Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

В центре комнаты стоял длинный, низкий стол, окруженный стульями. Фиона сначала удивилась, что стулья не забрали с собой, когда Вейр был оставлен, но, поразмыслив, поняла, что в Телгар Вейре уже было достаточно мебели для своей Комнаты Записей. Некоторые Записи, очевидно, вывезли — несколько шкафов для хранения были пусты — и она могла только надеяться, что осталось достаточно для ее целей.

Она выбрала пару понравившихся ей табличек, уселась за стол, и начала читать.

Очень скоро Фионе пришли на ум все ругательства ее отца по поводу чтения Записей. «Самое скучное занятие из всех возможных» — было самым безобидным из его заявлений. Какое-то время она забавлялась, обыгрывая понятие «возможное занятие», но любопытство пересилило скуку, и она стойко продолжала, подавив зевок.

Она изучила двадцать табличек — из них только в двух было что-то действительно важное — прежде чем нашла действительно обнадеживающее упоминание: «Конечно, мы использовали спутниковую карту, чтобы найти самые новые месторождения полезных ископаемых.»

«Спутниковая карта? Что это значит?» Она покачала головой. Главное здесь было понятие, а не слово. Если на карте были указаны минералы, что еще могло быть отмечено на ней? Она оглядела комнату, прищурившись. Где могла храниться такая карта?

В запертом шкафу, догадалась Фиона. Она встала и обошла всю комнату, исследуя. Наконец она вернулась назад, к шкафу, откуда начала. Может, она искала недостаточно тщательно? Она присела на корточки перед ним, изучая открытые ящики. Вот оно! В самом нижнем ящике была дверца с замочной скважиной! Но где же может быть ключ?

Она провела много бесплодных минут в поисках ключа в других шкафах, прежде чем подумала, что, вероятно, какой-нибудь головотяп из числа телгарских всадников просто оставил ключ в кармане. Если случилось такое, как можно тогда открыть дверь?

Вернувшись к закрытому ящику, она опустилась на колени, вставила ноготь в замочную скважину и осторожно потянула. Она была так удивлена, когда дверца отворилась, что упала на каменный пол.

Ящик был заполнен плотно свернутыми…картами?

Фиона вытащила верхний рулон. Он был в длину таким же, как ящик в глубину. С победным криком она принесла его к столу, отодвинула уже успевшие надоесть Записи и развернула на столе.

Карта была сделана из странного материала, гладкого, почти шелковистого — определенно изготовленного Древними. Она положила табличку на один угол, чтобы прижать ее, затем размотала рулон полностью, придавив дальний край другой табличкой.

«Талент'а! — позвала она взволнованно. — Скажи Т’мару прийти в Комнату Записей — быстро!»

— Смотри, это символ золота, не так ли? — сказала Фиона через час, когда она и Т’мар усиленно корпели над картой, каждый с кружкой кла поблизости.

— Где? — спросил Т’мар, отвлекаясь от места, где он заметил хорошие пастбища, на которых можно было попробовать отловить одичавших домашних животных.

— Здесь. — сказала она, указывая снова на извилистый участок реки. — За Холдом Плоскогорье.

— Почему же Мастер-Кузнец-не видел этого? — сказал Т’мар задумчиво.

— И почему у нас нет ничего подобного в Форт Вейре? — добавила Фиона.

— Форт был первым Вейром. — размышлял Т’мар. — Наверное, все это было в Цехе Арфистов, поэтому они не видели необходимости иметь это в Вейре.

— Ммм! — фыркнула Фиона. — Я не помню ничего подобного в Записях Холда.

— Может быть, Киндан нашел похожие Записи, когда искал сведения о новом огненном камне?

Фиона пожала плечами — меньше знаешь, крепче спишь — и постучала пальцем по выбранной точке на карте, чтобы привлечь внимание Т’мара. Командир Крыла с легкой улыбкой наклонился, чтобы прочитать обозначения.

— Я думаю, ты права, — сказал он и выпрямился. Но потом с удивлением, он наклонился еще раз, широко раскрыв глаза. — Это именно то место, где стоит Страж-Холд!

— Нет. — торжествующе поправила его Фиона. — Это именно то место, где Страж-Холд будет стоять.

— И когда Зенор добудет золото…

— …и Айген начнет получать законную десятину… — добавила Фиона, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.

— …у нас будет достаточно денег, чтобы купить все, что нам необходимо!

Несмотря на возбуждение, охватившее их после такого открытия, ни Фиона, ни Т’мар не смогли уделять этому много внимания в течение следующих нескольких дней, тратя большую часть своего времени на приведение в порядок Вейра, полного выздоравливающих после ранений всадников и драконов.

Фиона привыкла укладываться в постель в жаркий полдень и просыпаться при наступлении прохлады вечером. Весь ее график сна была перестроен — она стала больше времени спать в дневное время, чем ночью — и это не сделало ее характер лучше.

Но у нее была причина радоваться, а не раздражаться: уже через пять дней в их новом Вейре достаточно вейров было приготовлено для размещения всех раненых драконов и всадников; рабочие группы прошли подготовку по основам оказания первой помощи и наложения повязок; T’мар и его разведчики обнаружили несколько хороших пастбищ и заселили их домашним скотом; они заложили хорошо удобренный огород с травами, нашли и определили несколько разновидностей диких культур и фруктов, которые они могли бы собирать, чтобы добавить к своим запасам. Поэтому когда Фиона проснулась рано утром в свой пятый день, дав возможность Терин наконец-то выспаться на этот раз, казалось, что все удается в этот день.

Она развернула светильник так, чтобы света хватило закончить свой туалет, затем повернула его снова темной стороной, тихо проскользнула мимо спящей Талент’ы и пошла в Кухонную Пещеру, где обнаружила последний вечерний патруль, готовившийся к отдыху и утренний патруль, заступающий на дежурство.

Т’мару было необходимо обследовать окрестные земли, поэтому он был в дневном патруле. Фиона совсем не удивилась, увидев, как он вошел в Кухонную Пещеру почти сразу после того, как она села за стол Предводителей с корзинкой теплых рулетиков, небольшой тарелкой с консервами, и кувшином с кла.

— Жаль, что у нас нет масла. — проворчал Т’мар, присоединившийся к ней, наклоняясь, чтобы рассмотреть консервы.

— Чтобы иметь масло нам нужно иметь дойных коров, пастухов, чтобы пасти их, доярок, чтобы доить их, маслобойка, чтобы сбивать сливочное масло, и прохладное место, чтобы хранить его. — сказала Фиона, одновременно поедая рулет. Но, призналась она себе, немного сливочного масла совсем бы не помешало.

— Можно купить. — развивал тему Т’мар.

— У нас пока еще нет ничего взамен, чтобы что-то покупать. — заметила Фиона. — Кроме того, как долго в такую жару протянет это масло?

— Ну, должен же быть способ охлаждать его. — сказал Т’мар.

— Некоторые складские помещения могут служить…

— Не очень долго, иначе вам потребуется лед…

— Лед! — крик Фионы заставил всех присутствующих в комнате повернуться лицом к ней. — Т’мар, ура! Мы можем получить лед!

— Что?

— Нам не обязательно иметь десятину золота. — Фиона продолжала возбужденно. — Нам нужно что-то, чем мы можем торговать с кем угодно в любое время.

— Большинство людей отлично проживет без льда, потому что у них есть другие нужды. — заметил Т’мар.

— Но те, которым нужен лед, не пожалеют за него денег. — сказала Фиона, ее энтузиазм не ослабевал. — Можно придумать разное применение для него, особенно здесь, в этой жаре! Вы можете не только сохранить пищу свежей, но если вы установите вентилятор — а с ветром, чтобы вращать его, у нас здесь нет проблем — вы сможете охладить комнату!

Т’мар потер подбородок, глядя отсутствующим взглядом перед собой.

— Некоторые из наших всадников чувствовали бы себя получше, если бы их помещения охлаждались. — пробормотал он. Потом он оторвался от размышлений и снова обратил свое внимание на молодую всадницу королевы, сидевщую перед ним.

— Сейчас середина лета, и мы находимся в одном из самых жарких мест на Перне, где ты собираешься найти лед? — спросил он, а через минуту добавил. — Так, чтобы нас не обнаружили. Не забывай, что ни один всадник в этом времени не знает о нашем присутствии здесь.

Фиона отмахнулась от его возражения легким взмахом руки. — Где на Перне холодно весь Оборот, бронзовый всадник?

— Ты не сможешь сделать лед в Промежутке! — возразил Т’мар.

— Нет, не в Промежутке. — сказала Фиона раздраженно. Она указала пальцем. — Север! В Снежных Пустынях!

Т’мар посмотрел на нее так, словно у нее был солнечный удар.

— Ну подумай же, мы просто уйдем в Промежуток, и вернемся с таким количеством льда, сколько мы сможем нарезать из ледника.

— И куда бы ты отправилась? — спросил Т’мар. — Эта идея настолько хороша, что я был бы очень удивлен, если Д'ган или кто-нибудь еще из всадников Айгена не подумал об этом — и в этом случае мы имеем очень хороший шанс нарваться прямо на них.