Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

Тишина ночного леса была почти осязаемой, плотной. В отсыревшем воздухе свет луны с трудом пробивался сквозь корявые ветви и хилую листву, словно пытался заглянуть, что же делается в Мертвенном болоте, поверхность которого мерцала пульсирующим зелёным светом. Маслянистая жижа хлюпала, исходила крупными пузырями, лопавшимися с отвратительным звуком и источающими ядовитые пары. Поверхность болота приходила в движение, дёргалась и поднималась буграми. Вскоре резкие толчки со дна расплескали болотную грязь, и на отравленную землю выползли сразу три твари. Стряхнув зловонную плазму, оросив лесную почву ядом, нежить слаженно двинулась в сторону ближних деревень.

Ветер приносил оттуда манящий запах смерти…

Гавань, выложенная тёмным камнем, была ярко освещена полной луной и высокими круглыми фонарями. Огни отражались в отшлифованной до блеска мостовой и в воде, исходящей мельчайшими волнами, на которых величественно, едва заметно покачивался пришвартованный чёрный бриг со стальной отделкой. Трап был спущен, на предпоследней перекладине, прибитой к тёмным доскам, сидел арши в чёрном, в его распущенных пышных волосах, казавшихся бордовыми в темноте, блуждали алые блики от фонарей. Увидев Шейлирриана, Айшариль и Шелару, сонно плетущуюся за арши, мужчина встал и улыбнулся, свесив набок голову, как тряпичная кукла.

— Добро пожаловать на борт «Суррели», Ваше Высочество! Пообещайте, что мы будем грабить суда!

— Не будем, лорд Мираль, — буднично разуверил Шейлирриан, поднимаясь по трапу на борт корабля. — Вы собрали команду?

— О, да! Самых отъявленных негодяев, ты будешь в восторге, Высочество!

Шелара поднялась на борт последней, за ней по-хозяйски взбежал по трапу арши, названный лордом Миралем, и магией поднял трап и отдал швартовы, бриг покачнулся ощутимее, отходя от причала. Шейлирриан прошёл по палубе, осматриваясь.

Шелара впервые оказалась на судне и с интересом смотрела на высокие мачты с собранными пока парусами, на паутины натянутых тросов, на длинные реи… Днём будет, чем заняться. Такелаж так и манил неизвестностью.

— Проходи вперёд, — поторопила её Айшариль, положив ладонь на спину.

— Представляю Вам Вашу команду! — громко и с преувеличенным воодушевлением проговорил красноволосый арши, взмахивая рукой и привлекая внимание к двум блондинам в чёрном, стоявшим возле штурвала. Они спокойно повернулись на шум, и на лице Шейла отразилось раздражение. — Наш рулевой, бывалый пират и покоритель всех прибрежных притонов, Альшерриан Шанакарт Астель, и наш талантливый смертоносный юнга, Эженталль Тианшель!

Глаза «юнги» слегка сузились, останавливаясь на безостановочно хохочущем красноволосом демоне, и он холодно продолжил за ним:

— И, конечно, наш болтливый попугай, лорд Дейриан Мираль, также именуемый Безумным или Алым.

— Это дурная шутка, Алый? — поинтересовался Наследник, за спиной которого стояли девушки. Айша была напряжена, как струна, рука её лежала на эфесе меча.

— Это не шутка, — ответил за Дейриана Альшер. — Я узнал, что на медовый месяц ты собираешься на Мертвенные болота, и решил оказать тебе услугу. Моему горю не будет предела, если с твоей юной супругой что-нибудь случится.

— Мне не нужны твои услуги и не интересны твои мотивы. Покинь, пожалуйста, корабль.

— Не нужны? Ты уверен? — Альшерриан подошёл к нему, и теперь всего два шага разделяли их. Рост Шейлирриана позволял ему слегка свысока смотреть на кузена. — Значит, ты уже знаешь, как противостоять Тёмному богу?

— А при чём здесь ты?

— Так случилось, что я помню вторжение демонов Хаоса в Тайлос, я хорошо владею мечами и магией, и… — он помедлил, чтобы закончить с убийственной улыбкой: — Я чистокровный Шанакарт Астель, я могу объединять свои Силы с Силами своих подданных без позволения императорской короны.

— О чём он? — шепнула Шелара Айше, пока Шейлирриан тяжело смотрел на брата, размышляя над его словами.

— О том, моя Принцесса, что я, как Принц крови, как ближайший родственник Эль-Ризара, не считая Селлестераля, могу использовать Силу арши, находящихся рядом со мной, вне зависимости того, есть ли в данный момент на моей голове корона Императора, — пояснил Альшер. — А Шейлирриану мешает это делать кровь эльфов. Досадно, наверное.

— Что ты знаешь о Тёмных богах? — холодно спросил Наследник. Шеларе даже показалось, что таким образом он решил сменить тему.

— Достаточно, чтобы оказать тебе неоценимую помощь.

— Неоценимую?

— У меня свои интересы, — улыбнулся Альшерриан, вскользь глядя на Шелару. — Обещаю, они никак не связаны с твоей смертью.

— Шейлирриан, нет, — Айшариль взволнованно коснулась его плеча. — Не позволяй ему!

Наследник встретился глазами с Альшером и несколько мгновений просто вглядывался в яркую зелень, пытаясь разгадать единственную загадку — можно ли доверять его заклятому брату.

— А что, если я скажу тебе «нет»?

Альшерриан пожал плечами, глядя на пристань, от которой их медленно уносило течение:

— К примеру, встречу тебя на Материке и скажу, что мне просто по пути.

— Никогда не сдаёшься, — фыркнула Шелара, в ответ получив улыбку самым краешком губ.

— Перемирие, дорогой брат? — Второй Принц протянул ему раскрытую ладонь.

— Только не подумай, что я тебе доверяю, — Шейлирриан крепко пожал его ладонь. Рядом неодобрительно зашипела Айшариль.

— Успокойся, мне не нужно твоё доверие, мне нужно совсем другое.

— Какой резон, Альшер? — запальчиво поинтересовалась Айшариль, складывая на груди руки. — Свадьба состоялась, узы нерушимы. Можешь не продолжать делать вид, что заинтересован Шеларой.

Второй Принц мягко улыбнулся:

— Свадьба состоялась, узы не рушимы, а ты по-прежнему пахнешь моим братом, леди Айша. У всех нас есть свои маленькие слабости, так ведь? — на его слова никто не ответил, ни Айша, ни Шейлирриан, и Альшер, хмыкнув, развернулся и направился обратно к штурвалу. — Алый покажет ваши каюты. Ночь будет спокойной, отдыхайте.

Эпилог

Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несёт.

Зигмунд Фрейд.

Шелара потушила огонёк лампы и легла в прохладную кровать, расправляя по подушке длинные волосы. Темнота каюты и уютная океанская качка убаюкивали, уставшие за день мышцы приятно болели, расслабляясь, и казалось, что на пороге уже ждёт сон.

Несмотря на ироничное замечание Альшера, Шейлирриан с Айшей не расстался, его не волновало, как это будет выглядеть в глазах тех, кому он не доверял. Да и Айшариль не оставила бы Принца без защиты своего меча на корабле, кишащем недругами в лице Альшера, Эженталля и Дейриана. Вполне предсказуемо. Шеларе же была предоставлена отдельная каюта, благо на бриге их хватало с избытком. Утомившуюся девушку это только порадовало.

Она блаженно потянулась на просторной мягкой кровати и повернулась на бок, улыбаясь. Сон сладко опускал на неё свои призрачные покровы грёз.

Уже через несколько минут она крепко спала, и видела…

Она сидела на любимой крыше замка Алессано. День был ясный, белый, само небо было белое. Шелара приложила ладонь ко лбу и присмотрелась. Нет, это был снег! Целые сугробы вместо облаков! Снежинки, будто заметив её взгляд, густым вихрем вдруг сорвались с неба и стали медленно падать вниз.

Шелара легла на тёплую крышу, и белые хлопья летели прямо к ней, как к родной, таяли на щеках, на губах, оседали на чёрной одежде. Но холода не было, снежинки оказались странно тёплыми, приятными, ласкающими. Девушка закрыла глаза и внезапно почувствовала, что её переполняет совершенно невыносимая тоска по кому-то, сердце заныло от боли, что кого-то нет рядом. Словно утешая, снежинки заскользили по щекам, превращаясь в прикосновения мягких рук. Шелара открыла глаза и встретилась с зелёными очами, теперь весь мир от неё скрывала завеса белых волос демона. Она отвела взгляд вправо, и вдруг увидела, как по молочным прядям потекли ручьи алой крови.

— Закрой глаза, моя Принцесса, — прошептал демон, капли крови текли теперь и по его лицу, тяжело и маслянисто падали на её щёки.

Шелара почувствовала, что плачет, ей было горько видеть его боль, и она подчинилась, крепко зажмурилась. И вдруг стало нарастать ощущение, что вокруг становится всё светлее и светлее, вот, стало невыносимо светло, потом яркий свет залил всё вокруг. По глазам резанула боль, а сердце почти замерло от накатившего горя. И тут пришло осознание, что в эту минуту она теряет нечто очень важное! Где-то раздался крик…

Или это она сама кричала?

Шелара в панике дёрнулась, отбрасывая одеяло. Темнота каюты, приглушённый скрип дерева, пересохшее горло и безумно колотящееся сердце. Это всё, что было реальным.