Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Не говоря уже о том, что они ненавидят песчаные бури. — напомнил ей сухо Азиз.

— Нам нужно поговорить о торговле. — сказала Фиона, дав знак Терин, чтобы та принесла свои записи. — Вот список того, что мы можем предложить.

— И список того, в чем вы нуждаетесь, без сомнения. — добавила Мать Карина с блеском в глазах.

Т’мар дождался следующего утра, когда торговцы ушли, чтобы задать вопрос Фионе. — О чем ты не хотела говорить при торговцах?

— Ну, — сказала Фиона, с улыбкой удовлетворения, — лишь о том, что я поняла, что торговцы уже много Оборотов определяются в пустыне по звездам.

— И?

— Ну, мы знаем, что Алая Звезда является одной из этих звезд, — продолжала Фиона, — и что луны, планеты и другие звезды — все движутся в небе определенным образом.

— Да. — согласился нетерпеливо Т’мар.

— Итак. — Фиона продолжала, сладко улыбаясь. — Почему мы не можем использовать звезды, чтобы узнать, когда, а не только где мы находимся?

Т’мар долго и внимательно смотрел на нее, затем его губы изогнулись в ответной улыбке.

— Звезды укажут нам путь, и мы сможем вернуться в Форт Вейр через три дня после того, как улетели! — воскликнул он и заключил Фиону в крепкие объятия.

— Я не умею использовать Алую Звезду с такой точностью, но, держу пари, торговцы могут научить нас, как использовать планеты! Отлично, Госпожа Вейра, ты просто молодец!

Похвалы Т’мара грели душу Фионе.

Госпожа Вейра.

Глава 14

Время лететь в самый первый полет,

Дети растут — это жизни закон.

Песню восторга ветру поет

Крылья раскинув в небе дракон.

Айген Вейр, утро, 498.7.8 ПП

— Молодые драконы хотят снова попробовать скользить с королевского карниза. — сказала Фиона, встретив Т’мара за завтраком два дня спустя.

Т’мар задумчиво нахмурил брови и пожал плечами. — Это твои всадники — делай с ними, что хочешь.

Фиона удивленно повторила «мои всадники», а Т’мар расхохотался.

— Учись. — сказал он ей, дразня. — Никогда не знаешь, когда тебе что-то может пригодиться.

Фиона попыталась что-то сказать в ответ, но так разволновалась, что могла только заикаться, пока Т’мар смотрел на нее смеющимися глазами.

— А знаешь, — наконец-то, у нее получилось сказать, — ты ведь абсолютно прав, Командир Крыла. Они, действительно, мои всадники.

— Они не будут готовы по-настоящему летать еще десять месяцев. — напомнил он. — Я это просто не разрешу.

— Не захочешь разрешить, Командир Крыла? — спросила Фиона, намеренно выделив последние слова.

Т’мар улыбнулся ей, качая головой. — Ведь ты же знаешь, что слишком ранний полет будет чрезмерной нагрузкой для их еще слабых крыльев, и они никогда больше не смогут летать.

Он сделал паузу, лукаво добавив. — Было бы не очень хорошо для твоей королевы во время брачного полета, если бы она не смогла обогнать бронзовых.

— Да Талент’а обгонит любого бронзового здесь! — горячо возразила Фиона. От своего вейра Талент’а с вызовом затрубила, словно эхо, повторяющее заявление всадницы.

— Я уверен, что так и будет. — спокойно согласился Т’мар. — При условии, что ты не будешь перенапрягать ее раньше времени.

Он встал. — Теперь, если ты меня извинишь, мы с Ж’гердом собираемся встретиться с торговцами, чтобы они научили нас ориентироваться по звездам.

— Сейчас? — спросила она, нахмурившись. — Но через пару часов взойдет солнце.

— Действительно, — согласился он, — но это время назначил Азиз, поэтому мы лучше пойдем.

— Хорошего полета. — сказала Фиона, протягивая руку к кла.

— Ты полетишь на своем драконе уже скоро. — заверил ее Т’мар. Потом он улыбнулся. — Между прочим, тебе сегодня исполнилось четыре Оборота!

Фиона посмотрела на него в полном недоумении. Т’мар указал на Терин у очага. — Вы потеряли счет времени?

— Терин, что он такое говорит? — раздраженно спросила Фиона. Т’мар снова улыбнулся, и, помахав рукой, удалился в Чашу Вейра.

— Ну, вообще-то он прав. — ответила Терин.

— Четыре Оборота?

— Сегодня восьмой день седьмого месяца этого Оборота. — сказала Терин таким тоном, будто дата должна быть очевидна ее Госпоже Вейра.

— Моя дата рождения! — воскликнула Фиона. — Но у меня сегодня не день рождения, я всего лишь нахожусь в этом времени…

Терин прервала ее смехом, явно восторгаясь собой и восклицая. — Да, но здесь, в этом времени, тебе исполнилось четыре года!

Фиона бросила сердитый взгляд на свою Управляющую, пытаясь разобраться в событиях. Они покинули Форт Вейр весной 508-го Оборота После Посадки и вернулись во времени в лето 498-го Оборота. Когда они улетали, Фионе оставалось — она задумалась, вычисляя — пять месяцев и девять дней до ее дня рождения, значит, она пока не достигла своего четырнадцатого Оборота до сих пор. То есть, ее день рождения будет в третий день двенадцатого месяца этого Оборота, и она отметит день рождения в середине зимы!

Фиона застонала.

— Что, голова болит от всего этого? — сказала Терин без тени сочувствия в голосе. Она отставила котел, за которым следила, подальше от очага, вытерла руки от сажи, и подошла к Фионе, прихватив стопку табличек по пути.

— Я уже все посчитала. — сказала Терин, присев рядом с Фионой и разложив таблички перед собой. — Мне будет одиннадцать на пятнадцатый день двенадцатого месяца — через двенадцать дней после тебя…

— Но тебе ведь будет один Оборот через двенадцать дней. — решила тоже пошутить Фиона.

— Точно. — согласилась Терин. — У меня есть даты всех молодых всадников — младшей и старшей группы — но я еще работаю над списком взрослых всадников.

Фиона вопросительно подняла бровь.

— Ну, — продолжила Терин, — мне кажется, мы должны отмечать оба дня рождения, просто, чтобы представлять реальный возраст.

— Ты же знаешь, что когда мы вернемся, все равно столкнемся с этой проблемой. — предупредила Фиона. — И мне будет почти семнадцать Оборотов тогда.

— А я буду такого же возраста, как ты сейчас. — вставила Терин. Она улыбнулась и добавила. — Я буду почти на полный Оборот старше Ксинны!

«Ксинна! — Лицо Фионы потемнело. — Как Ксинна поведет себя, когда они вернутся? Что она чувствует сейчас?»

— Она знала, что я собираюсь лететь. — сказала Терин, угадав мысли Фионы по выражению ее лица. — Хотя, я не уверена, что она думала, что все уже решено. И… — она печально замолчала.

— Она думала, что будет со мной. — мрачно закончила Фиона.

— Но Госпожа Вейра сказала… — она оборвала себя, резко мотнув головой. — Ладно, все равно уже ничего не изменишь. Мы вернемся только через несколько Оборотов.

— Но для них пройдет всего три дня. — возразила Терин.

— Но для нас-то пройдут Обороты. — настаивала Фиона. — И именно это важно в данный момент.

Она покачала головой, чтобы выбросить из головы предстоящие заботы, и посмотрела в табличку. — Итак, как ты планируешь праздновать день рождения?

— Я не хотел бы портить сюрприз. — ответила Терин.

— Да не мой. — сказала Фиона с улыбкой. — Твой!

Фиона отметила свой день рождения этим вечером, благосклонно принимая все колкости и насмешки, как младших, так и старших всадников, не теряя самообладания и утешая себя тем, что Терин и все остальные обязательно получат равноценное возмездие позже.

И, по правде говоря, ужин и десерт были просто великолепны.

— Я добавила немного острого перца, который так расхваливала Мать Карина, — сказала Терин, когда Фиона спросила ее насчет особенно пряного блюда из бобов и помидоров, которое Терин украсила рулетиками из кукурузной муки, пользующими успехом у пустынных торговцев. — И еще тмина и щепотку мускатного ореха.

Она нахмурилась, указывая на кладовые. — Нам нужно больше мускатного ореха.

— Все, что нужно, Управляющая, мы тебе достанем. — заявил Т’мар, наливая себе третью порцию острого блюда из бобов. — За это блюдо сделаем все, что ты пожелаешь.

Терин светилась от гордости.

И совсем по-другому — красная от смущения — она светилась двенадцать дней спустя, когда Фиона, изгнав ее из кухни, устраивала для Терин ее собственное празднование дня рождения.

Дни между двумя днями рождения оказались беспокойными и полными дел для Фионы, Терин, и остальных всадников. Тем не менее, Фионе удалось не только найти время и возобновить ранние утренние тренировки молодых драконов по скольжению с королевского карниза, но и подключить Т’мара и Ф’жиана к приготовлению пищи.

Т’мар начал с бобов по рецепту Терин и закончил жареным мясом, маринованным в горячем остром соусе собственного изобретения. Ф’жиан предпочел в своей кулинарии сделать упор на чеснок, придавший пикантность куриным грудкам в кисло-сладком соусе, которые заполнили всю Кухонную Пещеру своим дразнящим запахом.