Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

Хрипло дыша, Коул перевалился через край разрушенного потолка и оказался на седьмом этаже. Прямо перед ним в крыше Обелиска зияла огромная дыра, сквозь которую было видно голубое небо. В воздухе все еще плавали дым и пыль, мешая обзору. Ветер, казалось, дул с востока, и Коул погрузился в это марево, натянув на голову капюшон, чтобы защитить лицо. Ему приходилось перебираться через обломки кроватей с балдахинами, богато украшенных буфетов, великолепных шкафов, содержимое которых было рассыпано повсюду. Его сапоги топтали шелковые платья и сюртуки. Ветер дул все сильнее, и воздух становился чище…

Внезапно перед ним возник тиран Сонливии.

Лорд-маг смотрел на город, стоя спиной к Коулу, его алая мантия развевалась на ветру.

Юноша Постепенно продвигался вперед, тихо, как призрак. Расстояние между ними сокращалось. Пятнадцать ярдов. Десять. Пять. Он обхватил рукоять Проклятия Мага. Вот оно. Один удар, и все будет кончено.

— Я тебя ждал.

Коул замер. Салазар не повернулся. Его голос звучал спокойно, размеренно. Юноша стал лихорадочно соображать, что делать дальше. Может, броситься вперед и заколоть ублюдка, прежде чем он успеет оказать сопротивление?

— Тебя послала Белая Госпожа, не так ли? Нож в спину. Это всегда было в ее стиле.

Салазар повернулся к нему лицом.

Коул смотрел на него из-под капюшона. Самый могущественный человек на севере вблизи казался маленьким. Маленьким и очень старым. Его кожа, покрытая морщинами, обвисла, он опирался на трость, без которой ему явно не справиться с весом своего иссохшего тела.

Тик-так, тик-так.

Хронометр Гарретта, висящий на поясе, напомнил Коулу, как безрассудно судить об этом человеке по его жалкому виду. Он деспот. Богоубийца. Лорд-маг.

— Я здесь не из-за Белой Госпожи, — решительно произнес Коул. — Я здесь из-за людей Сонливии. Я здесь из-за того, что ты сделал со мной.

Салазар поднял бровь.

— А что же я сделал, чтобы так расстроить тебя, молодой человек?

Коул откинул капюшон.

— Ты велел убить моего отца.

Лорд-маг молчал и просто смотрел на Коула. Его глаза так глубоко запали в глазницы, словно он не спал месяцами.

— Иллариус, — сказал он в конце концов. Старческий голос звучал совершенно бесстрастно.

— Иллариус Коул, — повторил юный Осколок. — Герой. Герой, которого ты убил за то, что он осмелился восстать против тебя.

Тиран Сонливии чуть наклонил морщинистую голову.

— Тебе так сказали? — тихо спросил он.

Коула охватила ярость.

— Это правда! Не пытайся манипулировать мной. Твоя магия не сработает. Наследие отца защищает меня.

Впервые он заметил на лице Салазара проблеск чувства.

— Значит, у тебя Проклятие Мага.

Коул возликовал. Выхватив светящийся кинжал из ножен, он взмахнул им перед собой.

— Да. Оружие героя. И оно принесет тебе смерть.

Это изречение, вопреки его ожиданиям, не вызвало страха у лорда-мага. Он закрыл на минуту глаза, а когда открыл их вновь, то выглядел очень усталым. Безмерно усталым.

— Ты знаешь, что сила Проклятия Мага действует только для тебя. Ты когда-нибудь задавал себе вопрос: почему?

Коул пожал плечами.

— Какое это имеет значение?

— Оружие в твоей руке связано с кровью твоего отца, которую разделяешь ты один. Это связующая магия.

— Нет, это не правда! — Гнев все больше овладевал им. Связующую магию использовали только Манипуляторы.

Салазар поднял тонкую трость, на которую опирался, и указал ею на Проклятие Мага.

— Этот клинок из сплава уникальной силы. Абиссум — более редкий материал, чем драконий зуб. — Он опустил трость и снова оперся на нее. — Наделить оружие магическими свойствами было очень сложно. Это заняло у меня десять дней, которые я провел в одиночестве. Возможно, это лучшая моя работа.

У Коула открылся рот — он осознал услышанное.

— Ты создал Проклятие Мага? — спросил он изумленно.

Салазар кивнул.

— После того как группа магов-заговорщиков попыталась меня убить, я решил, что город должен быть очищен от тех, кто обладает даром. — Тиран вздохнул и покачал головой. — Это было непростым решением. Ведь было время, когда я бросил вызов самим богам, чтобы защитить моих братьев и сестер от преследований.

— Какое отношение Отбраковка имеет к моему отцу? — Уже задавая этот вопрос, Коул чувствовал, как в его сердце пробирается холодок страха.

Правитель Сонливии поднял иссохшую руку и рассеянно погладил обвислые усы.

— Иллариус обладал многими качествами. Он был преданным. Надежным. Беспощадным. Только его я счел достойным оружия, которое ты держишь. Он многие годы хорошо служил мне как Манипулятор.

«Мой отец… Манипулятор? Один из Салазаровых убийц?» Коулу захотелось вонзить кинжал в чародея, пока тот не вывалил еще кучу лжи.

— Ты лжешь! — крикнул он. — Мой отец был предводителем мятежников! Это все знают!

— Неужели? Поспрашивай-ка мужчин и женщин с улицы: многие ли слышали имя Иллариуса Коула?

Несмотря на обуявший его гнев, Коул умолк и поразмыслил над этим. Кажется, только старшие Осколки упоминали имя его отца: Гарретт, Реми и Викард при случае. И они никогда не выражали по этому поводу бурных чувств. Но зачем Гарретту и остальным лгать ему? «Салазар старается ввести меня в заблуждение, чтобы я утратил бдительность».

— Если он в самом деле служил тебе, зачем же его убивать? — парировал Коул, отчаянно надеясь, что нашел роковую ошибку в доводах лорда-мага.

— Абиссум, который я использовал, чтобы выковать Проклятие Мага, реагировал на связующее заклинание не вполне так, как ожидалось. Он оставил меня… уязвимым.

— Что ты имеешь в виду? — спросил искренне озадаченный Коул.

— Связующая магия, которой обладают мои Манипуляторы, должна быть связанной со мной. Тем не менее у меня не было никакого контроля над Проклятием Мага. Я не чувствовал присутствия ни кинжала, ни его владельца. Я не мог откачивать из него магию. Больше всего меня беспокоило, что не удалось прервать связь оружия с Иллариусом, когда оно выполнило свое предназначение. — Он вздохнул, и в его голосе появилась нотка сожаления. — Мне было больно отдавать приказ предать его смерти. Просто не оставалось выбора после того, как я видел его действенность во время Отбраковки. Угроза была слишком велика.

Коул хотел опровергнуть эту холодную логику, высмеять эти слова как нагромождение лжи. Но не смог, поэтому он использовал свой последний козырь.

— Моя мать никогда не вышла бы замуж за Манипулятора! — выпалил он. — Она была хорошей женщиной.

Гарретт всегда говорил ему это.

Салазар помолчал.

— Иллариус Коул, которого я знал, никогда не женился, — сказал он невозмутимо, и в его голосе не было ни веселья, ни злобы. — Его сын был рожден от шлюхи.

Его сын был рожден от шлюхи.

Коул сделал шаг к Салазару.

— Мою мать звали София, ты, лживый ублюдок! Она была дочерью кораблестроителя. У нас был дом на…

— …на аллее Левиафана, к северу от гавани. Да, припоминаю. Я предлагал ему особняк в квартале знати. Иллариус никогда не был склонен к жизни напоказ. — Он умолк на минуту. — София… Причудливое имя. Такое и выбрала бы проститутка.

Мир Коула рухнул. Теперь все становилось понятным. История об отце-герое. О его матери, умершей при родах. О фальшивом наследии, которое он держал в руке, в нескольких футах от морщинистой старой шеи Салазара. Ложь. Сплошная ложь.

Он устремил взгляд мимо лорда-мага, туда, где внизу, далеко от них, все еще бушевала яростная битва, и чуть было не швырнул Проклятие Мага за стену башни. В чем смысл? Он — не герой, которым воображал себя. Он обманщик. Не лучше Айзека. И Саша, возможно, все это знала, потому и отвергла его.

Тик-так, тик-так.Опустив руку в карман, он вытащил карманные часы Гарретта. Приемный отец тоже лгал ему. Он знал правду. Он знал, что Даварус — незаконнорожденный отпрыск Манипулятора-убийцы и шлюхи.

Он снова посмотрел на город. Там, далеко, к западу от реки, стоит дом старого торговца. Он провел там большую часть детства. Несмотря на происхождение, Гарретт взял его. Дал ему дом. Воспитал как своего сына.

В горле стоял ком. Гарретт лгал, чтобы защитить его, осознал Коул. Лгал лишь потому, что не хотел причинить ему боль.

Тик-так, тик-так.

Коул слегка повернул Проклятие Мага, подвинул руку чуть ближе к Салазару.

— Мы не можем изменить то, кем были наши родители, — медленно произнес он. — Но мы можем решить, кем хотим стать. В этой возможности ты отказал бессчетному числу невинных людей.

Салазар смотрел на него без страха.

— Я всегда делал то, что считал необходимым. Чем дольше живешь, тем лучше понимаешь, что в мире не существует врожденной доброты. — Он на минуту закрыл глаза, и Коул поразился, заметив, что на морщинистой коже под запавшими глазницами поблескивает влага. — Я никогда не знал сердца чище, чем у моей дочери. Если добро когда-нибудь действительно существовало, то оно было в ней. А Инквизиция сожгла ее заживо.