Джон Скальци - Краснорубашечники

• Название: Краснорубашечники
• Автор: Джон Скальци
• Жанр: Юмористическая фантастика

Прапорщик Эндрю Даль был назначен на корабль «Бесстрашный», являющийся флагманом Всеобщего Союза с 2456 года. Это престижная должность, и Эндрю рад, что ему придется работать в лаборатории ксенобиологии.

Жизнь хороша… до тех пор, пока Эндрю не начинает понимать, что, во-первых — каждая Удаленная миссия включает в себя летальное столкновение с какими-нибудь пришельцами; во вторых — капитан корабля, главный научный офицер, и смазливый лейтенант Керенский, всегда переживают эти столкновения; в-третьих — по крайней мере, один из незначительных членов экипажа погибает.

Не удивительно, что большая часть сил среди команды тратится на избежание, любыми средствами назначения на Удаленную миссию. Эндрю внезапно находит информацию, о том, чем действительно является «Бесстрашный», что может позволить им спастись.

Невероятно смешная, страшная, абсурдная, полная драматических поворотов книжка о судьбе, предопределении, свободе воли, творчестве и ответственности. Черный юмор, оборачивающийся оптимизмом, абсурд, оборачивающийся логикой, царство воинствующего постмодерна, оборачивающего оммажем самому что ни на есть золотому стандарту НФ.

Роман американского писателя Джона Скальци «Redshirts» («Краснорубашечники») получил премии «Хьюго» и «Локус» в номинации «лучший роман».

---

— Новые Кассавэй и Мбеке, да? — спросил Даль, снова перенося внимание на Коллинз.

— Джейка и Фиону нельзя заменить! — отрезала она.

— Да. Но можно пустить в расход, — сказал Даль. — По крайней мере, когда дело доходит до участия в высадке. — Он кивнул на новых членов экипажа. — Уже рассказали им про К'инга? Или про капитана? Объяснили свои внезапные исчезновения, когда они появляются? Уже похвастались Ящиком, лейтенант?

Коллинз явно с трудом сохраняла самоконтроль:

— Ничто из этого вас не касается, энсин, — наконец выговорила она. — Вы больше не часть этой лаборатории. Энсин Ди, младший научный офицер с мостика, погибла неделю назад при высадке. Я рекомендовала вас К'ингу в качестве ее замены. Он согласился. Вы приступаете к работе завтра. Официально это повышение. Поздравляю.

— Кое-кто советовал мне держаться от мостика подальше, — сказал Даль и кивнул на Трина. — Двое, если быть точным. Но только один настаивал.

— Чепуха, — заявила Коллинз. — Мостик — идеальное место для таких, как вы. Будете ежедневно общаться со старшими офицерами. Они смогут хорошенько вас узнать. И вам представится масса возможностей для приключений. Вы будете отправляться на высадку каждую неделю. А иногда даже и чаще, — она раздвинула губы в улыбке.

— Ну, — сказал Даль, — ваша забота о моем продвижении по службе, безусловно, показывает, что вы думаете обо мне, лейтенант.

— Не берите в голову, — ответила Коллинз. — Вы не заслуживаете меньшего. А сейчас, мне думается, вам пора бежать, энсин. Вам нужно отдохнуть перед вашим первым днем на мостике.

Даль выпрямился и четко отдал честь. Коллинз отвернулась, не отвечая.

Даль направился было к двери, но потом передумал и подкрался к новичкам.

— Долго вы тут? — спросил он ближайшую из них.

Она бросила взгляд сначала на второго новичка, а потом опять на Даля:

— Четыре дня. Нас перевели с «Хонсю».

— Еще не были в высадках? — спросил Даль.

— Нет, сэр, — ответила она.

Даль кивнул:

— Вот вам совет, — он показал на Коллинз и Трина. — Когда они внезапно пойдут за кофе, вам самое время заняться инвентаризацией в кладовке. Вам обоим. Я не думаю, что эти двое озаботятся вам сказать. Я думаю, что они вообще больше никому не озаботятся сказать. Так что говорю я. Следите за ними. Не позволяйте им вас сдать.

Даль развернулся и вышел, оставив за спиной двух изрядно смущенных энсинов и двух изрядно взбешенных офицеров.

— Притормози, Энди, — сказала Дюваль, ускоряя шаг, чтоб не отстать. — Ты только из медотсека.

Даль фыркнул и потопал дальше по коридору. Дюваль поравнялась с ним.

— Ты думаешь, она перевела тебя на мостик, чтобы поквитаться с тобой за своих приятелей, — сказала она.

— Нет, — ответил Даль. — Она перевела меня на мостик, потому что когда ей пришлось отправить на высадку Джейка и Фиону, она оказалась ткнутой носом.

— Ткнутой носом? Во что?

Даль бросил взгляд на Дюваль:

— В то, что она боится. Все на этом корабле боятся, Майя. Они прячутся, и исчезают, и находят способы не думать о том, сколько времени они проводят, прячась. А потом наступает момент, когда они не могут больше прятаться и им приходится встретиться с собой. И это ужасно. Вот почему Коллинз перевела меня на мостик. Потому что иначе каждый раз, когда она видела бы меня, я напоминал бы ей, что она трус, — Даль зашагал быстрее.

— Ты куда? — спросила Дюваль.

— Дай мне побыть одному, Майя, — сказал Даль. Дюваль остановилась. Даль оставил ее позади.

Собственно, у Даля не было ни малейшей идеи, куда он идет. Он пытался выплеснуть разочарование и гнев, а постоянное движение было ближайшим подобием уединения, которое можно было урвать на забитом экипажем под завязку «Бесстрашном».

Вот почему, когда народу вокруг, наконец, стало меньше, и Даль ощутил усталость, о которой его пытались предупредить отвыкшие от работы мускулы, он с удивлением обнаружил себя напротив грузового туннеля. Ближайшего к тайному убежищу Дженкинса.

Он долгую-долгую минуту стоял перед дверью, вспоминая, как они планировали окружить Дженкинса отрядом и выяснить, что он знает.

— Нахрен, — пробормотал он. Он шлепнул по панели доступа, чтобы открыть дверь в коридор.

Прямо за дверью стоял снежный человек. Он схватил Даля и затащил в коридор. Даль завопил от изумления, но был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Йети, в котором он теперь узнал Дженкинса, захлопнул за ними дверь.

— Прекрати орать, — сказал Дженкинс и поковырял пальцем в ухе. — Невозможно же.

Даль бросил взгляд на закрытую дверь, а потом на Дженкинса:

— Как ты это сделал? — спросил он. — Откуда ты узнал?

— Я — исследователь человеческих состояний, — ответил Дженкинс. — Как и все люди, ты весьма предсказуем. А еще я постоянно слежу за тобой через твой телефон, тупица.

— Значит, ты знал…

— О вашем чересчур запутанном плане моей поимки? Разумеется, — сказал Дженкинс. — Твой дружок Финн заслуживает, конечно, похвалы за идею с маячками от тележек. Правда, он не знал, что как только кто-нибудь сканирует маячок на списанной тележке, я немедленно получаю предупреждение. Он не первый, кто до такого додумался, чтоб добраться до коридоров. А ты не первый, кто пытался меня найти.

— Не первый, — повторил Даль.

Дженкинс пощелкал пальцами у него перед лицом:

— Эй! Что я только что сказал? Я не собираюсь впустую языком болтать.

— Прости, — сказал Даль. — Давай я попробую еще раз. Другие уже пытались найти тебя, но не преуспели.

— Верно, — согласился Дженкинс. — Я не хочу, чтобы меня нашли, и те, кто пользуются моими услугами, тоже не хотят, чтоб меня нашли. И нам удалось устроить так, что я могу избегать всех, кого не хочу видеть.

— Значит, ты хотел меня видеть, — осторожно произнес Даль.

— Если быть точным, это ты хотел меня увидеть, а я хотел позволить себе быть увиденным.

— Почему именно я? — спросил Даль.

— Тебя только что перевели на мостик.

— Да. А ты, помнится, отдельно советовал мне держаться от мостика подальше.

— И именно поэтому ты стал искать меня, — сказал Дженкинс. — Хоть это и означало порушить ваш план.

— Да, — согласился Даль.

— Почему? — спросил Дженкинс.

— Не знаю. Не подумал.

— Неправда. Еще как подумал. Просо бессознательно. А теперь подумай сознательно, и скажи мне, почему. Только давай быстрее, я здесь себя небезопасно чувствую.

— Ты сам знаешь. Все на «Бесстрашном» знают, что на этом корабле творится какая-то хрень. У всех есть способы избегать ее. Но никто не знает, что почему она творится. Кроме тебя.

— Может быть. А какая разница?

— Если ты не знаешь, почему что-то происходит, ты ничего не можешь с этим сделать, — сказал Даль. — Все трюки и суеверия ни черта тебе не помогут, если ты не знаешь их причины. Условия изменятся, и тогда тебе хана.

— Все это прелесть как логично, — сказал Дженкинс. — Но не объясняет, почему ты решил выслеживать меня именно сейчас.

— Потому что прямо сейчас кое-кто активно пытается меня убить, — ответил Даль. — Коллинз перевела меня на мостик, потому что решила, что не хочет видеть меня в живых.

— Угу, убийство с помощью высадки. Очень эффективно на этом корабле, — кивнул Дженкинс.

— Я завтра заступаю на мостик, — сказал Даль. — Вопрос не в том, убьют ли меня. Вопрос — когда. Мое время истекает. Мне нужно знать все сейчас.

— Чтобы спастись от смерти.

— Было бы неплохо.

— Коллинз хочет спастись от смерти, и ты назвал ее за это трусихой.

— Она трус не поэтому.

— Да, наверно, — согласился Дженкинс.

— Если я смогу понять, в чем причина, тогда, может быть, я смогу спастись от гибели и, может быть, спасти других тоже, — сказал Даль. — Здесь есть люди, которые мне дороги. Я хочу видеть их живыми.

— Ну ладно, — ответил Дженкинс. — Позволь мне задать тебе еще один вопрос, Даль. Если я скажу тебе, то, что думаю, и это прозвучит безумно?

— Так вот что произошло? — спросил Даль. — Коллинз и Трин. Ты работал с ними. Ты сказал, что у тебя есть теория. Они услышали ее и не поверили.

Дженкинс издал смешок:

— Я сказал, что моя теория звучит безумно, а не что в нее невозможно поверить. И Коллинз-то, думается, как раз поверила.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что из-за нее она стала трусом, — Дженкинс смерил Даля взглядом. — Но, может, ты не станешь. И твои друзья не станут. Так что собирайте их, энсин Даль. Встречаемся в моей норке сегодня ночью. В то же самое время, когда вы планировали вторжение. Увидимся, — он повернулся, чтобы уйти.

— Можно задать вопрос? — спросил Даль.

— Ты имеешь в виду, кроме только что заданного?

— Собственно, два вопроса. Кассавэй сказал, что они оказались в отряде, потому что ты не предупредил их о приходе К'инга. И что это месть за то, что я пытался тебя найти. Это так?