J.M. - Убийца теней

• Название: Убийца теней
• Автор: J.M.
• Жанр: Фэнтези

---

Устало улыбнувшись, Ярла пожевала хлебный ломтик, выпила чай и свалилась в постель.

Но проспать удалось меньше, чем хотелось бы. Часа через два в дверь тихо постучали. Ярла от этого негромкого звука тут же проснулась. И, не сообразив, что к чему, из-под подушки спрятанный кинжал выхватила. Но в проеме между приоткрывшейся дверью и косяком не неведомый враг появился, а веснушчатое Саулинино лицо с округлившимися глазами. Уж, казалось бы, куда круглее, и так круглые - а вот еще сильнее обычного распахнулись. От удивления, не от страха. В первое мгновение не успела испугаться девчонка. А во второе Ярла уже на прежнее место кинжал убрала.

Давняя привычка: перед тем, как спать лечь, квилон - под подушку, остальное оружие - в чехлы, в мешок и под кровать. Не потому что на каждом шагу злодеев опасаешься, а так... на всякий случай.

- Вы извините, но у вас, это, дверь-то не заперта была... - почему-то шепотом сказала Саулина.

Ярла про себя выругалась. Вот тебе и "всякий случай". Кинжалы под подушку прячем, а ключ в замке повернуть - это из головы, конечно, вылетело. Но вслух только протянула неопределенно:

- А-а... - провела рукой по лбу, откидывая свесившиеся на лицо волосы, потерла глаза. - Что, от городской стражи вести?

- Не-а, не от стражи, го... Ярла. Двухбережный брат к вам.

Почему-то Ярле вмиг представился Воллет, и опять захотелось схватиться за кинжал. Но тут же она сообразила, что Воллета Саулина назвала бы "отцом". И говорила бы о нем с куда более уважительной интонацией, может, добавила бы даже "сам". Трудно предположить, что кто-то в Лоретте не знает первого священника в лицо - разве что новорожденные младенцы. Да и не пришел бы сюда Воллет. Не такой он человек, чтобы напрямую действовать. Ну, а если не он, значит...

- Тот, который позавчера являлся?

- Ага, - кивнула Саулина.

- Ну чего еще принесло его?.. - понедовольствала Ярла.

- Хотите, скажу, что спите вы?

- Да ладно уж, не надо. Скажи, пусть идет.

Рубашку, в которой спала, Ярла быстро сменила на уличную. Принялась надевать штаны - и как раз в этот момент в комнату вошел Лорк. Вошел - и тут же обратно за дверь выскочил.

- Да не кусаюсь я, - бросила Ярла, затягивая на штанах шнуровку.

Но Лорк все равно выждал в коридоре столько, сколько, по его расчету, должна была длиться процедура одевания. Когда он зашел во второй раз, Ярла, наполовину скрывшись под кроватью, шарила там в поисках сапог. Это тоже можно было счесть малопристойным, но Лорк решил, что снова ретироваться в коридор будет слишком уж по-ханжески, и остался в комнате.

Когда сапоги были извлечены и надеты на ноги, Ярла произнесла:

- Извини уж, что не при параде, - и демонстративно развела руками, давая в подробностях разглядеть свой взъерошенный и полусонный облик. - Но, думаю, тебя ко мне не эстетические побуждения привели.

- Да, то есть... Это ты извини, я действительно...

- Хватит тебе заикаться, - нетерпеливо махнула рукой Ярла. - Ближе к делу давай. Да не стой, садись, - она кивнула на стул.

Лорк опять чуть было не повторил "да, то есть..." но вовремя спохватился, кашлянул и уселся. И замолчал.

- Ну, и?.. - Ярла скрестила руки на груди и подчеркнуто вопросительно, ожидающе уставилась на гостя. В другой ситуации этот Лорк здорово бы ее позабавил. Да, в другой - в которой не было бы Воллета и Талвеона, и промаха по зверю, и человека, прошлой ночью погибшего.

- Я хотел тебя попросить... Пожалуйста, расскажи мне побольше о том, что написал Талвеон, - сказал наконец Лорк.

Только теперь Ярла вспомнила, что в ее заплечном мешке лежит рукопись узника. Она переложила бумаги туда вчера вечером, когда собиралась на охоту. Конечно, уходя, дверь комнаты заперла. Но у хозяев всегда есть запасные ключи. А ложась спать, она вовсе запереться забыла... Не напрасно ли уверяла вчера Лорка, что у нее надежнее бумаги сохранятся? Можно ли в этом городе ручаться за надежность чего бы то ни было, пока тут заправляет Воллет? Возьмет да и подкупит кого - пошарить в ее отсутствие в вещах... Одной этой рукописи вполне достаточно, чтобы занять тюремную клетку по соседству с Талвеоном. Вот разве что не придет Воллету в голову такая идея - у сумеречного охотника еретические писания разыскивать. Здесь другая тактика борьбы подходит: как нынешним утром, например, в бестолковости обвинить. Хотя почему не придет?.. Такому как Воллет что хочешь придет в голову, не только обыск устроит - еще и нарочно подсунет крамолу какую-нибудь. Хозяев посулами прельстит, или соседей по комнатам... А Саулина? Нет эта не прельстится, не купится... Но кого купить нельзя - того запугать можно.

Тьфу ты, да что такое... что за город такой? Тут поживешь - пожалуй, совсем сумасшедшей станешь, звука собственных шагов начнешь пугаться. Бывают же люди на свете - как отравят все вокруг себя. Целый город даже...

Впрочем, нет, глупости. Не один Воллет во всем виноват. Ей ли не знать, что в каждом человеке всякого понамешано...

- Чего рассказывать-то? - пожала плечами Ярла. - Ты же читал уже.

- Я о том узнать поподробнее хочу, что тебе лучше всего известно. О злых духах, то есть... которые не злые духи, а... людьми порождаются.

Лорк, выговаривая это, не то нахмурился, не то поморщился болезненно. Трудно было ему, к другим взглядам приученному, это новое воззрение принимать. Ярла даже пожалела его немного. Ну что тебе стоило, двухбережный брат, чуть посильнее в свою правоту упереться? Свою, или ту, которой тебя с детства учили - это все равно... Что стоило слова еретика и убийцы теней напрочь отвергнуть? Ведь твои единоверцы одного и за человека-то не считают, а вторую недолюбливают, доверия не удостаивают...

Но если нет в человеке склонности на самый высокий алтарь свою правоту возносить, так уж нет. К другим мнениям прислушиваться обречен. И если они более разумными представляются, то свои взгляды обречен менять. А что на свете труднее быть может?..

- Ты что, хочешь, чтобы я тебе лекцию прочитала?

Невольная ассоциация с незадачливым лектором лореттской ученой общины, угодившим в тюрьму, заставила Ярлу невесело усмехнуться. А Лорк едва не сказал опять свое "да, то есть..." В последний миг только исправился:

- Я просто хочу знать то, что знаешь ты... Я же не виноват, что от рождения такими возможностями не обладаю.

Ярла снова усмехнулась.

- Тут один уже пытался известную ему истину до других донести, но двухбережные братья, - она сделала ударение на этих словах, - помогли ему перед тюремной мышью свои лекции продолжать.

- Ты виделась с ним?

Лорк чуть не спросил "Ты видела в его камере ручную мышь?" - но это вышло бы совсем уж глупо.

- Да, виделась, меня пропустили. Заперт он надежно, ничего не скажешь.

Лорк только вздохнул. Не стал оправдываться и уверять, что он не такой, как другие братья, если и был, как они, то уже не такой. Не стал убеждать Ярлу, что ему можно доверять. И рассказывать, как не по своей воле попал в братство, тоже не стал - хотя из тех его слов, "меня приютили, чтобы спасти человеческую часть моей души", можно было заключить, что двухбережники воспитывают его с младенчества.

- А ты знаешь, что мы не очень это любим - посторонних в свои знания посвящать? И не из-за того, что такие жадные и делиться не желаем...

- Откуда я могу что-то про вас знать? - с искренним сожалением и уже не надеясь на согласие Ярлы, сказал Лорк.

В который раз она мысленно взвесила противоположные соображения. С одной стороны лишняя откровенность опасна, с другой - сторонник не помешает никогда, тем более в таком городе...

Чтобы еще немного потянуть время и подумать, Ярла, бросив: "Ты уж еще раз извини", поплескала в лицо давно остывшей водой из умывального кувшина, вытерлась. Последними остатками воды прополоскала рот, высунулась из окна и, убедившись, что пострадают разве только морковные грядки, сплюнула на улицу. Наконец, решилась:

- Ладно, я буду говорить, а ты слушай. А уж то я говорю, что ты хочешь узнать, или нет...

- Кто все-таки такие те, кого называют злыми демонами, левобережными духами, как этот зверь, который сейчас в городе, например? - на одном дыхании выпалил Лорк.

При упоминании о звере Ярла недовольно поморщилась.

- Злые духи - это злые духи. Вся штука в том, откуда они берутся. Ты, видимо, уже и сам понимаешь, что ни с какого ни с берега, ни с левого, ни с какого еще.

- А откуда?

- Это тени людей. Как бы тебе объяснить... Никто из нас не идеален, да? Во всех есть и плохое, и хорошее. Но знать - одно, а видуны... замечают это, в самом прямом смысле. Но пока это просто мешанина чувств, она видится не как настоящий зрительный образ, лишь чувствуется. Ну, как свет и темнота. Ты можешь различить свет и темноту даже с закрытыми глазами, не видя их.

Ярла устроилась на подоконнике, свесив одну ногу и обхватив руками колено другой.

- Получается, вам достаточно одного взгляда на человека, чтобы понять, какой он? - спросил Лорк.