Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

Коул уставился на труп. «Герой не манипулирует людьми. Герой никого не закалывает сзади. — Сашины слова вновь зазвучали в его ушах. — Ты просто кретин, Коул. Твой отец стыдился бы тебя. И Гарретт — тоже».

Последние четыре дня он только и делал, что вновь и вновь прокручивал эти слова в своей голове. Юноша до сих пор не вполне понимал, что именно сделал неверно, но, очевидно, он неправильно истолковал ту ситуацию возле руин Исчезнувших. Саша всегда была вздорной и непредсказуемой. Именно поэтому, в частности, он и находил ее столь привлекательной. Но что, если она и в самом деле имела в виду именно то, что сказала?

Проклятый Айзек.Это все его вина, с этой дурацкой лютней и раздражающей физиономией. Он самоуверенно влез в группу и захватил законное место Коула, каким-то образом одурачил всех, заставив поверить, что он — свой в доску парень, тогда как сам — всего лишь грязный мошенник. Сказать бы ему все это прямо в лицо, но, по мнению Коула, Айзек не заслуживает его внимания. Ублюдок, без сомнения, положил глаз на Сашу и старался настроить против Коула с самого начала, как втерся в их компанию.

Он покачал головой. Таким бездельникам, как Айзек, не на что надеяться. Когда дошло до дела, именно он, Коул, оказался перед входом в Обелиск, готовясь избавить мир от подлого тирана. Не Айзек, о нет. Парень, вероятно, обмочил бы себе штаны, окажись он в таком положении.

Коул теперь всем покажет, что он — герой, такой, как его отец. Он заставит Сашу восхищаться собой. И Гарретт будет гордиться им.

— Ты что, так и собираешься здесь стоять? — В голосе Полумага звучало некоторое раздражение.

— Я как раз размышляю над тем, как лучше заставить Салазара страдать, — ответил Коул и напустил на себя выражение, которое, как он надеялся, в полной мере отражало его непреклонность. — Давай сделаем это.

Они вошли в умеренно декорированный вестибюль. Алый ковер тянулся футов на шестьдесят и заканчивался перед рядом дверей. Другие двери вели из коридора в роскошные гостиные.

— Кухни и помещения для слуг — в задней части, — пробормотал Полумаг, когда они шли по вестибюлю. — Опусти голову. Меня они знают.

Две старые служанки настороженно посмотрели на них, когда они проходили мимо маленькой столовой с длинным столом, уставленным хлебом и сырами. В животе у Коула заурчало. Жидкая каша, которую подали в лагере ополчения, едва ли подходила даже собаке, но он заставил себя проглотить ее.

Они достигли двойных дверей. Те были незаперты и со скрипом отворились. Их взорам предстала лестница, ведущая в темноту.

— Зал Большого Совета — на втором этаже, — сказал Эремул. — Продолжай подниматься. Пройди через библиотеку, а затем вверх, на четвертый этаж. Стасисеум охраняться не будет. Салазар, вероятно, на шестом этаже, если он не разрушен.

Коул почесал затылок. Обстриженная голова все еще зудела, но, увидев свое отражение в водах Краснобрюшки, он вынужден был признать, что выглядит довольно привлекательно. Даже опасно.

— Что такое Стасисеум?

— Ты узнаешь это довольно скоро. — Эремул развернул кресло, чтобы заглянуть ему в глаза. — Здесь наши пути расходятся.

— Ты со мной не идешь?

Чародей покачал головой.

— Происшествие со стражем опустошило меня в большей степени, чем ночь с лунной пылью и дорогими шлюхами — карманы магистрата. Я обессилел, образно говоря, на ближайшие несколько часов. Сосредоточься на убийстве лорда-мага и больше ни на чем. Ты понимаешь? У нас никогда не будет лучшей возможности, чтобы избавить город от этого сукина сына, виновного в геноциде и богоубийстве. Салазар должен умереть.

Коул кивнул. Он крепко сжал рукоять Проклятия Мага.

— Я не подведу. Именно для этого я был рожден. Наследие моего отца, оставленное мне.

Эремул посмотрел на него со странным блеском в глазах.

— Иди и сделай так, чтобы отец гордился тобой, Даварус Коул.

Второй этаж Обелиска открылся перед ним, подобно входу в ад. В отличие от первого уровня башни, здесь не было окон, через которые проникал бы свет. Единственное освещение давали факелы на кронштейнах. Коул пробирался по узкому проходу, держась внутренней стены, с заряженным арбалетом в руке. Его ноги в сапогах бесшумно ступали по мягкому ковру.

Коридор плавно изгибался вдоль стороны башни. Юноша шел по нему, пока не заметил возникшую на стене тень, которая двигалась ему навстречу. Он припал к полу и приготовился стрелять. Тень неожиданно заколебалась, затем повернулась и исчезла в противоположном направлении. Коул глубоко вздохнул и отправился дальше, пока тень не появилась вновь, и теперь он увидел часового, который ее отбрасывал.

Он смотрел в другую сторону и, казалось, что-то бормотал. Сердце Коула ушло в пятки, когда другой голос пробубнил ответ. «Их двое. Это может оказаться непросто».

Коул отступил назад по проходу и стал ждать. Через пару минут тень ближайшего стражника снова оказалась в поле его зрения. Коул стал двигаться одновременно с ней, не попадаясь часовому на глаза. Когда тот наконец остановился, чтобы развернуться в обратном направлении, Коул сделал ход. Он поднял арбалет и выстрелил. Стрела попала солдату в шею. Через мгновение Коул оказался рядом, и Проклятие Мага заставило стража замолчать навсегда, прежде чем тот успел издать хотя бы звук.

Коул оттащил тело по коридору до самой лестницы и спрятал там. Ковер скроет кровавые пятна, но теперь ему нужно торопиться. Он поспешил по проходу как можно тише. Справа от него оказалась неглубокая ниша, ведущая к огромным, обитым металлом дверям. Второй страж был впереди. Он смотрел в другую сторону.

Возблагодарив удачу, Коул вновь поднял арбалет. Он наводил его на цель, когда стражник повернулся. Юный Осколок бросился в нишу и попятился, пока не уперся спиной в одну из огромных дверей. Он затаил дыхание.

— Кто там? — спросил часовой. Раздался звук вынимаемого из ножен меча. Бросив арбалет, Коул извлек Проклятие Мага и, когда караульный достиг ниши, всадил его тому в грудь. Заколдованный кинжал пробил кольчугу и вошел глубоко в плоть. «Смерть, — подумал Коул. — Здесь смерть».

Когда он смотрел в лицо умирающему человеку, желание изречь некое остроумное замечание поникло, как пергамент, тронутый пламенем. «Он немногим старше меня. У него не такие жестокие глаза, как у Рябого или у другого стражника, который убил старика там, на Крюке».

Даварус вспомнил потрясенное лицо Крамера, когда он перерезал ему горло. «В убийстве нет ни доблести, ни справедливости, ни героизма. Это… просто убийство. — Коул сполз на пол, опираясь спиной на двойные двери. — Это вина Салазара, — сказал он себе. — Когда тиран умрет, больше не будет убийств. Сонливия сдастся, и все мы станем свободны, чтобы построить лучший город. Справедливый город».

Он приложил ухо к двойным дверям. Они заперты. Может, зал Большого Совета и находится за ними, но до него не доносилось изнутри ни звука.

Осторожно переступив через тело, Коул продолжил двигаться по коридору и в конце концов добрался до другой лестницы. Поднявшись по ней, он вошел в библиотеку на третьем этаже. Там не было ни души, но он осторожно перемещался от одного книжного шкафа к другому — просто на всякий случай.

Когда Даварус Коул поднялся на четвертый этаж Обелиска, у него перехватило дыхание.

Весь этаж занимал один круглый зал. По его периметру шло толстое прозрачное стекло, за исключением тех мест, где лестницы соединяли этот уровень с нижним и верхним этажами. За стеклом были выставлены искусно изготовленные чучела существ, которых ему не приходилось прежде видеть, и это являлось воистину поразительным зрелищем.

Один из экспонатов являл собой зеленокожее человекообразное существо с выступающими клыками. Таксидермист установил эту тварь в агрессивной позе: шипастая палица в кулаке размером с бедро поднята так, словно вот-вот разобьет стеклянную тюрьму. Работа выполнена настолько тщательно, что Коул мог рассмотреть каждый волосок, торчащий на свинячьем носу существа.

В другой части зала он увидел нечто похожее на яйцо размером с ребенка, подвешенное над большой жаровней. Коул смотрел в изумлении. По краю жаровни он видел пламя,такое реалистичное, что оно просто не могло быть подделкой, и тем не менее пламя казалось совершенно статичным, бездвижным, как лед. Приложив руку к стеклу, он почувствовал тепло изнутри. Наверху неподвижно повис дым. Он, очевидно, также заморожен во времени.

Как Эремул назвал это место? Стасисеум?

В центре зала находился купол, совершенно отдельный от всего остального. Коул подошел к нему, вгляделся внутрь — и его чуть не стошнило. В центре купола, на высоте футов шести, был распят в воздухе человек в мантии: четыре железных штыря, вбитые в его запястья и лодыжки, пригвоздили его к маленькому дереву, стоящему позади. Кол, выступающий из пола, пронзал человека вертикально по всей длине его тела. Рассмотрев рисунки на его мантии, Коул узнал символ Матери из храма возле Крюка, а также из развалин под Телассой. Там были и другие символы — знакомые ему черный рог Тираннуса, череп Похитителя и якорь Малантиса.