Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

Тео переминался с ноги на ногу, всматриваясь в темноту, и думал об Элейс. Что будет с девушкой? По ее описаниям он догадался в каком краю искать Франца. Ничто не мешало ему найти мастера рун и завладеть Ловцом душ. Один шаг и он, не связанный никакими обязательствами, будет принадлежать только себе. В его руки попадет могущественная сила, а Франц, в своей новой ледяной форме, станет украшением для сада. На короткий миг чернокнижник представил себе это славное будущее, но его воображения не хватило, чтобы сделать его достаточно убедительным. Все равно чего-то не доставало.

-- Если это проявление мук совести, то мне впору лечиться, - раздраженно пробормотал он, возвращая все в первозданное состояние.

Шестеренку Тео спрятал в карман, крупицы серого песка, просыпавшегося на пол, тщательно смел в щель между досками. На пыльной раме остались едва заметные следы от перчаток, поэтому он заботливо смахнул вообще всю пыль. Зеркало вернулось на место как ни в чем не бывало. Чернокнижник вынул из канделябра свечу и поспешно сделал оттиск пары ключей от кабинета, которые оставил на столе Йозеф. На замки было наложено охранное заклинание, поэтому всякий, кто бы попробовал влезть туда отмычками, жестоко поплатился. Лучше было не рисковать.

Когда Йозеф вернулся, Тео внимательно изучал одну из отобранных им книг. От него не укрылся взгляд полный облегчения, брошенный призывателем в его сторону. Йозеф в самом деле боялся, что Тео разделит участь Карла. "Не сегодня, друг мой, не сегодня", - подумал чернокнижник. Послушники, лишний раз боявшиеся взглянуть магам в глаза, принялись за работу. Исчезновение Карла сделала их нервными. Если уж маги таинственно исчезают, то участь послушников и вовсе незавидна. Они очень быстро справились с заданием, мечтая поскорее вернуться к привычным обязанностям и не мозолить наставникам глаза.

Йозеф запер кабинет Карла и спрятал ключи. Тео, сославшись на усталость, отправился к себе. Петер уже принес ужин - тушенную зайчатину в горшочке, разложил принесенные послушниками книги, протер пыль с полок, и с безучастным видом стоял возле двери, ожидая новых приказаний. Чернокнижник заглянул ему в глаза - они были по-прежнему пусты и ничего не выражали.

Прежний Петер был незаурядной личностью. Да, слишком порывистый и горячий в силу молодого возраста, но постепенно он бы научился мастерски скрывать неприязнь или вовсе обходится без нее. Зато у него бы остались безжалостность, неутомимость, стремление любым путем добиться своего - идеальные качества для занятия высоких постов. Он мог бы стать грозой черных магов, их бичом, но вместо этого волшебники предпочли от него отделаться, послав на верную смерть, зная, что маг, за которым он должен следить - медиум. Теперь нет ни Карла, ни Петера... Хотя насчет первого Тео не был до конца уверен.

Следующие несколько часов Тео посвятил уважаемому ремеслу слесаря. У него были хорошие слепки, из которых следовало создать хорошие ключи. Нужной заготовки, которая смогла бы обмануть охранное заклинание, у него не было, поэтому пришлось испортить свои ключи, доведя их до совершенства с помощью напильника.

Когда работа была закончена, он подошел к книжному шкафу, прошелся пальцем по корешкам книг, стоявших в шкафу. Выбрав нужную, он открыл ее, мельком пробежав глазами по страницам. Карты, схемы, графики, рисунки занимали первый раздел книги, зато второй был целиком посвящен наговорам. То, что нужно. И обложка идеальная - дубленная кожа, в металлической окантовке. Тяжелая... Хороший предлог, чтобы положить ее в заплечный мешок.

Перед исчезновением Карл успел вычислить наиболее благоприятное время для вызова Темного. До него оставалось всего пять дней, а за этот срок Вилль не успеет подготовить Элейс. Будь она действительно послушница, то ее сил хватило бы ответить на один вопрос, но ведь она не участвовала ни в одном магическом опыте, не проходила испытаний, которые в обязательном порядке проходят все послушники. Элейс умерла бы еще в самом начале вызова и Вилль уже должен был это понять.

Тео наскоро перекусил, выпил вина, и отправился к подчиняющему стихии. Послушник у дверей покоев робко поднял руку, привлекая внимание.

-- Наставник просил никого не беспокоить.

Тео не удостоил его ответом. Мужчина средних лет, по какой-то странной прихоти задержавшийся в послушниках, отскочил в сторону провожая молчаливую фигуру мага укоряющим взглядом. Чернокнижник миновал прихожую и открыл дверь, оббитую войлоком. Эта комната использовалась для экспериментов. Он застал Вилля, как и ожидалось, в дурном настроении. Элейс, полностью обнаженная, сидела на полу в меловом треугольнике вписанном в круг. Ее руки были связаны за спиной, заставляя девушку держать спину прямо. К счастью, она была в сознании.

-- Что ты нам подсунул?! - раздраженно прорычал Вилль. - Она чиста как слеза младенца! Я осмотрел ее запястья, ногти, язык - ни следа магии. Она вообще никогда не колдовала! Что она у тебя делала? Вышивала крестиком?

-- Развивала врожденные навыки медиума, - спокойно ответил чернокнижник.

При звуке его голоса Элейс вздрогнула, но не подняла глаз.

-- И что теперь прикажешь делать? - Вилль сложил руки на груди. - Твое спокойствие преступно!

-- Я спокоен, потому что знаю, как решить проблему, - он вытащил из мешка тяжелую книгу и протянул ее Виллю. - Двенадцать часов наговоров сделают из нее ведьму. Если прочесть пять циклов подряд, то она сможет выдержать ритуал.

-- Не знаю... - Вилль с подозрением посмотрел на него. - Это рискованно. За двенадцать часов я наверняка ошибусь во время чтения. Или испорчу все работу или, что еще хуже, наговор ляжет на меня.

-- Абсурд. Наговоры не должен читать один и тот же человек. Мы будем делать это посменно - три часа ты, три часа я.

-- И три часа - Герберт, - мрачно пошутил Вилль. - У него лучше всего получится.

-- Спасибо за предложение, но лучше мы обойдемся своими силами. Признай, что это хорошая идея.

-- Не знаю... - снова повторил Вилль, медленно листая страницы. - Наговоры не из простых. Ты привык читать вслух в отличие от меня.

-- Ладно, четыре часа я, два - ты, - вздохнул Тео. - С чего начнешь?

-- Кровоизлияние, отечность ног, шелушение, ломота в суставах, усыхание голосовых связок...

-- Вот это как раз стоит пропустить, - заметил Тео. - Мы должны понимать, что она говорит.

-- Ты прав, - Вилль сделал пометку. - А вот эти я знаю, читал когда-то... Зубная боль, нервный тик, потливость...

-- С них и начни. Раз ты их знаешь, то проблем быть не должно. Я сменю тебя через два часа.

-- Только не забудь, - забеспокоился маг.

-- Глаз не спущу с клепсидры. Кстати, советую наполнить его водой, - Тео показал на опустевший графин. - Гарантирую, тебе захочется пить.

С этими словами он оставил Вилля одного. Подчиняющий стихии, как и ожидалось, с легкостью проглотил наживку. Теперь оставалось подождать два часа. Наговоры выматывали чтеца не хуже пробежки по дремучему лесу в полночь. Когда Тео вернулся, Вилль выглядел не лучше Элейс. Он тяжело дышал, вытирая платком пот, вытекающий из-под маски. Графин был пуст, только на дне плескалось немного воды.

Вилль дочитал до конца страницы и передал книгу чернокнижнику. Тео встал на его место и начал хорошо поставленным монотонным голосом наговор, вызывающий шелушение кожи. Он знал текст наизусть, поэтому почти не смотрел в книгу, наблюдая за тем, как Вилль одним глотком осушает остатки воды. Усталость оказалась чрезмерной, поэтому он решил выкроить себе немного отдыха.

-- Я вернусь через четыре часа, - хриплым шепотом сообщил он. - Если нужно подновить круг, то мел и свечи в ящике. Дашь знак Марку, он все сделает.

Чернокнижник кивнул, не переставая бубнить. Спальня Вилля находилась рядом с комнатой для экспериментов, но толстая дубовая дверь и не менее толстая стена должны была заглушить все звуки. Подчиняющий стихии оставил вместо себя послушника, но тот не представлял угрозы.

После ухода Вилля Тео выждал около часа. Он продолжил чтение, следя за послушником, сидящим в уголке на скамейке. Тот ожидаемо принялся клевать носом. Элейс не двигалась, было только слышно ее затрудненное дыхание. Магу казалось, что он видит черные руки, хватающие ее за плечи и склоняющие вниз, но ему это, конечно же, привиделось. Не переставая монотонно читать формулы, Тео щелкнул пальцами, подзывая послушника. Тот вскочил, недоуменно посмотрел на мага, а потом кинулся к ящику, с вопрошающим видом протягивая мел. Чернокнижник кивнул. Марк подбежал к кругу, опустился на колени...

Он успел жирно навести одну сторону треугольника, когда на его незащитный затылок опустился обитый железом корешок книги. Послушник беззвучно рухнул на пол. Тео тотчас прекратил чтение. Он неспешно положил книгу на стол - многолетняя привычка мешала бросать ее на пол, а затем оттащил послушника за ноги. Тот еще дышал. Чернокнижник сначала хотел добить его, но передумал, решив, что маги обязательно захотят допросить послушника и потеряют драгоценное время. Зато он снял с него балахон и сапоги. Марк был рослым мужчиной, но приходилось довольствоваться тем, что есть.