Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

Азиз и Мать Карина восторженно приветствовали Командира Крыла и Госпожу Вейра, когда Фиона и Т’мар встретили их в Кухонной Пещере.

— У нас есть новости! — крикнул Азиз, как только увидел их.

— И мы привезли еще запасы. — добавила Мать Карина.

— У нас тоже есть свои новости. — сказал им Т’мар. — Но, сначала садитесь с нами.

— Вы, должно быть, устали с дороги. — добавила Фиона заботливо, указав на высокий стол. Она улыбнулась Т’мару и продолжила. — У нас была возможность обследовать наши владения и приготовить освежающие напитки.

— И подобрать товары для обмена, как мне кажется. — сказал Азиз, помогая сесть Матери Карине, затем усевшись сам.

— Кла? — спросила Фиона, указав на кувшин.

— Сейчас еще слишком жарко для кла. — ответила Мать Карина.

— Ну, тогда чай? — предложила Фиона, взяв в руки другой кувшин. — Мы сделали хороший настой трав и добавили немного апельсиновых корочек, которые вы оставили нам. Это хорошо освежает.

— А что в третьем кувшине? — спросила Мать Карина, глядя на него с подозрением.

Фиона налила себе немного кла, прежде чем ответить.

— В такую жару должна согласиться, что теплый кла не слишком приятен. — начала она, потянувшись за третьим кувшином.

— Но кла со льдом, — и она добавила два куска льда в свою кружку — это совсем другое дело.

Она передала кружку Матери Карине. — Попробуйте, и, возможно, вы со мной согласитесь?

— Лед? — повторила за ней Карина, глядя на покачивающиеся в кружке кусочки льда. — Середина лета — где вы взяли лед?

— Может быть, вы попробуете новое угощение, приготовленное из сладкого тростника и апельсиновых корочек. — предложила Терин, подвинув к ней накрытый крышкой сосуд и торжественно открыв для обозрения чашу с колотым льдом, пахнувшим апельсином. — У него довольно пикантный вкус.

— У вас так много льда, что вы можете делать сладости с ним? — удивился Азиз.

— Вы должны попробовать это. — сказала Фиона, набрав порцию в чашу и подвинув ее им.

— Большую часть нашего льда мы используем, чтобы охлаждать наших раненых всадников. — добавил Т’мар. — Большой кусок льда, если его правильно расположить, может охладить целую комнату.

— Кусок льда? — повторила Карина. — Для охлаждения?

— Мне кажется, вы могли бы использовать его у себя в караванах. — сказала Фиона. — Мы могли бы договориться о торговле…

— Конечно, Госпожа. — согласился Азиз, с сомнением поднося ложку битого льда ко рту. Он жевал медленно, осторожно, и выражение его лица становилось все более восхищенным. — Просто замечательно.

— Так ты думаешь, что мы могли бы торговать им? — спросил Т’мар.

— Конечно. — согласилась Карина. Она сделала глоток ледяного кла. — Чудесно!

— Сколько килограммов вы можете достать для нас? — спросил Азиз.

— И можете ли вы доставить его, куда мы попросим? — добавила Карина, бросив быстрый взгляд на второго торговца.

— Я думаю, количество и сроки поставки мы обсудим позже. — сказала Фиона, остановив их жестом. — А сейчас, может, вы расскажете нам о своем путешествии?

Ужин в этот вечер получился очень удачным — юноши и взрослые всадники, способные ходить, перемешались с торговцами. И те и другие находили в представителях чужой группы что-то незнакомое и привлекательное.

— Мы рады видеть всадников в этом Вейре снова. — сказал Азиз, откинувшись от стола, изобилующего лучшими блюдами, приготовленными под руководством Терин.

— Никто из торговцев ни разу не был приглашен на ужин в этот Вейр. — добавила мрачно Карина.

— Времена меняются. — сказал Т’мар, не сомневаясь, что Д'ган никогда даже не рассматривал бы возможность такого приглашения, когда он был Предводителем в Айгене.

— Да, времена меняются. — согласился Азиз.

— У нас есть новости. — сказала Карина, взглянув на Азиза.

— Новости все разные. — начал Азиз. — Мы разговаривали с нашими торговцами, и они соглашаются попробовать ваш план перевозки некоторых товаров драконами.

Он сделал паузу, глядя на Т’мара, прежде чем продолжить. — Мы также говорили с некоторыми холдерами. Там не все так хорошо, как хотелось бы. Им не хватает рабочих рук после Мора, и многие их поля пустуют. Все, что они производят, они или потребляют сами, или отдают в счет десятины в Телгар Вейр. У них нет ничего лишнего для обмена.

Т’мар беспокойно заерзал в кресле, его лицо помрачнело.

— А как насчет одичавших домашних животных, которые оказались брошенными после Мора? — спросила Фиона.

— Те, которых найдете, можете забрать себе. — сказал Азиз, пожав плечами. — Никто вам не помешает.

— Но как вы их отыщете? — спросила Карина. — Если холдеры увидят вас, загоняющими скот на драконах, они, скорее всего, посчитают это выплатой десятины Телгар Вейру.

— Мне кажется, Д'гану это не понравится. — сделал вывод T’мар.

— Он, скорее всего, обвинит их в лжи, и это доставит им неприятности в дальнейшем. — сказала Мать Карина.

— Значит, мы можем надеяться только на себя насчет скота. — понял Т’мар.

— Нет. — сказал Азиз покачав головой. — Но не надейтесь получить скот у местных холдеров.

— Можем ли мы купить его в другом месте? — спросила Фиона.

— Вы бы могли купить… — согласилась Карина, — если бы у вас было чем торговать.

Прежде чем Т’мар и Фиона начали возражать, Азиз остановил их жестом.

— Лед будет пользоваться спросом до поры до времени. — сказал он им. — Это роскошь, и если его будет слишком много, люди начнут задавать вопросы.

— А как насчет стражей порога? — спросила Фиона. — Если у нас они будут, что тогда?

— Яйцо стража порога можно обменять на четверть стада или, может быть, даже на половину стада. — сказал Азиз, пожав плечами. — Но сможете ли вы достать его?

— А если у нас будет золото? — спросила Фиона.

Оба торговца напряглись и склонились вперед.

— За золото можно купить многие вещи. — согласился Азиз. — Даже если за него не продадут скот, мы найдем вещи, за которые можно купить скот.

— А где вы возьмете золото? — спросила Карина, ее глаза подозрительно сузились.

Фиона улыбнулась ей и постучала себя по носу. — Это наш секрет.

— Как скоро вы можете достать золото? — спросил Азиз.

— Не очень скоро. — призналась Фиона. — Ближайшее время мы будем торговать льдом.

— Это будет работать месяца, от силы два, но не Обороты… — Азиз покачал головой.

— Нам нужно будет совершать большую часть наших сделок ночью. — сказала Мать Карина. — Не только для того, чтобы сохранить ваш лед холодным, но и чтобы скрыть наши встречи от посторонних глаз.

Фиона увидела, что Т’мар напрягся и поняла, что ему пришла в голову та же мысль, что и ей. Она посмотрела на него предостерегающе, и сказала. — Ну, если вы хотите торговать в ночное время, вам придется научить нас ориентироваться по звездам.

Азиз и Мать Карина обменялись быстрыми взглядами, затем Азиз пожал плечами, уступая. — С большим удовольствием.

— За это знание уже заплатили. — сказала Карина, поймав удивленный взгляд Фионы. Она обменялись взглядами с Азизом, затем старуха грустно вздохнула.

— Конечно, было бы неплохо продать знания, которые мы получили от вас. — призналась Карина, опустив глаза. — Во мне борются два чувства.

Она помолчала, размышляя. Наконец, она подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Фионой. — Мы заплатили за это несколько яиц файров, зная будущее. Одно из них было яйцом королевы.

— Это была не моя королева. — сказала Фиона, ее глаза наполнились слезами. Она продолжила тихо. — Я получила своего файра восемь Оборотов спустя. Я назвала ее Огонек и очень любила ее. — она вытерла глаза и помотала головой, чтобы отбросить грустные мысли. — Я не удивлюсь, если она была из кладки вашей королевы. Не жалейте об этом. Я не жалею.

— Правильно. — сказала Мать Карина, тоже вытирая глаза. — Это был толчок, чтобы яйцо покатилось к вам.

— И, — сказал Азиз, — так как мы делимся знаниями, которые мы получили от вас, мы считаем, что возвращаем вам долг.

— Я поняла. — сказала Фиона, взглянув на Т’мара.

— Мы пришли из времени, отстоящего от этого на десять Оборотов в будущем. — напомнил торговцам Т’мар. — Не делайте ошибку, заплатив нам слишком большую цену.

— Не уверена, что вы совершили выгодную сделку. — сказала Фиона, соглашаясь с ним. — Мало того, что вы потеряли много кладок файров, но вы также потеряли радость общения с файрами.

— Ваши драконы не будут подпускать к себе файров. — сказал Азиз. — Мы решили не поддаваться искушению.

— Кроме того, — добавила Карина, — без файров мы будем вынуждены разрабатывать другие средства связи.

— Не говоря уже о том, что они ненавидят песчаные бури. — напомнил ей сухо Азиз.