Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

Второго наёмника, точнее, его труп, пришлось отдать для расследования внутренним службам Данестиана. Было даже не жалко, он ведь утаил единственного способного к разговору языка. Некромантов у Светлых эльфов нет, труп они не допросят, а проведя небольшое расследование, замнут неугодное лордам дело. Алый пребывал в отличном расположении духа.

Иногда утро бывает прекрасным, а пробуждение восхитительным. Айшариль пропустила меж пальцев длинную прядь золотистых волос и улыбнулась Шейлирриану.

— Расскажите мне теперь, Принц, как Вам не везёт с женщинами.

— Вообще-то, ужасно не везёт, но ты вселяешь в мою душу приятные сомнения.

Она обняла его, прижалась поближе. Было удивительно тепло и пахло мёдом. Айшариль была абсолютно счастлива. Шейлирриан перебирал её волосы, время застыло. Только солнечный луч предательски полз по стене всё дальше и дальше, как вор, собирающийся вот-вот украсть их счастье.

— Сегодня прибывает новое посольство из Келя. А завтра обещал приехать Данестиан на свадьбу.

— О, тебе удалось! Я знала, что у тебя всё получится!

Шейлирриан тяжело вздохнул, глядя в полог кровати.

— На самом деле, у меня не получилось. Это всё Инниар.

— Эльмирриан?!

— Да. А ещё он спас мне жизнь.

— Что?! — она даже приподнялась на локте. — Что значит «спас жизнь»?

— После нашего разговора по Стеклу на меня напал наёмник.

— Подосланный самим Инниаром?

— Нет, конечно. Инниарам ни к чему наёмники, у них есть сама Смерть.

— Только не думай, что после этого ты ему должен. Это как раз его долг, как верноподданного. Оберегать тебя.

— Ладно, не буду, — грустно улыбнулся арши и заправил её пепельную прядку за ухо.

Айша вздохнула, снова опуская голову на подушку:

— А может, мы останемся здесь до бала?

— А Шелара?

— Служанки её оденут, а Альшер, наверняка, сам готовится к маскараду.

— Интересно, что он сегодня придумает?

Девушка неприязненно наморщила носик:

— Как всегда, будет в костюме алмазного прииска!

— Точно! — рассмеялся Принц, наклоняясь к ней ближе.

Шелара, зажав костяную ручку в пальцах и склонившись над белым листом тонкого пергамента (бумаги хуже в Шанакарте просто не водилось, она проверяла!), сидела за низким кофейным столиком и сочиняла письмо в Алессано. За месяц её молчания дядя либо уже обезумел от волнения, либо готовит масштабные нравоучительные опусы, которые будут ждать её на лердовском почтамте, поэтому нужно было максимально позитивно описать её сильную занятость. Выходило не слишком хорошо. Покусав кончик ручки, девушка всё-таки вычеркнула абзац про встречу с занимательной нежитью.

— Что это? Мемуары или завещание? — над ухом прозвучал знакомый уже голос.

— Я ещё не определилась с жанром.

Шелара отложила ручку и повернулась к демону, незаметно подкравшемуся слева и нависшему над плечом.

— Привет, кстати!

— Ну, привет, — согласился Шерри. — Сегодня, я вижу, тебя оставили без присмотра?

— О-о, не напоминай! — девушка откинулась на спинку кресла. — Вчера, впервые за всю мою сознательную жизнь, я легла спать сразу после заката. Из Айши отвратительный получился тюремщик, ну, или, наоборот, хороший, это как посмотреть. С ней ужасно скучно!

— Почему? Она отказывалась играть с тобой в кости, пить дешёвое вино и менять ценности на напильник?

— Хуже! Она заставила меня сидеть с ней в четырёх стенах. И ничего не делать! Это невыносимо.

— И ты взялась за мемуары?

— Нет. Надо написать письмо в Алессано. Я в течение лета собираюсь туда съездить, и было бы хорошо, если меня не станут встречать с ремнём.

— Мне кажется, ты слегка выросла из наказаний с применением ремня.

— Именно! Тебе та́к кажется, а вот графу Карриану — по-другому. Да и не видел ты его ремня! Таким и на тебя управа бы нашлась.

— И что, часто попадало?

— Ну, в детстве часто, потом — редко, не больно и обидно, — призналась хулиганка. — Кстати, хотела спросить. А ты будешь на маскараде?

— Вся моя жизнь — маскарад! — помпезно ответил арши и, подумав, поэтично закончил: — А люди — скоморохи!

Шелара неодобрительно скосила на него взгляд. Но парень просто веселился, и всерьёз обижаться на его слова не стоило.

— А я, вот… собираюсь, — с тоской сообщила Шелара, — платье должны принести с минуты на минуту…

— Ну, это не новость. Сказала бы ещё, что на завтрашнюю свадьбу собираешься.

— Угу, — кивнула она задумчиво. — Там, наверное, в белом буду, Альшер обзавидуется!

— Скорее, он постарается выбрать камзол в тон, — пожал плечами Шерри. — Кстати, у меня для тебя есть свадебный подарок!

— А для Шейла?

— Для Шейла — нет. Если он хочет подарок, пусть сам покупает.

— Узнаю твою щедрость! Что за подарок?

— Сообщение от твоей подружки-подельницы, — он достал Стекло из складок наёмничьего костюма и разложил. — Пишет, что скучает, беспокоится и сокрушается. Молит о встрече.

— Дай!

Девушка протянула руку к его Стеклу, но арши предмет не отдал, только повернул к ней экраном, на котором хорошо выделялись строки письма. Шелара подалась вперёд и углубилась в чтение лаконичного послания. Закончив, вернулась к прежней расслабленной позе.

— Интересно, откуда у неё Стекло?

— Может, мага знакомого попросила.

— Кого? Фор Судора?! У него даже охранной сигнализации сто лет в обед. Стекло в Лерде дорого стоит, не все маги могут себе позволить.

— Тем не менее, она нашла способ связаться с тобой. Другой вопрос, что ты ей ответишь?

— Я не знаю. Мне нужно подумать. У меня скопилось к ней много вопросов.

— Не поделишься? Может, я смогу ответить на какие-то из них?

— Не поделюсь. Предпочитаю ответы из первых уст.

Шерри понятливо кивнул, признавая её право.

Вдруг в центре комнаты раскрылся телепорт, и из него появились Талесса и Мирриалла, в руках у обеих были белые коробки разных размеров.

— Принцесса, мы пришли помочь Вам переодеться к бал-маскараду, — объяснилась Мирриалла, раскладывая по покрывалу коробки.

Наёмник без интереса скользнул по ним взглядом:

— Так, что ответить твоей подельнице?

— Пока ничего, я подумаю над этим, — Шелара уперлась ладонями в подлокотники и быстро встала. — А сейчас мне нужно переодеться.

— Ну, раз так, я могу остаться, — промурлыкал наёмник.

— Нет, не можешь, — в тон ответила Шелара и помахала ладонью от себя. — Кыш!

Разочарованный арши печально вздохнул и исчез, до последнего глядя на неё с немым укором. Впечатления не произвело.

Шелара небрежно сложила листы с начатым письмом и пошла, наконец, смотреть, над чем там тихо охают и ахают служанки, думая, что она не слышит.

Зрелище её глазам предстало прелестное. На синем переливчатом шёлке, похожем на ночное небо, сверкали алмазные звёзды и снежинки. Корсаж расшит был ими обильно, плотно, а по подолу мотивы расходились расширяющимся каскадом, словно, и правда, летели на землю с ночных небес. Аккуратная маска в тон и перчатки дополняли комплект.

— О-о! — всё, что смогла вымолвить Шелара, по-привычке упирая руки в бока. — Я от Шейла ожидала чего-нибудь зелёного.

— Да, более чем удивительный выбор для Принца Шейлирриана, Ваше Высочество, — согласилась Талесса, с которой наладились хоть какие-то отношения.

— Видимо, Шейл сегодня решил быть в костюме Альшера, — пошутила Принцесса. — Ну, ладно, ему виднее. Давайте наденем это на меня.

Когда демоницы всё затянули, завязали и расправили, когда вплели в кудри платиновые цепочки со снежинками и закрепили заколками маску, Мирриалла поднесла Шеларе плоскую чёрную бархатную коробочку. Раскрыв её жестом фокусника, явила взорам великолепный комплект из платины и сапфиров с бриллиантами: ожерелье-ошейник из крупных элементов-снежинок и длинные серьги, где на узкой дорожке из сапфиров висело по одной такой же снежинке. К демонам Альшера, сегодня она́ была Снежной Принцессой!

Талесса помогла застегнуть на шее ожерелье и с улыбкой отошла, чтобы посмотреть результат их с Мирриаллой трудов.

— Вы чудесно выглядите, Ваше Высочество!

Шелара спорить не стала. В данный момент она с уверенностью могла сказать, что это — самое лучшее платье, какое у неё когда-либо было. На секунду накатила волна приятнейшей эйфории от мысли, что в последнее время жизнь балует чудесными сюрпризами. Вслед за эйфорией вернула с небес на землю горчинка осознания, что расплачиваться за такие подарки придётся по двойному тарифу.

— Спасибо.

— О, ты уже готова? — резкий голос Айши едва не заставил вздрогнуть. — Это тебе Шейлирриан прислал?

Шелара развела руками. Ответ был очевиден. Арши, одетая в костюм эльфийки с наколдованными острыми ушами, окинула её критическим взглядом, пожала плечами с видом «ну, не знаю» и взяла девушку за руку, затягивая с собой в телепорт.