Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

— Мы не можем изменить то, кем были наши родители, — медленно произнес он. — Но мы можем решить, кем хотим стать. В этой возможности ты отказал бессчетному числу невинных людей.

Салазар смотрел на него без страха.

— Я всегда делал то, что считал необходимым. Чем дольше живешь, тем лучше понимаешь, что в мире не существует врожденной доброты. — Он на минуту закрыл глаза, и Коул поразился, заметив, что на морщинистой коже под запавшими глазницами поблескивает влага. — Я никогда не знал сердца чище, чем у моей дочери. Если добро когда-нибудь действительно существовало, то оно было в ней. А Инквизиция сожгла ее заживо.

Коул от удивления лишился дара речи.

— Я наказал всех виновных. Я возвел этот город и назвал в ее честь. Я посадил ее любимое дерево, но даже его осквернили.

Коул вспомнил Вечное дерево из парка Вердиза. Урну в Стасисеуме. Имя, которое было выгравировано на ней. Сонливия.

— Ты не первый, кто стоит здесь сегодня и судит меня, — продолжил лорд-маг. Он выпрямился в полный рост, оправил мантию и вытер с лица слезы. Мгновенная слабость прошла, и он снова был грозным тираном Сонливии. — Я бы попытался убить того, другого, — но, даже обладая всей своей силой, мог не преуспеть в этом. А я не хотел бы доставить тому самодовольному ублюдку радость стать свидетелем моего провала.

Последовала минута гробового молчания — и затем Салазар поднял изможденную руку.

— Итак. Ты желаешь быть героем? Давай посмотрим, есть ли у тебя то, что для этого нужно.

Коул охнул, когда кинжал задрожал в его руке и вдруг стал обжигающе горячим, настолько, что прижег ладонь сквозь перчатку.

Коул рванулся к лорду-магу.

Задыхаясь от нестерпимой боли и все еще сжимая в другой руке хронометр Гарретта, он глубоко вонзил сияющий кинжал в иссохшее тело мага.

Рука Салазара дрогнула и повисла вдоль тела. Рукоять Проклятия Мага остыла почти сразу же, как магия чародея зашипела и угасла. Убийца богов, самый могущественный человек на севере стал оседать на пол.

Коул поддержал его, глядя в глаза чародея. Он поразился тому, что маг весил меньше, чем ребенок.

— Почему? — спокойно спросил он. — Ты обладал могуществом, которое могло изменить мир к лучшему. Почему ты этого не сделал?

Тиран Сонливии тихо вздохнул. Коул ожидал, что Салазар, умирая, будет вопить и проклинать его имя, но лорд-маг казался спокойным. Почти удовлетворенным. Его голос звучал как тихое журчание воды:

— Все… редко идет так, как мы надеемся. Когда-то я замыслил спасти человечество от богов… — Он неожиданно кашлянул, изо рта потекла кровь, окрасив бороду и усы в цвет его мантии. — Я не осознавал, что человечество нуждалось в богах больше, чем в нас. Меня ослепляла ненависть.

— А Призрачный Порт? Ты уничтожил целый город из-за ненависти?

—  Ненависть… — повторил умирающий лорд-маг, его голос так ослаб, что Коул едва его слышал. — Это была не ненависть. Это было… сострадание.

Сострадание?В этом нет смысла.

— Что ты имеешь в виду? — собирался спросить он, но Салазар прекратил дышать. Не было слышно ни звука, кроме свиста ветра и тиканья хронометра в его руке.

Лорд-маг вздрогнул. Его угасающий взгляд остановился на часах.

—  Время… умереть… — прошептал он.

Его глаза закрылись в последний раз.

Коул извлек Проклятие Мага из тела Салазара и собирался опустить труп на пол, когда тот неожиданно осветился. Юноша отшатнулся. Труп поднялся в воздух и поплыл в небо над Обелиском, все выше и выше.

Внезапно из глаз и рта мертвого лорда-мага вверх брызнули ослепительные лучи золотого света. Коул прикрыл лицо рукой. Божественная энергия, покидая обладавшего ею мага, возвращалась в небеса, откуда была похищена.

Это продолжалось две или три минуты, а потом свет угас. Салазар дернулся и, когда исчезли последние золотые пятнышки, вращаясь в воздухе, стал падать.

Пролетев сотни футов, тело упало во двор Обелиска и разорвалось.

ВОЛК

Саша охнула и, опустив руку, пощупала четырехдюймовую деревянную щепку, застрявшую в теле. На пальцах осталась кровь. Спереди донесся хрип, девушка перевела взгляд на кипящее перед ней сражение. Внезапно откуда ни возьмись на нее налетел стражник, сбил наземь и вцепился в горло. Она схватилась за его пальцы, пытаясь оторвать их от себя, но он был слишком силен. Она царапала его, пыталась укусить, но он лишь смеялся над ее неуклюжими усилиями и сжимал горло все сильнее.

Саша видела свой короткий меч, лежащий на утоптанном дерне. Она потянулась к нему рукой, напрягая каждую мышцу, но меч оказался недосягаем. Она пыталась кричать, однако из горла вырывался только жалкий писк.

Девушка перевела взгляд на злобную рожу, нависшую над ней. Ее обдало мерзким дыханием стражника, в глазах помутилось. Его испещренный угрями нос блестел от пота, жестокие глаза, казалось, заполнили весь мир.

— Умри, стерва, — выдохнул он.

Правой рукой Саша сжала щепку, торчащую из бока, и с неимоверным усилием выдернула ее. Девушку пронзила мучительная боль, но не было времени отдаться страданию, силы были на исходе. Медленно, почти как во сне, будто отстранившись от всего, что происходило вокруг, Саша подняла руку и всадила импровизированный кинжал в глаз человеку, так страстно желавшему ее убить.

Раздался чудовищный вопль. Ее горло больше не сдавливала страшная тяжесть — прижав руки к лицу, противник откатился от нее. Судорожно втянув ртом воздух, она перевернулась и с трудом поднялась. Ноги подкашивались, и она чуть не упала. Саша неторопливо и бережно подняла с земли свой меч.

По ноге струилась кровь, но она не обратила на это внимания. Стражник все еще завывал, безуспешно пытаясь выдернуть деревяшку из глаза. Прихрамывая, девушка подошла к нему, подняла меч и вонзила клинок в лицо врага.

Саша постояла немного, глядя на мертвеца, а потом отвернулась, и ее вырвало. Жестокая битва вокруг продолжалась. Девушка вытерла рот, извлекла из трупа свой меч и захромала к ближайшему очагу борьбы. В нее чуть не врезался сумнианец с торчащим из живота копьем, и она оттолкнула его в сторону. Появление Манипуляторов Салазара изменило ход сражения, и теперь осаждающих город наемников оттесняли от ворот.

Светловолосый воин в золотых доспехах шагал по полю, подобно самой смерти, разя мечом всех на своем пути. Он колол и рубил беспощадно и, пробивая себе дорогу сквозь темнокожих сумнианцев, оставлял за спиной вереницу трупов.

Другие Манипуляторы применяли свою магию с опустошительными последствиями. У стены воин в бронзовой кольчуге раскидывал врагов ужасным молотом, будто опавшую листву. Это оружие одним махом уничтожало по шесть наемников, оно-то и разнесло стену из деревянных щитов, вызвав град щепок, одна из которых пронзила Саше бок.

Боль становилась все сильнее, в голове словно повис туман. «Как там продвигается наступление с восточной стороны?» — подумала девушка. В ответ на атаку бледных служительниц Белой Госпожи стража, казалось, бросила основные силы ополчения на западные ворота. Если генерал Золта не атакует в ближайшее время и не отвлечет туда часть защитников города, два из трех батальонов, составлявших армию Белой Госпожи, вскоре будут разбиты наголову.

Впереди земля неожиданно сотряслась от взрыва. От зловония горящей плоти Сашу чуть не вывернуло наизнанку, но в желудке у нее уже ничего не осталось.

Девушка вглядывалась сквозь дым. Группа сумнианцев отчаянно билась со стражниками, которых было примерно столько же. Позади солдат в алых плащах оставался незамеченным Манипулятор. В одной руке у него был жуткого вида цеп, а другую, в перчатке, он поднял над головой, и при виде этого зрелища сердце Саши замерло. Перчатку окружало зловещее сияние.

У нее на глазах Манипулятор метнул шар светящейся энергии прямо в наемников. Ударившись о землю, он взорвался, послав во все стороны раскаленные добела языки пламени. Когда к Саше вернулось зрение, она увидела, что от половины сумнианцев остались только дымящиеся трупы. Уцелевшие, покрытые кошмарными ожогами, отступили, крича от невыразимых страданий.

Саша огляделась вокруг. Свой арбалет она давно уже бросила за ненадобностью. Но там, в десяти футах слева, она обнаружила то, что искала.

Пошатываясь и хромая, она добрела до павшего стражника и вырвала арбалет из его рук, вцепившихся в оружие мертвой хваткой. К счастью, он был уже заряжен. Саша прокралась вперед, стараясь подобраться поближе, чтобы стрелять наверняка. Еще пара шагов, и перед ней открылась брешь. Она подняла арбалет.

В последнее мгновение один из стражников заметил ее. Закричав, он стал показывать на девушку. Манипулятор повернулся и поднял руку в перчатке.

Она потянула за спусковой крючок.