Юрий Самсонов - Последняя Империя

• Название: Последняя Империя
• Автор: Юрий Самсонов
• Жанр: Научная Фантастика

---

И тут из раструба динамика, укрепленного на столбе, грянул голос:

- Стой! Смирно! Передаем последние известия. Сегодня ночью в нашей столице раскрыт грандиозный заговор рыжих. Они задумали кровавый переворот и покушение на священную особу государя суперимператора. Признано, что благодаря своему особому характеру, коварству, прирожденной склонности к критиканству рыжие переросли в серьезную опасность для нашей обожаемой монархии. Здоровый народный инстинкт давно заклеймил рыжих в известной песенке: "Рыжий - красный, черт опасный!" Вы чувствуете, какой здесь скрыт глубокий смысл? Смерть рыжим! Смерть красным! Слава великому суперимператору!

- А-а! - сказал Пип.

- Да, - сказал Джип. - Усы я снял, а это, - он стащил с головы рыжий парик, - забыл.

Он спрятал парик в карман. Динамик рявкнул:

- Шагом марш!

Прохожие больше не замечали этих двух людей, которым суждено было сыграть необыкновенную роль в истории империи. Зато на самих прохожих поглядеть стоило, и тем более, чем оживленнее становились улицы. Можно было подумать, что находишься за кулисами невиданного театра, где готовят несколько спектаклей сразу, так диковинно и разнокалиберно были одеты горожане. От пародии на современный костюм до камзола и кюлота - полный набор костюмерной богатого театра. Пип был совершенно очарован видом какого-то кавалера, который вылез из автомобиля, - в брыжах, в коротком плаще, в шелковых чулках до бедер, со шпагой на боку.

- Вот змей! - говорил он восхищенно. - Ты мне в другой раз не мешай, Джип, я его только окуну разок в канаву - и все.

Над городом гремели марши, прохожие шли, дружно маршируя. Пип и Джип строевым шагом вышли на Королевскую улицу и направились к небольшому двухэтажному особнячку. Там в крохотном палисаднике сушилось на веревке белье и сидела на скамейке молоденькая девушка. Тут Джип остановился и дал Пипу последние инструкции:

- Самое главное - не трусь, старина. Не забывай: в случае чего - мы оба из Синг-Синга. И ты, и я. А вся твоя работа - важно кивать, когда я говорю. Ну-ка, попробуй. Это называется - важно? Ты же не на виселице, Пип! Повторим.

- Воротник проклятый... - оправдывался Пип.

- Ладно! - Джип непринужденно облокотился об изгородь палисадника. Милашка! - окликнул он девушку. - Эй, милашка!

- Ми-лаш-ка?! - повторила она с недоумением. Джип чуточку растерялся.

- Вам не нравится это слово?

- Нет, почему же, - сказала девушка и звонко расхохоталась. - Милашка! Очаровательно! Послушайте, вы ко всем так обращаетесь?

- Нет, почему... - смущенно сказал Джип. - К мужчинам - нет.

- А я и не имела в виду мужчин, - сказала девушка, явно забавляясь. Послушайте, почему ваш приятель так смешно трясет головой?

Джип с яростью обернулся к Пипу, который важно кивал.

- Перестань сейчас же!

- Но ты же сам сказал...

- Мало ли что я сказал! - Джип овладел собой и повернулся к девушке. Вы не сбивайте меня с толку, крошка. Я пришел по делу. Тут живет король Франции Людовик... Людовик Двадцать...

- Четвертый? - закончила она. - Да тут, тут. А вы что, кредитор? Или, может быть, вы Меровинг, Каролинг или Капетинг?

- Кто, кто? Нет, я Джип.

- Джип? Какая прелесть! Вы из Валуа? Или из Бурбонов?

- Я... из Сан-Доминго.

- Из Синг-Синга, - шепотом поправил Пип. Джип шепотом посоветовал:

- Заткнись, дурак.

- Не ссорьтесь, - сказала девушка, - я все равно не знаю такой династии. Короче, вы принц?

Джип попытался быть галантным:

- Нет, но я жалею об этом, когда гляжу на вас.

- Не стоит, - сказала она. - Терпеть их не могу. Вы знаете о чем думают принцы?

- Понятия не имею. Не интересуюсь государственными тайнами.

- Эту я вам открою. Принцы думают о жилплощади.

- О жил... пло?.. - сипло выдавил Пип.

- А о чем же еще?

Она стала рассказывать, что прежде в столице было довольно просторно. Бывало, свергнут где-нибудь короля, он приезжает сюда, приносит присягу на верность суперимператору и получает персональный особняк. Считается, что это территория его державы, на которую никто не смеет посягнуть.

- Видите? - сказала девушка.

На фасаде особняка сияла надпись "Королевство Франции".

- Но потом, когда все особняки были распределены, в один злосчастный день сюда приезжает Наполеон Седьмой.

- Наполеон Седьмой?! - повторили Пип и Джип.

- Да, так называемый император Наполеон Седьмой, - повторила она. - А поместить его некуда. Мы его, само собой не признаем, ведь это узурпатор. Но государь суперимператор Цезарь-Адольф Второй и сам пришел к власти с помощью... своих личных талантов. Он повелел узурпировать половину Французского королевства в пользу так называемого Наполеона Седьмого. Видите? - на другой половине фасада сияли слова "Французская империя". Какое несчастье!

- Какое несчастье! - повторили Пип и Джип.

- Оказывается, это было еще не все. Потом явилась целая орава потомков древних королевских родов, которые были свергнуты предками Людовика Двадцать Четвертого. Потомки Хлодвига, потомки Карла Великого, Франциска Первого, Филиппа Красивого... И все эти Меровинги, Каролинги, Капетинги подают в суд и по суду получают жилплощадь в особняке французского короля. Явился представитель орлеанской ветви, явился даже потомок Дюбуа, но этому было в иске отказано: ведь его предок был незаконнорожденным.

- Безобразие! - возмутились Пип и Джип.

- Так или иначе, но дело кончилось тем, что его королевское величество ютится в маленькой проходной комнате. Не правда ли, какой ужас?

- Хуже некуда, - согласились Пип и Джип.

- Правда, есть еще каморка для прислуги, - сказала девушка. - И в ней живу я. Вот так здесь приходится даже королям. А представляете, каково принцам? И о чем эти несчастные принцы могут думать, кроме как о принцессе с собственной жилплощадью?

- Конечно, - сказал Джип, - конечно. Но, дорогая крошка... как, кстати, вас зовут?

- Маргарита.

- Стало быть, Марго? Славно. Так вот, милая Марго, приятно в наш черствый век видеть, как близко к сердцу вы принимаете несчастья ваших господ. Я лично тронут. Ты, Пип?

- Кошмарно, - просипел Пип.

- Мне хочется вас утешить, - продолжал Джип, - мы явились сюда специально для того, чтобы облегчить бремя страдания высочайших особ. Прошу вас, пойдите и доложите его величеству Людовику...

- Сейчас мы это устроим, - сказала Марго. Она подергала бельевую веревку за свободный конец, в доме задребезжал звонок, и на крыльцо выскочил королевский камердинер.

- Филипп, - сказала Марго, не оборачиваясь, - доложите королю, что его умоляют об аудиенции кавалер де Сан-Доминго де Синг-Синг и кавалер...

- Пип, - подсказал Пип.

- ...де ла Пип, - закончила Марго.

- Слушаюсь, ваше королевское высочество! - Филипп исчез. Ошарашенные Пип и Джип переглянулись. Маргарита поднялась со скамейки.

- Рада была познакомиться с вами, господа. Надеюсь, мы еще увидимся. Прощайте!

- Принцесса! - сказал ошарашенный Джип, глядя ей вслед.

- Принцесса... - просипел Пип, стоя за его спиной.

- Милашка, - убежденно сказал Джип, и Пип подтвердил:

- Милашка!

Джип перевел дух.

- Ну, дело в шляпе, Пип. Сейчас увидим нашего первого короля.

2. ЕВРОПА В ОГНЕ

Камердинер Филипп снова появился на крыльце.

- Господа, - сказал он голосом, исполненным сочувствия и грусти, аудиенция не может состояться по техническим причинам: аудиенц-зал закрыт на ремонт. Но, - в его голосе появилась дружеская интимность, - не огорчайтесь. Принцесса уговорила своего августейшего отца невзначай встретиться с вами в дворцовом парке. Можете войти, - Филипп распахнул перед ними калитку, Пип и Джип вошли в палисадник. - Сейчас его величество завершит государственные дела и вый...

Чей-то вопль в глубине дома прервал его речь. Дверь распахнулась, и на крыльцо, пятясь, с поднятыми руками выбежал человек в белой куртке и колпаке - королевский повар. Он попытался нащупать ногой ступеньку, не смог и спикировал на клумбу. Следом из дому выскочил сам король Людовик. Он размахивал старинным дуэльным пистолетом. Король кричал:

- Я тебе сто раз говорил: если снова подашь на стол вчерашнюю индейку... Кончено! Мое августейшее терпение лопнуло! Филипп, палача!

- Помилуйте, ваше королевское величество!

- Не помилую, не проси! - свирепо сказал король.

Повар заныл:

- Ваше величество, войдите в мое положение: вас много, а я один и...

- Что? Вот как! Выражаешь недовольство существующим порядком? Ты красный агент? Палач, повесьте этого шпиона вон на том дереве!

Палач, дряхлый старичок с веревкой, сошел с крыльца, но повар увернулся, и палачу пришлось гоняться за ним по палисаднику. Несмотря на дряхлый вид, в нем чувствовалась уверенность и профессиональная хватка. Повару приходилось туго. Он бегал по палисаднику и в отчаянии вопил:

- Ваше императорское величество! Ваше императорское величество!

На втором этаже распахнулось окошко, из него высунулся лысенький толстячок.