Юрий Самсонов - Последняя Империя

• Название: Последняя Империя
• Автор: Юрий Самсонов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он схватил старичка за плечи, увел назад в погребок и вернулся к стойке, ворча:

- Ох-хо-хо, чистый младенец, несмышленыш, ей-богу! "Не обижайте мальчика!" Буду я наводить справки, как же, дожидайся! "Рано или поздно все равно придет". Да его уж, наверно, повесили десять раз. Или пристрелили, как собаку. И это к лучшему, он бы тебя до кондрашки довел, сорванец лопоухий, бродяга, шаромыжник, фокусник нестриженный!

2. СТАРЫЕ ВРАГИ

Увлекшись, он не заметил, как в дверь вошли те люди, которые несколько секунд назад заглянули в окошко, что и заставило его водворить профессора в погребок.

- Кого это вы так честите, любезный? - произнес Джип, который услышал конец этой пылкой речи. - Не вижу собеседника.

- Никого, - буркнул трактирщик, опешив при виде двух элегантных господ. - Сам с собой разговариваю.

- Самокритика, любезнейший? - вцепился в него Джип. - Повышаете моральный уровень? Продолжайте, вы мне доставили высокое эстетическое удовольствие.

- Коньяк? Арманьяк? Бургоньяк? - спросил трактирщик, обретая прежнее угрюмое равновесие.

- И то, и другое... - сипло начал Пип, но Джип остановил его:

- Ни то, ни другое, ни третье.

- Джип...

- В разгаре рабочего дня? Не выйдет. Трактирщик, подайте нам обед. Сытный, но не чрезмерно плотный.

- А что подавать? Прочитайте меню и покажите.

- На ваш вкус. У вас есть вкус?

Трактирщик малость повеселел.

- Тогда обождите маленько, - сказал он и ушел на кухню. Пип и Джип уселись за столик в шляпах, надвинутых на глаза. Джип сказал:

- Ты почему молчал? Я же сказал, что ты будешь задавать вопросы.

- А я забыл, какой первый вопрос, - сказал Пип.

- Не видал ли он старичка... - напомнил Джип.

- Ага, вспомнил. Задам.

- Я его сейчас позову, - сказал Джип. - Эй, вы! Шаромыжник! Фокусник нестриженый!

Трактирщик высунулся из кухни.

- Сейчас подам... а вы чего ругаетесь?

- Вы сами так отрекомендовались. Идите сюда, мой друг имеет к вам вопросы.

- Да, приятель, - сказал Пип, - не видел ли ты тут одного старого хрена? Четырехглазый, - он изобразил очки, - в удавке, - он изобразил галстук, - гляделки...

- Шевалье, - прервал Джип, - эта грубая личность может не оценить по достоинству ваш новомоднейший великосветский способ выражаться. Для черни это слишком экстраординарно.

- В общем, этот хрыч - профессор кислых щей... Понятно я говорю?

- А чего тут не понять? - угрюмо сказал трактирщик. - Господа из полиции?

- Джип, откуда мы? - шепотом спросил Пип.

- Мы...

Трактирщик не дал ему договорить. Он вдруг схватил гостей за воротники, поднял их над столом. Он был чудовищно силен, несмотря на возраст.

- Ищейки вонючие! - рычал он. - Вынюхиваете? А я вас лбами сейчас стукну - мозги брызнут!

Пип с трудом выдавил:

- Пусти... пиджак порвешь... заплатишь!

- А некому будет деньги получать. Я вас в канализацию спущу!

- Это уголовно наказуемое... - барахтался Пип.

- Э, поди, сам знаешь, сколько там вашего брата плавает. Говори, трактирщик тряхнул Пипа, как котенка, - кто тебе дал задание?

- Он... - просипел Пип в сторону Джипа.

- Он? - трактирщик сильно встряхнул Джипа, так что шляпа слетела у того с головы. - Ты?!

- Как поживаете, старый скряга? - сказал Джип, который все это время искренне забавлялся.

- Ты?! - повторил трактирщик, не в силах прийти в себя. Он с грохотом водрузил их на сиденья и непреклонно заявил:

- Деньги вперед! Да у вас их все равно нет, так что...

Джип кинул на стол луидор.

- Сдачи не надо!

Трактирщик недоверчиво повертел монету в пальцах.

- Не волнуйтесь, настоящая. Можете попробовать на зуб. Если он у вас есть.

- А я уже попробовал, - сказал трактирщик, - вот след. А где ты ее взял?

- Дал один приятель, - сказал Джип. - Тут, за углом живет.

- Он самый, - сказал трактирщик. - Хороши ж у тебя приятели!

- А что? - спросил Джип с невинным видом.

- Вылакает дюжину бутылок - и ни в одном глазу. Фамильная, говорит, особенность. И, коли не забудет, монеткой этой заплатит. А потом ее же взаймы возьмет: фамильная, говорит, ценность. Я уж было думал - ты исправился. Я думал... я хотел...

- Ну, - сказал Джип.

- Нет, ничего я не хотел, - сказал трактирщик, покосившись на дверь погребка. - Остался ты, какой был, и компания твоя шарлатанская, даю от ворот поворот.

- А я к вам не сватаюсь, король подливок. Я пришел спросить, что слыхать про моего старика.

- Про какого старика?

- Ну, про папашу, какая разница.

- Ты как смеешь... - запыхтел трактирщик. - Ты про кого такими словами... шалопай неумытый?!

- Ладно, не сердитесь, - сказал Джип мирно и даже ласково. - Я-то думал, вы обрадуетесь. - Как-никак не виделись...

- Пять лет одиннадцать месяцев тридцать дней. Ровно шесть лет, - угрюмо сказал трактирщик.

- Двадцать девять дней, - поправил Джип. - Дня не хватает.

- Тридцать, - упрямо сказал трактирщик.

- Двадцать девять, трактирщик.

- Ты грамотный? Посмотри, на столе надпись правильная сделана?

- Правильная, - прочитав надпись, сказал Джип с усмешкой.

- Вот! А ты последний раз был накануне. А в этот день прошлялся где-то, за что я тебя презираю. И не видел ты...

- Ошибочка, трактирщик: видел.

- Врешь! Видел, как били, гнали? Не смеялся бы тогда! Я на твоем месте зубами бы грыз...

- Вы и грызли, - сказал Джип. - Свой кулак. До крови. Шрамчика не осталось?

- Правда... - трактирщик на миг онемел. - И промолчал ты, выходит? Не пикнул? Пальцем не шевельнул?

Джип засмеялся.

- А что мне оставалось делать? Не дали бы шевельнуть. А пищать уж и вовсе не стоило.

- И, значит, все знаешь? - накалялся трактирщик. - Видел, как голову ему отрубили? Так чего же ты спрашиваешь? - загремел он. - Издеваться пришел? А в тот день, слыхать, праздничек себе устроил с приятелями своими фармазонами?

- Должен же я был как-то отметить день своего рождения, - смеясь, ответил Джип.

- Джип, это правда? - сказал Пип с ужасом.

- Иуда Искариотский! - прошипел трактирщик.

Пип был потрясен.

- Ну и нервы у тебя, приятель! - сказал он с восхищением. - Я и то бы эдак не смог, расстроился бы маленько: папаша как-никак. Хоть для виду. А ты не успел схоронить...

- По... по... - заикался трактирщик. - Пошел вон!

- А мы еще не пообедали, - сказал Джип. - Но уже уплатили.

- Я вам деньги верну!

- А мы не возьмем.

- Пошли вон!

- Несите обед.

- Я вас... - трактирщик потянул к гостям свои мощные лапы. Но в это время за входной дверью раздался шум и гомон, в трактир ввалилась орава солдат во главе с Верховным привратником.

3. СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Верховный привратник был уже заметно навеселе.

- Что скажете, друзья? - говорил он солдатам. - Неплохо придумано обшарить все кабаки подряд? - язык у него заплетался. - Сейчас мы с вами единодушно сядем за стол, все вместе исполним нашу боевую песню "Мы врагов победим, мы им всем зададим!" - и пусть после этого наши враги говорят, что в империи нет демократии! Трактирщик!

- Коньяк? Арманьяк? Бургоньяк? - с угрюмой предупредительностью спросил трактирщик.

- И то, и другое... и третье! - откровенно заявил привратник. - Кстати, господа, приятная новость: завтра на арене императорского цирка большой праздник - День Закрытия Электричества.

- Как - закрытия? Непонятно, ва-скродь! - сказал сильно подвыпивший солдат.

- Кто-то когда-то электричество это открыл, - благодушно объяснил привратник. - А мы теперь его закроем - и шабаш.

- А как же электрогильотина? - приставал солдат.

- Она, само собой, останется, она в гербе империи! - привратник поднял палец. - Не прерывайте, слушайте: главным номером программы будет знаете что? Не стоит, все равно не догадаетесь: казнь рыжих! Интересное мероприятие! Построено что-то вроде конвейера. Последнее достижение электротехники. Пропускная способность - сто голов в минуту. Всех выявленных рыжих...

- А за что их, ва-скродь? - не унимался все тот же расхрабрившийся солдат. - В нашей роте взяли четверых. Ребята как ребята...

Верховный привратник хитро сморщил свой сизый нос.

- Э, вам скажи! А вы по всему городу...

- Ва-скродь, разъясните! Мы никому...

- Их казнят, - таинственно начал привратник, - в силу важнейшей государственной необходимости. Понятно? Во имя высшей идеи, перед которой отступает жалость и прочие дряблые личные чувства. Государь суперимператор сказал: "Если врагов нет, их надо выдумать!" - тут трактирщик принес и поставил на стол бутылки. Привратник слегка отрезвел.

- Трактирщик, ты что-нибудь слышал?

- Некогда мне слушать, - буркнул трактирщик.

Привратник обвел солдат грозным взглядом.

- Вы осмелились задавать мне не те вопросы! Не те! Да еще при посторонних! Я думал, соберемся, попоем, демократично, а вы... бесстыдники! Ну, сами виноваты. Встать! - солдаты вскочили. - На поиски преступников ша-агом марш!

Солдаты вышли. Привратник остался один за столиком, уставленным бутылками. Тут только он заметил Пипа и Джипа.