Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

Он успел жирно навести одну сторону треугольника, когда на его незащитный затылок опустился обитый железом корешок книги. Послушник беззвучно рухнул на пол. Тео тотчас прекратил чтение. Он неспешно положил книгу на стол - многолетняя привычка мешала бросать ее на пол, а затем оттащил послушника за ноги. Тот еще дышал. Чернокнижник сначала хотел добить его, но передумал, решив, что маги обязательно захотят допросить послушника и потеряют драгоценное время. Зато он снял с него балахон и сапоги. Марк был рослым мужчиной, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Подойдя к Элейс, безучастно наблюдающей за его действиями, он одним движением стер часть защитного круга и разомкнул треугольник. Затем разрезал веревки.

-- Выходи! - приказал он, протягивая в руку.

Девушка не шелохнулась.

-- Не может быть, чтобы от наговоров у тебя отнялись ноги! - раздраженно воскликнул он, хватая Элейс под локоть и поднимая насильно. - У нас есть три часа, чтобы уйти отсюда как можно дальше.

Элейс бросила на него взгляд полный ненависти. Ее скрутило, прижимав руки к животу, она упала на колени. Из рта полилась едкая дурно пахнущая желтая жижа. Тео подождал пока рвота прекратиться, после чего заставил несчастную жертву наговоров натянуть балахон Марка. Медиум не могла прочно стоять на ногах, ее шатало из стороны в сторону и если бы не Тео, то она лежала бы рядом с Марком.

-- Все, что от тебя требуется - это пройти мимо прислуги и послушников по коридору не привлекая внимания. Большего я и не прошу.

Маг удостоверился, что она поняла его, и только после этого открыл дверь. Дорога от комнаты для экспериментов к кабинету показалась чернокнижнику невероятно длинной. Он тащил Элейс практически на себе, пытаясь сохранять максимально грозный вид при встрече со слугами. К счастью, его видело всего двое слуг и один послушник, но они, едва заметив высокую фигуру в черном, по старой привычке спешили убраться с дороги.

Чернокнижник всунул ключ в скважину, но замок, противно хрустнув, не открылся. Тео похолодел. Это означало, что он допустил ошибку при изготовлении дубликата. Если сработает охранное заклинание, это будет его последняя ошибка. Маг почувствовал как спине поползли мурашки. Он так крепко ухватился за ключ, что на миг испугался, что сломает его и заблокирует дверь кабинета. В этот момент в конце коридора показалась знакомая сгорбленная фигура. Симон бросил из-под косматых бровей проницательный взгляд, мгновенно оценил обстановку, и направился прямиком к магу. На Элейс, в полуобморочном состоянии прислонившейся к стене, он не обратил внимания.

-- Господин, позвольте помочь вам, - старик по привычке склонил голову. - Этот замок очень своенравный, он постоянно заедает.

Симон уверенно убрал руку мага, вытащил дубликат и вставил один из ключей из связки на поясе.

-- У тебя есть ключ от этого кабинета? - невольно удивился Тео.

-- Да, господин. У меня есть ключи от всех покоев, - со значением добавил он.

Чернокнижник понял, кем был таинственный незнакомец, присылавший ему послания. Он думал, что это кто-то из магов, совсем забыв, что управляющий не менее важная персона, а в чем-то даже более. Это следовало хорошенько обдумать, но не раньше, чем они окажутся на свободе.

-- Спасибо, - скупо поблагодарил Тео старика, услужливо распахнувшего дверь кабинета. - Кстати, что ты здесь делаешь?

-- Я стараюсь быть рядом, чтобы быть полезным, - ответил Симон усмехаясь.

-- Если ты всегда рядом, то наверняка знаешь, где сейчас Карл?

-- Нет, господин... - усмешка исчезла с лица управляющего. - Это загадка для меня.

-- Тебе лучше забыть, что ты меня видел! - приказал чернокнижник.

-- Конечно, господин. Меня здесь нет. Я иду в конюшню, чтобы задать трепку работнику, - не моргнув глазом соврал старик.

-- Замкни за мной дверь и ступай.

-- Как прикажете.

В кабинете Карла все было по прежнему. Тео, повозившись с замком, открыл потайной ход и втолкнул туда слабо сопротивляющуюся Элейс. Внутри было темно как в погребе, виднелись только первые ступени, поэтому он забрал все свечи, сунув их в приоткрытую горловину заплечного мешка. Конечно, кабинет без свечей выглядел подозрительно, но выхода не было. Если Симон на его стороне, чтобы это за сторона не была, пусть сам выкручивается.

Оставалась другая проблема. Тео обнаружил, что после закрытия двери зеркало не возвращается в прежнее положение. Обычно этому вопросу уделялось особое внимание - иначе какой смысл делать ход тайным, но в этот раз зеркало упорно не хотело становиться на место. Шли драгоценные минуты, а он все боролся со своенравным механизмом. Признав поражение, маг шагнул в темноту, зажег свечу и нажал на рукоять.

Каменная плита поползла в сторону, надежно запечатав проем. Тео стал на следующую ступеньку и услышал щелчок. Он инстинктивно пригнулся, увлекая за собой девушку, но ни огня, кислоты или острых дротиков в них не полетело, зато сзади послышалось легкое тиканье. Тео приник к плите. По характерному скрежету и стуку он понял, что зеркало все-таки вернулось на место.

-- Кто же мог знать... - проворчал он.

Его слова были прерваны звуками изматывающей рвоты. Элейс тяжело переносила наговоры. Ей могла бы помочь соль, но маг ее не взял. Пришлось ждать, пока приступ закончится. Он зажег еще одну свечу и подняв повыше, начал спуск. Каменный пол был покрыт тонким слоем пыли. Никто много лет не был здесь. Ход был таким узким, что приходилось идти друг за другом. Он часто петлял, вел то вверх, то вниз, но для Тео, который видел планы, это не было неожиданностью. Несколько раз ход расширялся, приводя их в маленькие комнаты с широкими скамьями. В одной из таких комнат маг обнаружил старую лампу. Масла в ней, конечно же, не оказалось, зато она послужила сносным держателем для свечи.

Тео торопился, желая как можно быстрее покинуть каменную ловушку, но Элейс значительно замедляла продвижение вперед. Девушка часто отдыхала, пытаясь унять слишком быстрое сердцебиение. В такие моменты маг настороженно прислушивался: ему мерещился топот позади, но преследователи существовали только в его воображении. Последний подъем по лестнице оказался затяжным, чернокнижник насчитал больше сотни ступеней. Элейс ковыляла сзади, Тео слышал ее тяжелое дыхание, пока возился с дверью. Архитектор позаботился, чтобы тайный ход стал для несведущих гостей могилой. Если они не знали как запускается механизм, то должны были остаться в нем навеки.

Тео устало смотрел на толстую каменную плиту - еще одно препятствие перед желанной свободой. Конечно, подобные хитрости были рассчитаны на обычных людей, несведущих в механике, замках и прочем. Однако даже опытный чернокнижник изрядно промучился, пока выяснил, где спрятан подъемный механизм. Дальше было проще - вставить шестигранник, прижать до отказа пружину и хорошенько налечь плечом.

Камень медленно подался вперед. От сквозняка погасли огарки свечей, но вместо темноты они увидели тусклый свет, идущий из-за плиты. Толстые узловатые корни оплетали вход, не давая ее отодвинуть полностью. Тео отбросил огарок и протиснулся в отверстие. Это была глубокая нора, полная листьев, веток и отмершей коры. Маг несмело просунул голову между корней и выглянул наружу. Нора находилась под раскидистым дубом. Они очутились в лесу.

Было ранее утро. Недавно прошел дождь, по ветвям и листьям еще стекали крупные капли. Чернокнижник вдохнул полной грудью сырой, пахнущий прелыми листьями воздух. Он смертельно устал, но вид занимающегося дня придавал сил. Они улизнули из замка, но праздновать победу было рано. Маги найдут их через несколько часов, если они будут бездействовать. Тео обернулся, чтобы поторопить Элейс, как вдруг на его затылок что-то обрушилось. Чернокнижник как подкошенный рухнул на мокрую землю.

Сознание и память возвращались постепенно. Голова напоминала монолит, в горле першило, словно он пытался утолить жажду песком. Тео заморгал, раскрывая слезящиеся глаза, попытался прокашляться, но жгучая боль в затылке заставила его замереть, подавляя кашель.

Хрипло дыша, он застонал, с трудом разлепив спекшиеся губы. Перед глазами мелькало что-то непонятное. Немного отстранившись, маг понял, что это муравьи. Он лежал рядом с муравейником и его обитатели были настроены весьма серьезно. По всему телу уже разливался яд их укусов. Неловко повернувшись, Тео попробовал откатиться от муравьиной кучи, но оказалось, что его руки не только связаны сзади, но и прикручены к стволу дерева. Тот, кто это сделал, действовал не слишком умело, но судя по количеству потраченной веревки, подошел к вопросу со всей тщательностью.

Маг прислушался, но среди обычных звуков леса не услышал ни голосов, ни шагов. Извернувшись, он осторожно приподнялся над травой - никого. Место было знакомым - всего в десяти шагах рос дуб, среди корней которого скрывался ход в замок. Медленно сев, Тео сдул с нижней губы особо настырного муравья.