Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Что случилось? — спросил Ф’жиан, направляя еще пару юношей для переноски последнего всадника старшей группы в пещеру.

— Я не знаю. — сказала Фиона, все еще сжимая в руках холодный мешок, который ей вручил Т’мар. — Они пошли, чтобы только набрать льда.

Она оглянулась и увидела, что каждый юноша привез с собой мешок, наполненный доверху.

— Собери отряд, чтобы перенести эти мешки в кладовую. — проинструктировала она Ф’жиана. — Терин знает, какую я имею в виду.

«Талент’а, кто сейчас дежурит? — спросила она, надеясь, что это был кто-то из тех, кому она могла доверять в этой чрезвычайной ситуации.

— Ж’пер.

Осколки! Ж’пер был самым худшим ихз всех младших юношей. Неудивительно, что Т’мар оставил его дежурить.

«Он уже проснулся?» — ехидно спросила Фиона, вспомнив, как часто Ж’пера наказывали за сон на дежурстве.

«Только что. — лукаво ответила Талент’а. Фиона не пришлось просить свою королеву объяснить, что она имела в виду. — Я сказала Гинот’у пошуметь крыльями — он и проснулся!»

«Хорошо!» — Фиона переключила свое внимание на Т’мара. Что же произошло в Снежных Пустынях? Могло ли там быть намного холоднее, чем в Промежутке? Или — Фиона вздрогнула — какая-то болезнь жила в Пустынях, что-то, что подействовало на пострадавших всадников так быстро? Если Т’мар и старшие юноши умрут, что она будет делать?

— Т’мар. — позвала Фиона безмолвного всадника. — «Зирент’, что с ним?»

«Устал. — лаконично ответил бронзовый дракон. — Они все очень устали».

Но Зирент’, казалось, совсем не беспокоился за состояние Т’мара, и Фиона почувствовала чувство облегчения. Она через Талент’у опросила других драконов отряда и обнаружила то же самое — всадники внезапно стали падать без сил, но ни один дракон не был этим озабочен.

— Нужно помочь им дойти до их вейров. — сказала Фиона, поднимаясь с колен. — Им нужно отдохнуть, они просто загнали себя.

Ф’жиан и другие младшие юноши немало потрудились, перенося старших всадников в их вейры, для того, чтобы те отдохнули и могли хоть что-то делать.

«Ж’пер сообщает, что видит пыль вдали». — сообщила Талент’а, когда Фиона устроила Т’мара в его вейре.

«Торговцы?»

«Я послала Ж’пера выяснить». — ответила Талент’а, довольная собой.

«Мне нужно знать, когда они прибудут». - сказала ей Фиона.

«Я передала им. — ответила Талент’а. И вскоре добавила. — Ж’пер думает, что они будут здесь с наступлением темноты. Он говорит, похоже, что они разбивают лагерь в тени.»

«Очень хорошо. — сказала Фиона. — Поблагодари его и попроси вернуться на свой пост.

В отдалении она услышала шорох крыльев, который сообщил, что Гинот’вернулся на свое дежурство у Звездных Камней. Фиона повернулась к спящему Т’мару, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он спокойно спал, поэтому Фиона решила, что его можно оставить под присмотром Зирент’а.

«Дай мне знать, если он проснется». - сказала она бронзовому дракону. Зирент’ сонно поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и кивнул, а потом свернулся опять в удобное положение для сна.

Подавив зевок и чувствуя, что у нее было слишком много волнений за один день, Фиона вернулась в Кухонную Пещеру.

— У нас есть немного льда сейчас. — доложила Терин. — Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала?

— Используйте его для охлаждения раненых, которые нуждаются в этом больше других. — сказала Фиона. Она склонила голову вопросительно. — Как долго мы можем держать лед замороженным?

Терин пожала плечами. — Его было недостаточно, чтобы заполнить комнату, поэтому я думаю, что он будет таять быстрее.

— Можете ли вы хранить его в кувшинах или в чем-то подобном, чтобы мы могли использовать холодную воду, получившуюся при таянии льда?

— Там слишком много льда для этого. — ответила Терин.

— Я просто подумала, что было бы неплохо предложить Азизу и Карине какие-нибудь холодные напитки. — сказала Фиона.

Глаза Терин расширились от восхищения. — Я уверена, что торговцам это понравится.

Она улыбнулась. — Вообще-то, я думаю, нам стоит самим попробовать, на что это похоже, прежде, чем угощать кого-то.

Фиона покачала головой. — У меня были другие планы. — сказала она. — Я хотела бы слегка вздремнуть. Может, чуть позже.

— Ну что же, я полагаю, подремать — неплохая идея. — согласилась Терин и шутливо погнала прочь Фиону. — Иди, иди, я тут за всем прослежу.

Укрывшись чистой простыней и радуясь, что юноши набили матрасы до их экскурсии в Снежные Пустыни, Фиона прокрутила в уме возвращение Т’мара еще раз, перед тем, как забыться неспокойным сном.

Когда она проснулась несколько часов спустя, солнце было на горизонте, и день заканчивался.

«Талент'а. — позвала Фиона, надевая туфли. — как там Т’мар?

«Проснулся и ждет тебя в пещере. — ответила Талент’а. — Я сказала ему, что ты идешь.»

«Есть ли у него какие-нибудь мысли — хотя, нет, подожди, я спрошу его сама.»

Фиона поспешила в Кухонную Пещеру. Т’мар, сидя за столом Предводителей на возвышении в задней части комнаты, кивнул ей, когда она вошла. Ж’керан и Ж’герд сидели с ним.

— Мы как раз обсуждали наш полет. — сообщил ей Т’мар, когда она села за стол.

— И?

Т’мар покачал головой. — Мы понятия не имеем, почему мы так вымотались.

«Драконы прекрасно себя чувствуют.» — вмешалась Талент’а.

— Но ведь ты же летал и до этого, не так ли? — сказала Фиона. — Возможно, резкий переход от сильной жары к стуже и обратно…

Т’мар прервал ее, покачав головой. — Я летал и подальше, но никогда раньше не чувствовал себя так плохо.

Фиона вздохнула, исчерпав запас свежих идей. Это было похоже на то, как будто неизвестная причина, повлиявшая на нее, Т’мара и часть юношей некоторое время назад, повлияла и на тех, кто полетел в Пустыни, даже в большей степени. От внезапного озарения она чуть не задохнулась, но, когда Т’мар прищурился, глядя на нее, она покачала головой и вместо ответа указала глазами на двух старших юношей.

— Ж'герд, Ж’керан, если на данный момент у вас нет другого занятия, я бы хотел, чтобы вы со старшими юношами приготовились к встрече торговцев. — сказал Т’мар. После того как юноши ушли, он повернулся к Фионе. — Ну, что?

— Это именно то, о чем мы с тобой говорили некоторое время назад об опасности пребывания в одном месте в одно и то же время дважды. — начала медленно говорить Фиона. — Что, если это произошло и в этот раз?

Т’мар нахмурился.

— Когда ты в последний раз был в Снежных Пустынях? — настаивала она.

Т’мар пожал плечами. — Я думаю, в последний раз я был там зимой, когда мы отрабатывали контрольные точки.

— И когда, ты думаешь, вы пошли в Снежные Пустыни сегодня?

Т’мар нахмурился. — Это было…

— Было ли это сейчас, в этом Обороте, или тогда, десять Оборотов спустя, в будущем?

Т’мар от удивления даже открыл рот, его глаза расширились, когда его уверенность вытеснилась сомнением.

— И не означает ли это, что ты и твои всадники были в Промежутке сегодня дважды? — Фиона продолжала торжествующе. — И что одновременно вас было двое, а то и трое в одно время десять Оборотов спустя в будущем?

Она сделала паузу, как бы поставив точку. — И не являлось ли это причиной вашей чрезвычайной усталости и головокружения?

— Ну, — медленно начал Т’мар, — это кажется разумным.

Он нахмурился. — Но я знаю только контрольные точки в будущем!

— А в чем проблема?

— Проблема в обучении новичков — новичков твоего Вейра — когда они становятся старше. — горечью сказал Т’мар. — Если это вызвало такие большие проблемы у старших юношей, представь себе, что произойдет с теми, кто идет в Промежуток впервые.

— Во второй раз. — Фиона рассеянно поправила его. — Они уже были в Промежутке один раз.

Т’мар сердито посмотрел на нее.

— Можем ли мы изучить контрольные точки в этом времени? — спросила она.

— Нужно всего лишь забыть старые точки. — ответил Т’мар. — Но у нас нет способа узнать, когда мы находимся.

— Как мы вернемся в Форт Вейр в нужное время?

— Я действительно не думал об этом. — признался Т’мар. — Я рассчитывал вернуться в тот день, когда мы улетали, но я не знаю, как нам возвратиться спустя три дня.

— Я уверена, что мы что-нибудь придумаем. — сказала Фиона. — Но сейчас, как мне кажется, нам нужно заняться насущными проблемами.

Она улыбнулась ему. — Например, как лучше использовать ваш лед!

— Ты говоришь так, как будто у тебя есть какие-то предложения. — Т’мар улыбнулся в ответ.

— Есть. — согласилась Фиона, указав высоко поднятой рукой на Терин. — Но я уверена, что у Терин их больше.

Азиз и Мать Карина восторженно приветствовали Командира Крыла и Госпожу Вейра, когда Фиона и Т’мар встретили их в Кухонной Пещере.