Павел Буркин - Последний Храм

• Название: Последний Храм
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Когда все, во что верили твои предки, ради чего шли на смерть и муки, стало прахом, остается Память. Память о вере предков, пролитой крови, любви и ненависти, о преданности и предательстве. Она — все, что от них осталось. Но и ее безжалостно топчут победители, уничтожая последних помнящих. Так зачем противиться неизбежному, теряя счет могилам близких, каждодневно рискуя жизнью и все равно постепенно забывая? Не лучше ли сдаться и «принять реалии»? Но даже крохи сохраненного Знания однажды станут последней надеждой Мира. Нельзя предать тех, кто умирал за Память и доверил ее тебе. А еще где-то далеко, на затерянных во льду островах, сокрытый магией от глаз недостойных, стоит Последний Храм. Дойди до него сквозь кровь и пламя. Если не отступишься.

Продолжение «Когда камни кричат».

---

Ниаки-Ишкхи подняла кочергу, поворошила дрова в камине. Куда вел дымоход — было еще одним секретом этого места. Но Гердис сейчас было не до тайн катакомбников. Там, наверху, вступают в безнадежный бой друзья. Как ни крути, а у семидесяти человек нет шансов против двух полков. Вот если бы удалось добраться в порт не по улицам, а под ними…

— Помогите, мы должны пробраться в порт, а ваши катакомбы наверняка тянутся до самого берега. Может, даже и дальше.

Жрица задумалась. Изящные руки вцепились в подлокотники кресла — так, что побелели костяшки пальцев. Она колебалась, и Гердис могла ее понять. Все эти четыреста лет они тут живут лишь потому, что никто с поверхности не знал, что подземелья обитаемы. Раскроешь тайну — а вдруг кто-то из них, нет, даже не предаст в открытую, а попадет в плен и под пытками расскажет?.. Но друзья там, наверху, готовились вступить в безнадежный бой, а она, зная, что есть безопасный путь, ничем не может им помочь!

— Они сами с Даром и знают древнюю веру, — бросила она на чашу весов новый аргумент. — Правда, других систем. Исмина, Лаэй…

— И Амрита. Прекрасная, наверное, компания. На моей памяти такого не было.

— Я понимаю, хранящим Память легче прятаться по отдельности. Так вы… поможете? — в упор спросила женщина, теребя косу.

— Да, не перевелись в Семи… Конфедерации настоящие моряки и настоящие офицеры. Но, как ты сама понимаешь, можем мы немногое. Какое немногое, по сути — ничего. Влезть в бойню наверху — значит погибнуть нам и погибнуть Памяти… Одна бы я помогла вам, даже если бы сама погибла — но на мне и сестры в Амрите, и нечто поважнее нас. А ты можешь поручиться за каждого из ваших солдат?

— Но…

— Я сказала. Это слишком опасно.

Гердис яростно, едва не до крови, прикусила губу. Каждый, кто решился хранить древнее Знание, познает это чувство — и скорее рано, чем поздно. Когда все надежды рассыпаются пеплом, и остается лишь рвать на голове волосы от бессильной злобы, а от отчаяния хочется свести счеты с жизнью. Впервые Гердис познала это чувство в двадцать лет, когда стражники под предводительством следователей Огненной Палаты «брали» ее учителей, а она наблюдала за ними из кустов — вот так же, как сегодня наблюдала арест Альваро. И слабым утешением стало то, что сама она припозднилась на рынке: приди она тогда минутой раньше, гореть бы ей с наставниками на костре.

— Но почему вы так боитесь? У вас есть что-то, вынесенное из Храма?

Ниаки-Ишкхи лишь горько усмехнулась.

— Не будь наивной, Увидевшая Свет. Катастрофа полностью уничтожила весь Старый город и большую часть Нового. Там и пожар был, и землетрясение. Храмовую гору снесло начисто, на ее месте образовался глубокий залив. Если какие подземелья не разрушило и не затопило — как думаешь, человек в силах до них добраться? И потом, не было там ни Великого, ни Малого изваяния. И то, и другое было в Храме, а там, сама понимаешь…

Гердис понимала. И все же было по-детски обидно. Она ведь была почти уверена, что по крайней мере некоторые Храмы сохранили часть своих святынь. А они, выходит, утратили и их, и священные книги? И теперь трясутся над крохами древних знаний, забыв, что, потерявши голову, по волосам не плачут…

Гердис изучающее смотрела на жрицу. Почему она не понимает очевидного? Где есть только прошлое — там нет будущего.

«А может, жрица лишь обманывает незнакомку?» — внезапно подумала Гердис. На месте жрицы и сама она была бы осторожна. Но вероятнее всего жрица даже не кривит душой: из Храма едва ли что-то удалось спасти. Разве что Дарящая Наслаждение Лалика могла — впрочем, и у нее не было времени…

— В таком случае, чего вы боитесь?

— Я отвечаю за общину. И за то немногое, что удалось спасти из Малых Храмов еще до падения Великого.

— То есть вы не рискуете ничем таким, что нельзя потерять? — в упор спросила Гердис. — Ничем, что не должно попасть в руки церковников?

— Мы храним знание. Все то, что знала старшая из уцелевших жриц, — повторила она. — И мы не хотим погибать ради каких-то незнакомцев. Приняв тебя, мы уже поставили на кон все. Нельзя жертвовать последними из верных.

Все верно. Еще недавно Гердис и сама так думала. Плетью обуха не перешибешь. Пусть там, во внешнем мире, гибнут люди, сгорают города, а победители стирают с лица земли святыни побежденных. Нельзя набирать сторонников в стране почитателей Церкви Единого — первый же неофит может стать предателем. Нельзя рискнуть, выбраться на поверхность и что-то противопоставить медленному угасанию, потому что тем самым попадет под удар вся община. Остается сидеть в катакомбах и глуши, веками копить обиду и тосковать о несбыточном. И все равно по крупицам терять все то, что хранят. Потому что можно не успеть передать дочерям все, что знаешь. Можно просто не оставить женского потомства. А можно все успеть — и все потерять: если молодая жрица попадется церковникам сразу после смерти наставников. В любом случае, сколько бы веревочке не виться, а конец может быть только один. Небытие.

Гердис сама с детства скиталась по трущобам и катакомбам, а когда приняла посвящение, научилась… нет, не просто страху за свою шкуру, а Страху. Страху сродни тому, какой испытывает канатоходец, видя, что канат впереди подожжен. А еще она видела, как хирела на глазах некогда многочисленная община, как каждое новое поколение хранителей древней Памяти получало меньше, чем предыдущее. Пройдет еще три, ну, может, пять поколений — и хранить станет нечего, да и некому. Где осталось только прошлое…

— Но что вы выиграете, сидя тут веками? — снова в открытую спросила Гердис. Ее начинал раздражать никчемный разговор. — Еще лет сто-сто пятьдесят — и последняя жрица помрет от старости. Я видела такое… в Таваллене. И там я действительно последняя.

— А что предлагаешь ты? — столь же раздраженно ответила жрица. — «Учитывая, что мы когда-нибудь все равно умрем, нужно немедленно повеситься». Так?

— Я не предлагаю вам вешаться, — успокоившись, произнесла Гердис. — Наоборот, некоторые из вас смогут спастись от смерти. И даже вернуть все утраченные знания.

— И вы уже нашли землю, где нас бы не преследовала Церковь? — с нескрываемым сарказмом поинтересовалась Ниаки-Ишкхия. — Где действуют храмы Великой Матери и Ей невозбранно возносят молитвы?

Теперь уже насторожилась Гердис. Сказать «Да» — просто. А вот поверить… Она и сама не сразу поверила, когда узнала о Последнем Храме. Но уж когда поверила, поняла: она скорее умрет, чем откажется от поисков. Как убедить жрицу помочь отряду, рискнуть всем, что имеют катакомбники, включая жизнь и свободу?

— Да, я знаю такое место. Вы слышали о Последнем Храме?

— Конечно, слышала, — усмехнулась жрица. — А еще слышала легенду, что на дне моря, под бывшим Великим Храмом, был еще один Храм, и там жрецы до сих пор совершают обряды. И что ублюдки Мелласа якобы успели вытащить из Алтарного Чертога Храма главный идол, и якобы на три дня бросили в кучу помета, но потом весь город сгорел, а Она уцелела. И Ее оттащили в подвалы кафедрального где она, вроде бы, и лежит по сей день. Чтобы изучить нашу магию, а потом уничтожить.

Гердис облизнула пересохшие губы и несколько раз глубоко вздохнула. То, что мгновенным, но слепящее-четким видением мелькнуло у нее в голове при словах жрицы… Этого просто не может быть. Это невозможно.

— А вдруг…

Но жрица поспешила разбить иллюзии.

— При их-то злобе? — зло спросила она. — Небось, в пыль растерли, как только смогли справиться с магией! Если бы это было правдой… Я бы жизнь отдала, чтобы только увидеть Ее. Но мы никогда не вернемся в те времена.

То, что Гердис сказала в ответ, говорить не стоило. Не стоит манить ложной надеждой, потому что если она развеется, человек решит, что его обманули. Гердис и сама не знала, как с губ сорвались простые слова:

— У тебя будет такая возможность. Изваяние осквернено и помещено в подвале, где уничтожена Сила. Но если вынести Ее из чужого храма, если коснутся Ее руки истинно верующих…

Даже голос Гердис, совсем еще молодой женщины, неуловимо изменился. В нем зазвучали мудрость тысячелетий и твердость, не свойственная гонимым и спасающимся. Казалось, будто ее устами заговорила другая женщина — решительная, твердая, готовая бороться до конца. Она и правда видела это — в неуютном сыром подземелье, стены которого покрыты, словно потом от неимоверного усилия, влагой. И немудрено: не так-то просто удержать на плечах исполинскую тушу кафедрального собора.

Собор высился над широкой площадью, выстреливал в небо рапирами башен и шпилей, сверкал витражами в стрельчатых окнах, звенел колоколами на недосягаемой высоте — но его фундамент не имел с ним ничего общего. Его построили до остальной громадины, а служил он когда-то основанием одному из наиболее почитаемых Малых Храмов Амриты. В этом подземелье еще не выветрился дух старой веры, оно не стало чуждым Великой Матери. А уж когда туда доставили останки главного изваяния Богини, этот дух и мудрено было истребить. Потому уже много лет туда не являлись священники, и даже самые упертые в своей новой вере предпочитали служить своему богу наверху. Внизу хранили разве что презренное золото — в том числе и награбленное при Обращении.