Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

Она потянула за спусковой крючок.

На сей раз взрыв сбил ее с ног. В ушах стоял оглушающий рев. Во рту она почувствовала вкус крови и поняла, что кровоточит нос. Пахло горелым. Это — ее волосы. Когда Саша коснулась головы, в руке остался клок волос, опаленных и почерневших. Но она жива.

Манипулятор и стражники, что его окружали, оказались не столь удачливы. Пораженный ее стрелой, Манипулятор бросил свой огненный шар в землю прямо перед собой. Там, где стояли стражники, теперь шипели и дымились куски плоти и обрывки алой ткани. От Манипулятора не осталось ничего, кроме пары дымящихся сапог.

Саша оцепенело смотрела на это побоище. Потом она выпустила из руки арбалет и, перевернувшись на спину, уставилась на облака, что плыли над головой. До нее долетали звуки идущего рядом сражения, но ее это уже не заботило.

Пусть приходят. С ней кончено.

Никого не волнует, жива она или умерла. Никого, кроме Коула и, возможно, Гарретта. А если бы они знали правду, они бы тоже не захотели иметь с ней ничего общего. Она — отвратительный, одурманенный наркотиками кусок дерьма. Она обманывала Гарретта, хитростью заставляла тратить все больше и больше денег на наркотики, которые припрятывала, потворствуя своей привычке. А затем она примазалась к Викарду и использовала также и его.

Саша вспомнила, как совершила налет на дом лекаря в Поросячьих Вратах. Она — обычная воришка, к тому же — бестолочь, коварная и манипулирующая людьми.

Теплая кровь все еще струилась по ноге. Так же, как и тогда, годы назад. Тем бандитам следовало ее убить, как они убили отца и сестру. Было бы лучше для всех.

Кто-то шел к ней, волоча сапоги по земле. Ей было все равно, но она повернулась, чтобы посмотреть, кто это. Оказалось, Джерек.

Весь в царапинах, кожаная рубашка порвана во многих местах. Лысую голову покрывали красные пятна и пепел. С топоров, которые он держал по бокам, стекала кровь бесчисленных врагов.

И его глаза, горящие ненавистью, которая обещала жестокую смерть, смотрели в ее сторону.

Чернота в голове отступила, ее сменил внезапный ужас. Пока мрачный воин шагал к ней, она суетливо поднялась на ноги. Саша и подумать не успела о бегстве, как он оказался совсем рядом, подняв топоры, готовясь покончить с ее несчастной жизнью. Она тупо смотрела на повязку вокруг его плеча. Эта повязка прикрывала рану, которую она случайно нанесла ему. Что там говорил Бродар Кейн? Волк не забывает долга.

— Подожди, ты знаешь, я не хотела…

Топор пошел вниз.

И Джерек плечом мягко оттолкнул ее от себя, не сводя глаз с того, на что смотрел.

— Убирайся отсюда, — прорычал он.

Саша повернулась. Гигантская фигура, казалось, заслоняла собой солнце. Великан, вздымающееся чудовище из черного металла с лицом демона.

— Я — Гармонд Черный, — прогремел он. — Она моя. Как только я покончу с тобой.

Лицо Джерека передернулось.

— Ты так думаешь? Я убивал мужиков поздоровее тебя. — Он сплюнул. — Хотя большего чмыря встречать не приходилось.

Гармонд с глухим стуком ударил кулаками в рукавицах друг о друга, во все стороны полетели брызги запекшейся крови.

— Ты — покойник.

— Убирайся отсюда, — снова проскрежетал Джерек, и на сей раз Саша приняла во внимание его слова.

Она бежала, спотыкаясь, до тех пор, пока не оставила приличное расстояние между собой и двумя мужчинами. И тогда, не в силах удержаться, повернулась и стала смотреть.

Воины осторожно кружили один вокруг другого. Джерек, вообще-то довольно крупный, выглядел поразительно маленьким по сравнению с Манипулятором.

Он сделал обманный выпад, а затем рванулся вперед, вращая топорами. Горец нанес гиганту удары в бедро, плечо и в грудь. Лязг стали о сталь разнесся по всему полю боя, но, когда шквал атаки затих, на доспехах Гармонда не оказалось ни одной вмятины.

Манипулятор сделал ответный выпад, но горец был уже вне досягаемости. Джерек сплюнул и принялся кружить вокруг громадины, держась на расстоянии.

Гармонд поворачивался на месте, сохраняя неизменным угол между ними. Неожиданно Джерек бросился на Манипулятора. На полпути он швырнул один из топоров в голову гиганта. Тот полетел, вращаясь в воздухе, и ударил в демонический шлем со страшным лязгом, голова Гармонда откинулась назад. Одновременно Джерек кинулся на покрытые броней ноги Манипулятора, врезавшись в них плечом со всего размаха. Огромный воин оступился и, опрокинувшись назад, шмякнулся оземь.

Волк в мгновение ока оказался на ногах. Схватившись за шлем, он, стиснув зубы, потянул изо всех сил, стараясь сдернуть его с головы Гармонда. В конце концов это удалось. Горец отшвырнул шлем в сторону, поднял оставшийся топор и со свистом послал его вниз.

Топор отскочил от защищенного броней предплечья Гармонда. Огромный Манипулятор выбросил другую руку назад, засадив Джереку локтем в живот. Тот сложился вдвое на мгновение, и Гармонд успел схватить его и поднять над землей. Отбросив топор Джерека, Гармонд ударил горца о колено раз и другой с противным глухим звуком. Наконец гигант поднял Джерека высоко над головой. Саша с удивлением заметила, что он довольно молод и совершенно невзрачной наружности. Манипулятор с ревом швырнул Джерека наземь. Тяжело ударившись, тот остался недвижим.

Саша отвернулась. Ей не нравился Джерек, и она не нравилась ему, но это не меняло того факта, что он не однажды спасал ей жизнь. Девушка подумала, что с ним покончено, но Волк, как ни удивительно, зашевелился.

Несмотря на сломанные ребра и, возможно, кое-что похуже, горец пытался подняться.

Наклонившись, Манипулятор поставил Джерека на колени, Волк качался, словно вот-вот опрокинется. Гармонд заехал ему в лицо кулаком в стальной рукавице. Мерзкий звук удара заставил Сашу вздрогнуть. Гигант врезал Джереку еще раз. Теперь Саша услышала хруст раздробленной скуловой кости.

Она отчаянно искала какое-нибудь оружие. Не было ничего подходящего — не бросаться же на гиганта с мечом. Проклиная себя, она готовилась сбежать, как только Манипулятор завершит свое жуткое дело.

Гармонд снова занес руку для удара.

— Ты — покойник, — прохрипел он и направил свой бронированный кулак вперед с невероятной силой, подобно тарану, который расколол ворота Сонливии.

Но Волк каким-то образом перехватил удар. Это было невероятно. Словно мертвец, восставший из могилы, он поднялся на ноги. Зарычав, Гармонд взмахнул другим кулаком, однако и его Джерек схватил, как в тиски.

Волк прыгнул вперед и ударил лбом в нос противнику, размазав его, как гнилой фрукт. Гармонд отшатнулся. Джерек бил его головой снова и снова, пока оба они не оказались будто в алых масках. Но Джерек не останавливался. Подобрав один из своих топоров, он двумя руками обрушил его на ногу Гармонда, удар оказался таким мощным, что топор пробил поножу и засел в голени.

Взвыв, гигант рухнул на одно колено. Джерек врезал ему ногой в лицо, и Саша услышала, как у исполина хрустнула челюсть.

Ухватившись за вьющиеся черные волосы Манипулятора, Джерек принялся бить коленом в беззащитную голову противника, и каждый удар сопровождался хрустом. Крэк. Крэк. Крэк. Крэк.Эта жуть длилась и длилась. Когда с Гармондом было покончено, от его головы не осталось ничего человеческого.

Выпустив из рук труп Манипулятора, Джерек пытался отдышаться. Он встретился взглядом с Сашей, его опухшее, покрытое кровоподтеками лицо стало сплошным кровавым месивом. Затем, очень медленно, он захромал, чтобы подобрать свои топоры.

Саша не сводила с него глаз. Ее обуревали странные чувства.

Как ни удивлена была девушка, она поразилась еще больше, когда, посмотрев на холмы к северу, увидела там целую армию зверья, которая неслась к Сонливии.

ПРИЗРАКИ

Кейн с трудом ловил ртом воздух. Пот жег ему глаза, и следить за смертоносным клинком, который налетал со всех сторон, становилось все труднее. Его руки горели от небольших порезов, оставленных мечом противника. Это всего лишь царапины, и от них Меч Севера не потеряет скорости. Другое дело, что он начинает изнемогать.

Этот светловолосый ублюдок — один из лучших, с кем он когда-либо встречался. Может быть, самый лучший. Горец умудряется еще держаться — только вот этот человек, кажется, не устает.Кейн скривился, когда длинный меч противника оставил поверхностную рану на его груди, и удвоил свои усилия, хотя сердце колотилось так сильно — вот-вот разорвется.

Они сражались долго — Кейн не знал, сколько. Земля вокруг них завалена телами, и здесь не только стражники в алых плащах и темнокожие сумнианцы, но и все те бедолаги, которым всучили по ржавому клинку и отправили сюда умирать. Молодые и старые, фермеры, ремесленники и обычные трудяги — лежали повсюду мертвыми либо стонали и рыдали по своим женам и матерям. Он и сам порубал их немало. Когда на тебя несется человек, в глазах которого — смерть, весь трагизм этой ситуации не имеет уже никакого значения. Убиваешь ты, либо убивают тебя.