— О, кажется, леди эльфийка, Вы нашли мою пару!

Высокий арши в синем камзоле, расшитом алмазными звёздами и снежинками, рассёк толпу и потоки музыки и преградил им дорогу. Лицо скрывала бархатная маска, открывая лишь загадочную улыбку, но молочно-белые волосы с льдинками бриллиантовых нитей, покрывающие плечи и грудь, не оставляли сомнений.

— Что это за шутки, Альшер?!

— Кажется, семейный портной перепутал заказы, — ответил арши. — Я только что видел Калерну в зелёном платье. Обворожительна, как только что сорванная роза!

— Так и иди к своей розе, — посоветовала Айшариль.

— Кто я такой, чтобы идти наперекор Судьбе? — покачал головой Принц и галантно подал руку Шеларе, склоняясь. — Будете ли Вы моей Зимней ночью на этот вечер?

— Шелара, нет!

Айша была очень серьёзна, почти угрожающа, выставила предостерегающе ладонь. Если понадобится, она, наверняка, была готова удерживать её силой.

— Я только поговорю с ним, — пообещала Шелара, отклоняя напряжённую руку Айши, и приняла приглашение.

Музыка… Обворожительная музыка лилась с балконов. Лёгкий перезвон струн арфы, переборы гитары, нежная трель флейты и томная партия скрипки под пронизывающую душу мелодичность рояля… Ласковый высокий голос маленькой феи леса, казавшейся ещё меньше в окружении музыкантов-арши, сливался с музыкой и уносил в сказку.

  «Туман полёг по всей земле и заволок поля,
  Сияет в чуткой вышине вечерняя звезда.
  Сгорает в пламени зари небес бездонных край,
  С востока медленно идёт прекрасный Ночи Царь.
  По ветру лентами летит чернильный мрак волос,
  Одежды сотканы его из инея и гроз.
  Не выходи из дома в ночь и встречи не ищи,
  Иначе глаз своих вовек не сможешь отвести.
  Там, где неба край,
  Там, где солнца нет,
  Правит Ночи Царь,
  Ворожит звёзд свет,
  Холодны уста,
  Стылый мрак в глазах,
  Вечность, словно кот,
  Спит в его руках…»

— Кажется, сегодня на моей стороне даже музыканты, — улыбнулся Альшерриан, ведя её в танце.

— Или на моей, — качнула головой Шелара, от чего качнулись и тяжёлые сапфировые снежинки. — Всё-таки, песня о том, что нельзя доверять демонам с ручными котами и ледяным взором.

Они снова танцевали на виду у всех, почти кожей ощущая шёпот и рождающиеся слухи. Шелара надеялась, что на «победу» Альшера сделано как можно больше ставок: чувство вредности и злорадства вопияло о том, чтобы кого-нибудь разорить смеха ради.

— Так куда исчез Шейлирриан?

— Не знаю. Но до меня дошли слухи, что он опять оправдывается перед эльфами.

— Опять? За что? Айша сказала, что Шейл всё уладил.

— Вообще-то, это Эльмирриан всё уладил. А сейчас кто-то донёс эльфам, что Наследник очень нелестно отзывался о своём пребывании в Светлом Келе и об эльфах в целом.

— Да-а? И кто бы это мог быть?

— Понятия не имею. Но я бы этому негодяю… руку бы пожал!

— А не тот ли это негодяй, который заставил портного перепутать платья?

— Просто фатальная череда недоразумений, не находишь?

— Какими Тёмными богами ты рождён, Принц Альшер? — улыбнулась Шелара, с прищуром глядя в хризолитовые глаза под маской.

— Думаю, теми же самыми, что и ты, моя колючка! — он склонился над её ухом.

— Нет, — покачала головой Шелара, отстраняясь.

— Да. Я точно знаю.

— Нет. Тысячу раз нет, — помотала головой девушка.

— Значит, на тысяча первый раз — да?

Она засмеялась, спорить с ним — бесценно!

— Нет! Но как ты подговорил портного напутать с заказом? Не думаю, что хоть раз до этого он подводил!

— Ты очень неуклюже меняешь темы, ты знаешь об этом?

— Но лучше, чем ты уходишь от ответа.

— Ладно, ты заслужила. Я готов был умолять его на коленях, лишь бы он выполнил мою маленькую просьбу! — улыбнулся Принц.

— Но потом подумал, что заплатить — дешевле для твоего самолюбия.

— Ну, или моё золото скряга-портной ценит немного выше, чем урон моему самолюбию. Так или иначе, но мне выпало счастье разделить этот бал с тобой, моя Принцесса!

— Когда тебе уже надоест делать вид, что ты пытаешься меня очаровать?

— А что, если я действительно пытаюсь?

— Ой, перестань!

Альшер сжал её ладонь и поднёс к губам:

— Я никогда, никогда не перестану.

— М-м-м, — заинтересованно протянула Шелара. — Я припомню тебе это лет через шестьдесят, когда я стану старой и морщинистой, но всё ещё с огоньком!

Арши засмеялся, сжимая её пальцы.

— Так ты всё ещё не знаешь?

Девушка поджала губы:

— В последнее время я так часто это слышу, что скоро буду бурно реагировать!

— Свадьба, моя Принцесса. Ритуал свяжет тебя с Шейлиррианом, если ты не решишь сделать меня счастливейшим арши и не передумаешь, и тогда ты разделишь с ним жизнь. Буквально.

— Я что, бессмертной стану? — по тону было заметно, что она не в восторге от такой перспективы.

— Как и твой муж. Пока он жив, ты делишь его вечность и часть его Силы. Сделка с демоном, стандартные условия, пункт первый, — шутливо продолжил объяснение арши. — Люди же, кажется, всегда этого просят у демонов?

— Но они становятся нежитью! Не думаю, что мне пойдёт синеватый цвет лица!

Альшерриан снова рассмеялся, чуть запрокидывая голову.

— Он будет чудно гармонировать с твоими волшебными глазами! Но, к сожалению, ты не будешь нежитью, ты останешься собой. Такой же злобной маленькой колючкой.

— Ой, льстец!

— Ну, а если серьёзно, то ты останешься человеком под защитой магии демона. Ничего сверхъестественного не жди, но, возможно, сможешь сама очищать одежду и не бояться простуды.

— А вот это заманчиво! А смогу, как арши, не реагировать на жару и холод?

— Вот это нет, это качество наших тел.

— Так и знала, что всё не может быть так радужно!

Музыка смолкла, и Принц с заметным разочарованием выпустил её из объятий. В то же мгновение к ним медленно пошёл Шейлирриан, внутренне пылая от праведного, но тщательно скрываемого за манерами, гнева. И да, он был в изумрудно-зелёном костюме.

— Могу я украсть Вашу очаровательную спутницу, лорд? — обратился к Альшеру Наследник.

— Разве что на один танец, — ответил тот, не отрывая взгляда от Шелары.

— Леди?

Новая мелодия сдвинула зал в едином движении танца…

«Увитая плющом дорога,
Меж шёлком роз — фиалок мгла,
И выше белых стен осока
Зелёный стебель подняла…»

Калерна свернула в тёмный коридор и обернулась, проверяя, не следит ли за ней кто-то. Коридор был пуст.

— Мирриалла! — прошептала она, и перед ней из телепорта вышла служанка Шелары. — Ты достала то, что я просила?

— Конечно! — демоница сняла с шеи кулон и достала из кармана ключ. Кулон отдала Калерне, а ключом открыла комнату, возле которой они встретились. — Добро пожаловать.

Мирриалла пропустила её в тёмную приёмную, а затем помогла открыть и внутренние покои.

Калерна прошлась по комнате, осматриваясь с осторожной и неприязненной брезгливостью. Меч, лёгкая небрежность, свойственная самоуверенным людям, минимум личных вещей… Портрет соперницы складывался всё менее и менее притязательный. Очевидно, что Альшера привлекает лишь её нынешнее положение невесты Шейла.

Калерна скрестила на груди руки и подошла к кровати. Соблазн оставить какой-нибудь колюще-режущий подарок нарастал. Демоница с усилием отвела глаза и с шумом выдвинула ящик тумбочки, заглянула внутрь. Что-то слабо сверкнуло в тусклом свете луны.

— Что это? — она достала ключ и повертела в руках.

— Не знаю, — Мирриалла, сложив руки перед собой, спокойно смотрела на Пепельную демоницу. — Я никогда не видела этого.